দুই হ্যাটট্রিকের সন্ধ্যায় ভাঙা পাওয়ারপ্লে: আফগান স্পিনের মুখে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং কাঠামো

কিংস্টনের আর্নোস ভ্যালেতে জুন ২২, ২০২৪। প্যাট কামিন্স তখন টানা দ্বিতীয় ম্যাচে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেছেন — দুই দিন আগে বাংলাদেশের বিপক্ষে একটি, আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে আরেকটি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে টানা দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিক কেউ আগে করেনি। গ্যালারির ছোট ছোট পতাকা তখনো উড়ছে, ড্রামের শব্দ থামেনি, ডান কোণে বাঙালি পরিবারের শিশুরা সেলফি তুলছে। অথচ আমার নোটবুকে ওই রাতের প্রথম লাইনটা ছিল উল্টো: ১৪৯ রানের লক্ষ্যে অস্ট্রেলিয়া অলআউট ১২৭।

স্কোরবোর্ডে হ্যাটট্রিক ছিল, ম্যাচ ছিল না। সিডনির পশ্চিম প্রান্তের বাঙালি ভক্তরা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে তখন আমাকে প্রশ্ন করছিলেন — তাঁরা ভোর তিনটায় উঠে বসেছিলেন একটি ইনিংস দেখার জন্য। একজন লিখলেন, 'কামিন্স হ্যাটট্রিক করল, তারপরও হারলাম, এটা কী করে হয়?' প্রশ্নটা সরল, উত্তরটা সরল নয়। আমি গ্যালারি থেকেই তাল রেখেছি, যেখানে কৌশল আর ভক্তদের শ্বাস একসাথে বাজে; আর সেখানে বারবার একটা জিনিস চোখে পড়ে — ভক্তরা ফলাফল দেখেন, কাঠামো দেখেন না। কাঠামোর ফাটল ঠিক ফলাফলের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে।

প্রেক্ষাপট: যে দলের ভরসা প্রথম তিনে

মিচেল মার্শের নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি দলটা ২০২৪ সালে গড়া হয়েছিল এক স্পষ্ট অনুমানের উপর — পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ, মাঝের ওভারে স্কোর ধরে রাখা, শেষ পাঁচ ওভারে টিম ডেভিড ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের ঝড়। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের পরিকল্পনায় ট্র্যাভিস হেড আর ডেভিড ওয়ার্নারের জুটি ছিল কার্যত অপরিবর্তনীয়: দু'জনই বাঁহাতি, দু'জনই স্কয়ার অফ দ্য উইকেটে নির্ভুল, আর দু'জনই পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে ফিল্ডিংয়ের বাইরে বল পাঠানোর আত্মবিশ্বাস রাখেন।

সুপার এইট গ্রুপে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গী ছিল ভারত, আফগানিস্তান ও বাংলাদেশ। টুর্নামেন্টটি ছিল ওয়ার্নারের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় — শেষে তিনি সব ধরনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। অর্থাৎ দলটি একইসাথে দুই কাজ করছিল: একটি ট্রফি জেতা, এবং একটি প্রজন্ম হস্তান্তর করা। কিন্তু হস্তান্তরের কাজটা কেবল ওপেনিং জুটিতে সীমাবদ্ধ ছিল না; মাঝের ওভারে যাঁরা আসছিলেন, তাঁদের বিরুদ্ধে স্পিনের প্রশ্নটা তখনো উত্তর পায়নি।

আফগানিস্তানও আর নবাগত নয়। কোচ জোনাথন ট্রটের কাঠামোয় রশিদ খানের নেতৃত্ব, রহমানউল্লাহ গুরবাজের ওপেনিং, গুলবাদিন নাইবের অভিজ্ঞতা আর নুর আহমাদের লেগস্পিন মিলে দলটা কয়েক বছরে ধাপে ধাপে তৈরি হয়েছে। গ্রুপ পর্বেই জুন ৮, ২০২৪-এ প্রভিডেন্সে তারা নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে হারিয়েছিল। অর্থাৎ কিংস্টনের ফলাফল আকস্মিক বিস্ময় ছিল না; সেটি ছিল দীর্ঘ প্রস্তুতির পরিণতি, যেটা অস্ট্রেলিয়া আগে কখনো সেভাবে হিসাব করেনি। ২০১১ সালে যখন আমি 'বিডিক্রিকটিম' নামের ছোট একটা পেজ চালাতাম, তখন থেকেই নোট করতাম — উপমহাদেশীয় স্পিনের বিরুদ্ধে অস্ট্রেলীয় ব্যাটিং অর্ডারের ধৈর্য পরীক্ষা হয় মাঝের ওভারে, স্লেজিংয়ে নয়।

মূল বিশ্লেষণ: ১৪৯ তাড়া করার গল্পটা আসলে ফিল্ড-প্লেসমেন্টের গল্প

লক্ষ্য ছোট, তাই ম্যাচের কেন্দ্র ছিল পাওয়ারপ্লে। নাভিন-উল-হক নতুন বলে ভেতরে ঢোকা বলে হেডকে চাপে ফেলেন, আর অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার তখন দুই প্রান্তে দুই রকম বাউন্স পাচ্ছিল। কিংস্টনের উইকেট স্লো, বল ব্যাটে বসছিল না; সেখানে ছয় ওভারে ঝড় তোলার পরিকল্পনাটাই প্রথম আঘাত খেল। এরপর যখন গুলবাদিন নাইব এলেন, ম্যাচটা নিঃশব্দে ঘুরে গেল।

নাইবের অস্ত্র ছিল কাটার — বল পিচে ফেলে গতি কেটে দেওয়া, লাইনটা অফ স্টাম্পের বাইরে ধরে রাখা। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা বারবার দ্বিতীয় রান হাতছাড়া করলেন, কারণ আফগান ফিল্ডাররা রিংয়ের ভেতরে ছিলেন বাউন্ডারি রক্ষার চেয়ে স্ট্রাইক রোটেশন আটকাতেই বেশি। আমি গ্যালারি থেকে দেখছিলাম, ডিপ পয়েন্ট আর স্যুইপারে দু'জন ফielder রেখে আফগানিস্তান যেন বলছিল: 'আমরা তোমাকে এক রান দেব, কিন্তু চার দেব না।' মাঝের ওভারে অস্ট্রেলিয়ার রান-রেট চার থেকে পাঁচের ঘরে আটকে ছিল, অথচ প্রয়োজন ছিল সাতের বেশি। ডট বল জমতে জমতে ব্যাটাররা বড় শটে যেতে বাধ্য হলেন, আর ঠিক সেখানেই রশিদ খান ও নুর আহমাদের লেগস্পিন কাজটা সহজ করে দিল।

এখানেই কাঠামোর আসল দুর্বলতা: অস্ট্রেলিয়ার মাঝের অর্ডার রিবিল্ড করতে শেখা দল, কিন্তু স্লোয়ার কাটার ও টু-পেসড পিচের বিরুদ্ধে স্ট্রাইক রোটেশন তাদের অভ্যাসে নেই। পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণের নকশাটা দুর্দান্ত, যতক্ষণ প্রথম তিনজনের অন্তত দু'জন টিকে থাকেন; দুই উইকেট পড়ে গেলে নকশাটি কাগজে থাকে, মাঠে থাকে না। ওই রাতে অস্ট্রেলিয়ার চার থেকে সাত নম্বর ব্যাটাররা একসাথে ২০ ওভার খেলার পরও দলকে ৩০ রানে পৌঁছে দিতে পারেননি — এটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতার সারি নয়, একটা সিস্টেমের হিসাব।

কামিন্সের দুই হ্যাটট্রিক কিন্তু একটা বোলিং কাঠামোর প্রমাণ, ব্যাটিং কাঠামোর নয়। ওই রাতে তিনি যে লেংথটা ধরে রেখেছিলেন — স্লো পিচে পায়ের কাজ কমিয়ে, ক্রিজের কাছে এসে বল ছাড়া — সেটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দক্ষ বোলিং মুহূর্তগুলোর একটি। তবু বোলিং কখনো ব্যাটিংয়ের ফাটল ঢাকতে পারে না, ঠিক যেভাবে সুন্দর প্রেস কনফারেন্স সেক্টর-ভিত্তিক দুর্বলতা ঢাকতে পারে না।

আমার নোটবুকে ওই রাতে আরও একটা জিনিস লিখেছিলাম: আফগানিস্তানের বোলিং পরিবর্তনগুলো ছিল প্রায় ঘড়ির মতো। সাত থেকে পনেরো ওভারের মধ্যে কাটার, লেগস্পিন, আর ধীর বাউন্সার — তিনজন বোলার, তিন রকম গতি, একটানা চাপ। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা গতি বদলের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিলেন না, কারণ তাঁদের প্রস্তুতিতে ট্রু-পেস ওয়ানডে-স্টাইল পিচ ছিল বেশি, ভেজা ধীর পিচ কম। এটাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের নিষ্ঠুর হিসাব: আপনার শক্তি যেখানে, প্রতিপক্ষ ঠিক সেখানে আপনার দুর্বলতাটা তৈরি করে।

বিপরীত পাঠ: 'আপসেট' শব্দটা এখানে ভুল

আফগানিস্তানের এই জয়কে বহু জায়গায় লেখা হলো 'আপসেট' বা 'ইতিহাস'। আমি সেই পড়ায় আপত্তি করছি না — নভেম্বর ৭, ২০২৩-এর ওয়াংখেড়ের স্মৃতি তাজা। ওইদিন গুরবাজ-ইব্রাহিমের সামনে ৯১/৭ হয়ে অস্ট্রেলিয়া পড়ে ছিল, আর গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ১২৮ বলে ২০১ রান করে একা ম্যাচটা টেনে নিয়েছিলেন, অস্ট্রেলিয়া ২৯২ তাড়া করে তিন উইকেটে জিতেছিল। শিরোনাম হয়েছিল 'ম্যাক্সওয়েলের অলৌকিক ইনিংস'।

অলৌকিক শব্দটা ঠিক এখানেই কাঠামোর আসল কথাটা চাপা দিয়ে গেছে। নভেম্বর ৭, ২০২৩-এ যেটা ঘটেছিল, সেটা অলৌকিকতার গল্প নয় — সেটা ছিল সাত নম্বরে ব্যাট করা একজন মানুষের একার হাতে পুরো মাঝের অর্ডারের দায়িত্ব পড়ে যাওয়ার গল্প। স্কোরকার্ড মন দিয়ে পড়লে সেদিনই স্পষ্ট ছিল: এই মাঝের অর্ডার স্পিনের বিরুদ্ধে নিজের কাঠামো দাঁড় করাতে পারে না। আট মাস পরে একই ফাটল, ছোট লক্ষ্যে, আর সেবার ম্যাক্সওয়েল ছিলেন না।

এর সঙ্গে যোগ করুন জুন ২৪, ২০২৪ — গ্রোস আইলেটে সুপার এইটের শেষ ম্যাচে ভারতের কাছে ২৪ রানে হার, রোহিত শর্মার ৯২ রান, আর টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়া। একটা বোলিং ইউনিট দুই সপ্তাহে দুইবার পরিস্থিতি পড়ার চাপে ভেঙেছে, আর ব্যাটিং ইউনিট দুইবার স্লোয়ার বলে আটকে গেছে। তাহলে এটা কি আফগানিস্তানের বিস্ময়, নাকি অস্ট্রেলিয়ার দীর্ঘদিনের হিসাবের ঘাটতি? আমার নোটবুক বলছে, দ্বিতীয়টা বেশি। আমি দলের ছন্দ অনুসরণ করি, শিরোনামের হৈচৈ নয়।

যা আসছে: পরের সংকেত

ওয়ার্নার চলে গেছেন। তাঁর জায়গায় যে নামগুলো আসছে — জ্যাক ফ্রেজার-ম্যাকগার্ক, ম্যাথু শর্ট, বাইরের সার্কিটে ব্যাট করা তরুণরা — তাঁরা ১৫০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে খেলতে জানেন, কিন্তু ধীর পিচে ৪০ বলে ৪০ রান করার ধৈর্য কি শেখা হয়েছে? ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হবে ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, যেখানে স্লো-টার্নিং উইকেটই নিয়ম। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের আসল প্রশ্ন সেখানে পাওয়ারপ্লেতে নয়, নবম থেকে পঞ্চদশ ওভারে।

কিংস্টনের গ্যালারি তখন খালি হতে শুরু করেছে, মাঠকর্মীরা কর্ডন গুছিয়ে নিচ্ছেন। আমি তখনো বসে আছি, কারণ খালি স্টেডিয়ামে আমি শিখেছি, নীরবতাও একটি দায়িত্ব। যাঁরা টি-টোয়েন্টিতে ম্যাচ জেতান, তাঁদের ক্রেডিট যায় হ্যাটট্রিকের নামে; কিন্তু যাঁরা প্রজন্ম হস্তান্তর করেন, তাঁদের নোটটা কে রাখেন?