হিসাবের খাতায় অসমাপ্ত এক ব্রোঞ্জ: লো থি ফুং, আসিয়াড ২০ এবং একটি ক্লোজ-আউটের দাম

আসিয়াড ২০-এর নারী ৫৪ কেজি এমএমএর কোয়ার্টারফাইনালে অতিরিক্ত রাউন্ড শেষে স্কোরকার্ড খুলতেই তিন বিচারকের দুজন হাত তুলেছিলেন কোরিয়ার লি বমির পাশে। ২০ সেপ্টেম্বরের বিকেলটা ভিয়েতনামের লো থি ফুংয়ের কাছে ছিল একটি নিশ্চিত ব্রোঞ্জের দরজা। সেই দরজা বন্ধ হওয়ার সঙ্গে বন্ধ হলো একটি সম্পূর্ণ হিসাবের খাতা। আমি কুয়ালালামপুর থেকে রাত জেগে কার্ডটা দেখছিলাম — স্টুডিওর বাতি আর রিংয়ের আলো একসঙ্গে জ্বলে থাকে যে সময়ে। ফাইটটা চোখে হার দেখায়, কিন্তু আমার খাতায় এটা একটি মূল্যায়নের ফলাফল। কোয়ার্টারফাইনাল জয় মানে অন্তত একটি ব্রোঞ্জ; অতএব ওই এক রাউন্ডে জমা ছিল একটি মেডেলের গোটা দাম, আর খরচ ছিল কুড়ি মিনিটের শারীরিক বিনিয়োগ।

প্রথম ডিল শিটটা আমি মাথায় ধরে রাখি, সেটা লিখেছিলাম কুয়ালালামপুরের একটি কমব্যাট হলে। ২০১৭-র সেই বারো দিনে ৯৬টি বাউট দেখতে দেখতে আমি প্রতিটির পিছনে খুঁজেছিলাম ভাতা, পুরস্কার আর যাতায়াত খরচের হিসাব। সেই শিক্ষার একটা লাইন এখনো টানে: জিতে গেলে আমরা নাম লিখি, হেরে গেলে খরচ খুঁজি না। লো থি ফুংয়ের গল্পে ওজনটা তাই তার হারের চেয়ে তার খরচের দিকে বেশি।

এমএমএ এই প্রথমবার এশিয়ান গেমসের মূল প্রোগ্রামে ঢুকল। ভিয়েতনামের দুই প্রতিনিধির একজন ছিলেন ফুং, অন্যজন কোয়াং ভান মিন। অর্থাৎ আসিয়াড ২০ শুধু একটি ইভেন্ট নয় — এটি একটি নতুন বাজার, যেখানে দেশগুলি নিজেদের কমব্যাট শক্তি প্রথমবার প্রকাশ্যে দাম হাঁকাতে শুরু করল। ৫৪ কেজি আধুনিক এমএমএ বিভাগে ফুং প্রথম রাউন্ডে কাজাখস্তানের আইগেরিম তোরেখানভাকে হারালেন। কিন্তু ব্র্যাকেট তাকে এনে ফেলল এক নম্বর বাছাই লি বমির সামনে। নিয়ম অনুযায়ী কোয়ার্টারফাইনাল জিতলেই নিশ্চিত ব্রোঞ্জ; সেটাই ছিল ফুংয়ের টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় লিভারেজ পয়েন্ট।

ফুংয়ের পরিচয়টা জানা দরকার, কারণ এই পরিচয়ই তাকে বাকি ফাইটারদের ভিড় থেকে আলাদা করে। ১৯৯৮ সালে জন্ম, লাই চাউয়ের থাই জাতিগোষ্ঠীর মেয়ে। পেশায় তিনি ছিলেন একজন প্রি-স্কুল শিক্ষিকা — এই কারণেই “প্রি-স্কুল শিক্ষিকা” ডাকনামটা তার সঙ্গে লেগে গেল, এমএমএর মঞ্চে দাঁড়ানো ফাইটারদের ভিড়ে যা একেবারে আলাদা একটি নামফলক। সংসারের কাজ, কাঠ কাটা, ধান বওয়া — এই শারীরিক খাটুনির ভিতটাই পরে তার ভরসা হয়ে দাঁড়াল।

মার্শাল আর্টে গুরুত্বের সঙ্গে নামার আগে তিনি “দাই গায়” খেলায় টানা তিন বছর ২০১৭ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। মোড় ঘুরল ২০২২ সালের শেষে, যখন তিনি ভুসু লে হোয়াং মাইয়ের সঙ্গে পরিচিত হলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন হো চি মিন সিটিতে গিয়ে জিউ-জিৎসু ও এমএমএ শিখবেন। কয়েক মাসের মধ্যেই তিনি জাতীয় জিউ-জিৎসু প্রতিযোগিতার ফাইনালে পৌঁছে গেলেন, যেখানে সামনে দাঁড়ালেন সিনিয়র ফুং থি হুয়ে।

২০২৪ সালে তিনি লায়ন চ্যাম্পিয়নশিপে অভিষেক করলেন এবং প্রথম বছরেই তিনটি ফাইট জিতলেন, প্রতিটিই সাবমিশনের মাধ্যমে। ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে তিনি আবার নজর কাড়লেন — চীনের লো চাউয়ে অনুষ্ঠিত এশিয়ান এমএমএ চ্যাম্পিয়নশিপের নারী ৪৯ কেজি বিভাগে স্বর্ণ জিতলেন। ফাইনালে ইরানের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সাবমিশন এল ৫০ সেকেন্ডের কিছু বেশি সময়ে। তার আগে থাইল্যান্ডের ফাইটারকে টেকনিক্যাল নকআউটে হারিয়েছিলেন ৯০ সেকেন্ডের কম সময়ে।

কোচ মাই থান বা ম্যাচের পর যেটা বললেন, সেটা আমার কাছে একটি কৌশলগত নথির মতো। তার ভাষায় ফুং কাজাখ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভালো শুরু করেছিলেন; তোরেখানভা লম্বা শারীরিক গড়নের ছিলেন। কোয়ার্টারফাইনালে প্রথম রাউন্ডে ফুং কার্যকর ছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় রাউন্ডে ক্লান্তির লক্ষণ দেখা গেল, আর সেই ফাঁকেই লি বমি দখল ফিরে পেলেন। কোচের সবচেয়ে বড় আফসোস: ফুং প্রতিপক্ষের ছন্দে গা ভাসিয়ে দিয়েছিলেন। কর্নার থেকে বারবার নির্দেশ আসছিল, কিন্তু লড়াইয়ের উত্তেজনায় তিনি সম্পূর্ণ কৌশলগত সংশোধনটা নিতে পারলেন না। কোচ মনে করেন, দ্বিতীয় রাউন্ডে ধরে রাখা দোলাচলটা যদি টিকে থাকত, তিনি জিতেও যেতে পারতেন।

এখানেই আসল হিসাবটা লুকিয়ে আছে। জিউ-জিৎসুতে ফুং একজন সাবমিশন শিল্পী — তার তিনটি লায়ন চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ই সাবমিশনে। কিন্তু লি বমির মতো এক নম্বর বাছাইয়ের বিপক্ষে সাবমিশন খোঁজা মানে সময়ের সঙ্গে জুয়া খেলা। প্রথম রাউন্ডে ফুং যখন দাঁড়িয়ে লড়াই চালালেন, তখন তার সুবিধা কাজে লাগল। দ্বিতীয় রাউন্ডে যখন ক্লান্তি ঢুকল, তখন তার পায়ের কাজ ধীর হলো, আর তখনই লি বমি টেকডাউন ও নিয়ন্ত্রণে ম্যাচটি নিজের দিকে টানতে শুরু করলেন। অর্থাৎ, ফাইটটার ফলাফল নির্ধারিত হয়েছিল দুটি সংখ্যায় — দ্বিতীয় রাউন্ডে ফুংয়ের স্ট্যামিনা কতটা পড়ল, আর সেই পড়ে যাওয়ার গভীরতা লি বমি কত দ্রুত পড়তে পারলেন।

মেডেলটা হাতছাড়া হওয়ার কারণ কোনো একটি ভুল নয়, বরং একটি ধাঁচ। দাই গায় থেকে জিউ-জিৎসু, তারপর এমএমএ — প্রতিটি রূপান্তরে ফুংকে নতুন শারীরিক ভাষা শিখতে হয়েছে। দাই গায় তাকে দিয়েছিল অবিশ্বাস্য পায়ের ভিত আর কোর শক্তি, যা দাঁড়িয়ে লড়াইয়ের জন্য দুর্দান্ত। কিন্তু এমএমএর পাঁচ মিনিটের রাউন্ডে দরকার হয় সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি ইঞ্জিন — সাবমিশন না পেলে দাঁড়িয়ে লড়াই চালানোর ধৈর্য, আর সেই ধৈর্যই দীর্ঘ ফাইটে সবচেয়ে দামি পণ্য। কোচের মন্তব্যে যেটা শোনা গেল, সেটা ঠিক এই পণ্যের অভাব।

তার গল্পে আরও একটি স্তর আছে, যা এই সমস্ত সংখ্যার বাইরে। প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতার পাশাপাশি তিনি শারীরিক প্রতিবন্ধী শিশুদের বিনামূল্যে প্রশিক্ষণ দেন, পরিবারকে সাহায্য করেন এবং দুই ভাইবোনের পড়াশোনার দায়িত্ব বহন করেন। সেই “প্রি-স্কুল শিক্ষিকা” ডাকনামটা তাই কেবল একটি ব্র্যান্ডিং নয়; এটা তার অর্থনৈতিক বাস্তবতারও সংকেত — একজন ফাইটার যিনি রিংয়ের বাইরেও একটি পরিবারের ব্যালান্স শিট সামলান।

আমি গত কয়েক বছর ধরে এশিয়ার কমব্যাট বাজারে একটি প্যাটার্ন দেখছি। ছোট বাজারের ফাইটাররা সবচেয়ে পরিষ্কার ডেটা দেয়, কারণ তাদের কাছে দেখানোর মতো বিলাসিতা নেই — শুধু কৌশল আর শৃঙ্খলা। ফুং ঠিক সেই ধরনের অ্যাথলিট। তিনি একটি কাঠ-কাটা শৈশব থেকে উঠে এসে চীনে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, আর এশিয়াডে এমএমএর প্রথম আনুষ্ঠানিক কার্ডে পৌঁছেছেন। কিন্তু আসিয়াডে পৌঁছানো আর আসিয়াডে মেডেল জেতা — এই দুইয়ের মাঝের ফাঁকটা পূরণ হয় কেবল একটি শক্তিশালী কোচিং পাইপলাইনে।

তেত্রিশটি রাত-জাগা শো আমাকে শিখিয়েছে, একটি টুর্নামেন্ট আসলে স্কোরবোর্ডসহ একটি বাজার। যেখানে প্রতিটি মেডেল একটি নতুন দাম নির্ধারণ করে, আর প্রতিটি হার কিছু বিনিয়োগ আটকে দেয়। ফুংয়ের ক্ষেত্রে যেটা আটকে গেল, সেটা একটি ব্রোঞ্জ নয় — সেটা ছিল ভিয়েতনামের এমএমএ পাইপলাইনে নতুন করে টাকা ঢোকানোর একটা সংকেত।

আমি গুজব তাড়া করি না; কাগজের পথ ধরি যতক্ষণ না সেটা কথা বলে। লি বমির কাছে ফুংয়ের এই হার নিয়ে সবচেয়ে সহজ গল্পটা হলো “ভাগ্য প্রতিকূল ছিল” বা “কৌশল ব্যর্থ হলো”। কিন্তু আমার কাছে আসল ছবিটা অন্যরকম। প্রশিক্ষক মাই থান বা যেটাকে “প্রতিপক্ষের ছন্দে গা ভাসিয়ে দেওয়া” বললেন, সেটা আসলে একটি কাঠামোগত ঘাটতির লক্ষণ — ভিয়েতনামে ফুংয়ের মতো ফাইটারের জন্য পর্যাপ্ত স্পারিং সঙ্গী আর উচ্চমানের কম্পিটিশন নেই। একজন ফাইটার যখন ঘরের মাটিতে প্রতিদিন কঠিন প্রতিপক্ষ পায় না, তখন আন্তর্জাতিক কার্ডে হঠাৎ তার শরীর ও মাথা দুটোই অপরিচিত গতিতে চলে। এই ফাঁকটা কোনো একটি ক্যাম্পে কাটে না; এই ফাঁকটা কাটে একটি শিল্পব্যবস্থায়।

দেখুন, লায়ন চ্যাম্পিয়নশিপ ফুংয়ের জন্য দরজা খুলেছে, কিন্তু সেটি একটি দরজা, একটি সম্পূর্ণ রাস্তা নয়। তিনি কয়েক বছর ধরে অভাবনীয় সাফল্য পেয়েছেন — কিন্তু সেই সাফল্যগুলো বেশি এসেছে ছোট ঘরে, বাছাই করা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। আসিয়াড ২০-তে লি বমির মতো এক নম্বর বাছাই তাকে দিয়েছিল সেই পরীক্ষা, যেটা আসলে আগে থেকেই দরকার ছিল।

আরেকটা অনানুষ্ঠানিক বিষয়: “প্রি-স্কুল শিক্ষিকা থেকে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন” — এই গল্পটা সংবাদমাধ্যমের কাছে খুব আরামদায়ক, কারণ এটা অনুপ্রেরণার বয়ান। কিন্তু এই বয়ানের ভেতরেই একটি সমস্যা ঢাকা পড়ে যায়। যদি একজন অ্যাথলিটকে প্রি-স্কুল শিক্ষিকার চাকরি ছেড়ে একটি নতুন শহরে গিয়ে, বিনা বেতনে পড়িয়ে, পরিবার সামলিয়ে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন হতে হয় — তাহলে সেটি অনুপ্রেরণা নয়, সেটি একটি সিস্টেমের ব্যর্থতা। প্রশিক্ষণ, খাবার, থাকা, কোচিং — এগুলোর জন্য একটি স্থায়ী আর্থিক কাঠামো দরকার, আর সেটাই এই মুহূর্তে ভিয়েতনামের এমএমএ-তে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য।

আসিয়াড ২০-তে ১ জয়ে ১ হারে বিদায় নিয়ে ফুং একটি মেডেলের অভাবে রইলেন। কিন্তু লাই চাউয়ের একজন কাঠ-কাটা মেয়ে থেকে চীনে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন, তারপর এশিয়ান গেমসের প্রথম আনুষ্ঠানিক এমএমএ কার্ড — এই পথটা ছোট নয়। প্রশ্নটা এখন এখানে: ফুংয়ের পরের ধাপটা কি শুধু লায়ন চ্যাম্পিয়নশিপের পরের কার্ড, নাকি একটি প্রকৃত প্রশিক্ষণ পাইপলাইনের সূচনা? ফুং নিজের কাজটা করে গেছেন; এখন হিসাবের খাতাটা খোলার পালা ভিয়েতনামের ফেডারেশন আর লায়ন চ্যাম্পিয়নশিপের। একটি হার অনেক কিছু মুছে দেয় না — কিন্তু একটি মেডেল অনেক দরজা খুলে দিত।