এশিয়ান গেমস ২০২৬: ভারতের ৩-০ জয়ের আড়ালে সিঙ্গলসের গভীরতা, অনিশ্চিত ডাবলস

২১-৪। আইচি-নাগোয়ার কোর্টের ধারে দাঁড়িয়ে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাতে তাকাতে ফিরে যাই বুকিত জলিলে, ২০১৭ সালের সি গেমসে। সেদিনও পাশের এক স্কোয়ার মিটারের লড়াইয়ে কনুই খেয়েছিলাম, কোটটা হারিয়েছিলাম। বাড়ি ফিরে এলআরটিতে বসে রেসটা কোয়ার্টার স্পিডে দেখে রিঅ্যাকশন টাইম নিয়ে ৯০০ শব্দ লিখেছিলাম। মিক্সড জোনে প্রতিটি উত্তর আসে কনুই নিয়ে — কোট নয়, সংখ্যাই তখন একমাত্র ভরসা।

২১ সেপ্টেম্বর ২০২৬। এশিয়ান গেমসের পুরুষ দলগত ব্যাডমিন্টনের প্রথম রাউন্ডে ভারত বাংলাদেশকে ৩-০ হারাল। লাক্ষ্যসেন ২১-৪, ২১-১২; আয়ুশ শেট্টি ২১-৪, ২১-১৩; শ্রীকান্ত কিদাম্বি ২১-১৫, ২১-৯। তিনটি টাই, তিনটিই স্ট্রেইট গেমে। ডাবলস কোর্টে কেউ নামেনি — কারণ দরকারই পড়েনি।

প্রেক্ষাপটটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এশিয়ান গেমসের দলগত ইভেন্ট বেস্ট-অফ-ফাইভ: তিনটি সিঙ্গলস, দুটি ডাবলস, আগে তিন রাবার জেতা দল টাই নিয়ে নেয়, বাকি রাবার খেলা হয় না। সিঙ্গল এলিমিনেশন। আয়োজক অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া, খেলার পরিচালনা বিডব্লিউএফের আইনে। অর্থাৎ এটি মহাদেশীয় মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্ট, যেখানে ওয়ার্ল্ড ট্যুরের মতো সোজা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট হিসাব নেই। এই কারণেই ৩-০ জয়ের তথ্যগত ওজন তার আবেগের ওজনের চেয়ে অনেক হালকা।

আঞ্চলিক ছবিটা এভাবে সাজে: চীন প্রথম সারিতে একা; ইন্দোনেশিয়া, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, চাইনিজ তাইপে দ্বিতীয় সারির শক্তিধর; ভারত উঠতি চ্যালেঞ্জার; বাংলাদেশ বিকাশমান স্তরে। এই স্তরবিন্যাসে ভারতের ৩-০ একটা স্বাভাবিক ফল, বিস্ময় নয়।

এবার আসল দুটি সংখ্যা। বাংলাদেশের আয়মান ইবনে জামানের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৩৭৫, গৌরব সিংহের ৫৮৯। বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড সিঙ্গলস র‍্যাঙ্কিংয়ে তিন অঙ্কের সংখ্যা মানে এলিট বলয়ের অনেক বাইরে। ফলে ২১-৪, ২১-১২ ধরনের স্কোরলাইন ভারতীয়দের খেলার সিস্টেম সম্পর্কে কিছু বলে না; এটা র‍্যাঙ্কিংয়ের ফারাকের প্রমাণ, ট্যাকটিক্যাল সংঘাতের নয়। আমি বছরের পর বছর কোর্টের পাশে দাঁড়িয়ে যে জিনিসটা বারবার দেখেছি, তা হলো এই — মিসম্যাচে স্কোরলাইন কখনও কখনও ম্যাচের চেয়ে বেশি কথা বলে, আর প্রক্রিয়ার চেয়ে কম।

ম্যাচটি আসলে কোথায় নির্ধারিত হলো? সিঙ্গলস ব্লকে, এবং সেটা ভারতের পরিকল্পিত পথ। তিনটি সিঙ্গলস ফ্রন্ট-লোড করে ডাবলস ব্লককে অক্ষত রাখা একটি সচেতন নকআউট-পরিকল্পনা — শক্তি সঞ্চয়ের হিসাব। একটি তথ্য এখানেই আটকে যায়: রিপোর্টে বলা হয়েছে কিদাম্বি ২১-১৫, ২১-৯ জিতেছেন মাত্র নয় মিনিটে। ব্যাডমিন্টনে ২১ পয়েন্টের একটি গেম সাধারণত দশ মিনিটের বেশি নেয়; দুই গেম নয় মিনিটে শেষ হওয়া কার্যত অসম্ভব। একক সূত্রের রিপোর্টে থাকা এই সময়-দুর্বিনীত সংখ্যাটি যেকোনো ডেটা-সম্পর্কিত দাবিকে অস্থির করে দেয়।

একটি ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ সিদ্ধান্ত: সাবেক বিশ্ব এক নম্বর শ্রীকান্ত কিদাম্বিকে তিন নম্বর সিঙ্গলসে নামানো। এটি টিম-ম্যানেজমেন্টের সংকেত, কারিগরি সংকেত নয়। একজন সাবেক শীর্ষ খেলোয়াড় যখন তৃতীয় স্ট্রিং হিসেবে কোর্টে নামেন, তখন সেটি ভারতের সিঙ্গলস পাইপলাইনের গভীরতার ঘোষণা। লাক্ষ্যসেন আগে নামলেন — মানে তিনি এখনও ভারতের প্রধান সিঙ্গলস বর্শা। আয়ুশ শেট্টি দ্বিতীয় স্লটে — মানে তাকে বড় ভূমিকার জন্য তৈরি করা হচ্ছে। এই তিনজনের একসঙ্গে উপস্থিতি দেখায়, ভারত একটি সিঙ্গলস প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে খাড়া খাদের ধারে না গিয়েই সেতু বানিয়েছে।

তবু প্রক্রিয়ার দিক থেকে আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কথা বলে সেই জায়গাটি, যেখানে কিছুই ঘটেনি — ডাবলস বেঞ্চ। ভারতের টাই-মডেল সিঙ্গলসনির্ভর। যে দল প্রতিপক্ষের ডাবলস শক্তিশালী হলে স্ট্রাকচারাল ঝুঁকিতে পড়ে, তার জন্য কোয়ার্টার ফাইনালে আসল পরীক্ষা ডাবলস ব্লকেই। প্রথম রাউন্ডের এই ৩-০ সেই ব্লক সম্পর্কে একটি ডেটাও দিল না।

কন্ট্রারিয়ান দিকটা এখানেই। শিরোনামে লেখা হচ্ছে ভারত 'storm into the quarter-finals'। কিন্তু ৩৭৫ আর ৫৮৯ র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জয় প্রত্যাশিত ছিল, অর্জন নয়। ৩-০ নয়, এই ম্যাচের সবচেয়ে অর্থবহ সংখ্যা হলো দুই — অনাখেলিত রাবারের সংখ্যা। যে দুটি রাবার কোর্টে এলো না, সেগুলোই কোয়ার্টার ফাইনালে ভারতের আসল অজানা। এবং এখানেই আরেকটি ঝুঁকি: একটি সহজ ম্যাচের পর প্রত্যাশা ফুলে ওঠে, আর পরের রাউন্ডে চীন, ইন্দোনেশিয়া, জাপান বা কোরিয়ার মুখোমুখি হলে সেই ফোলা প্রত্যাশা এক ধাক্কায় চুপসে যায়। উত্তাপ আর ভিত্তির মধ্যে এই ফারাকটাই টুর্নামেন্ট সাংবাদিকতার পুরনো ফাঁদ।

আমি কোর্টের পাশে বসে যে জিনিসটা লিখে রাখি, সেটা পোডিয়াম নয়। ২৬ আগস্ট ২০২০, শূন্য দর্শক — লিগা সুপার মালয়েশিয়ার প্রথম ম্যাচ, খালি গ্যালারিতে স্পনসরের নাম পড়ছিলেন ঘোষক, ৩৩ ডিগ্রি গরমে গ্লাভস পরে ছিলেন এক বল বয়। সেদিন থেকে আমার নিয়ম: ক্যামেরা যা দেখে না, সেটাই লিখতে হয়। এই ম্যাচে ক্যামেরা যা দেখেনি, তা হলো ওই ফাঁকা ডাবলস বেঞ্চ, আর হারার পর বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের মুখ। মিক্সড জোনে সেই সন্ধ্যায় কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো ভিন্নভাবে — একজন ৫৮৯ র‍্যাঙ্কিংয়ের খেলোয়াড়ও সাংবাদিকের প্রশ্নে নিজের প্রক্রিয়ার কথা বলছিলেন, পরাজয়ের অঙ্ক নিয়ে নয়। তাকে কেউ প্রতীকের ঘরে ফেলতে চাইবে; আমি তার কোর্টের সময়টুকু লিখে রাখতে চাই।

একটা সতর্কতা নিজের জন্যও। এই ফল থেকে ফর্মের উত্থান পড়া যায় না; তিনটি জয় প্রত্যাশিত ছিল। কোনও ভারতীয় খেলোয়াড়ের বর্তমান র‍্যাঙ্কিং, পয়েন্ট বা সাম্প্রতিক শীর্ষস্তরের ফল এই রিপোর্টে নেই — তাই ফর্মের গতিপথ আঁকা দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে। 'যথেষ্ট তথ্য নেই, মূল্যায়ন সম্ভব নয়'।

সামনে তাকালে প্রশ্নটা সরল। কোয়ার্টার ফাইনালের টিম শিটে ভারত যদি ডাবলস জুটি নামায় এবং তারা যদি টেকে, তবেই এই দল নিয়ে সত্যিকারের সংকেত পাওয়া যাবে। আর যদি টাই আবার সিঙ্গলসে শেষ হয়, তবে 'storm' শব্দটা শব্দই থেকে যাবে — অঙ্ক হবে না। ২১ সেপ্টেম্বরের ২১-৪ আমাকে যেটা শেখাল, সেটা হলো: বিশাল ব্যবধানে জেতা সহজ, কিন্তু পরের ম্যাচে সেই ব্যবধান কোনো কাজে আসে না।