হিমাচলের তালিকা থেকে হারিয়ে যাওয়া এক অধিনায়ক: রিতু নেগী এবং রাজ্য-পুরস্কারের অস্বচ্ছ রাজনীতি

২০২৬ সালের অক্টোবরের শেষদিকে হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের একটি তালিকা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ আর সংবাদমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ল। এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা রাজ্যের খেলোয়াড়দের এক কোটি টাকা করে নগদ পুরস্কারের তালিকায় ছিল তিনটি নাম—পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর। চার নম্বর নামটি ছিল না। অথচ চার নম্বর খেলোয়াড়টি ভারতীয় কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক, অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে দুটি সোনা ও একটি রুপার মালিক—রিতু নেগী। তালিকা হাতে পেয়ে তিনি সংবাদমাধ্যমকে বলেছিলেন, এই বাদ দেওয়া "গভীরভাবে অপমানজনক"। খেলার মাঠে নয়, একটি ফাইলের ভেতরে চূড়ান্ত হলো এক আন্তর্জাতিক অধিনায়কের ভাগ্য। প্রথমেই যাঁরা কাবাডি চেনেন না, তাঁদের জন্য পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। কাবাডি একটি সংস্পর্শভিত্তিক দলগত খেলা, যেখানে আক্রমণকারী দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ডিফেন্ডারদের স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসেন, আর পুরো সময় ধরে "কাবাডি কাবাডি" উচ্চারণ করে প্রমাণ করতে হয় যে তিনি শ্বাস নিচ্ছেন না। প্রতিটি রেইডের সীমা ত্রিশ সেকেন্ড। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটি ট্যাকল। একটি দলের সব খেলোয়াড় আউট হলে প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর পুরো দল ফিরে আসে। আন্তর্জাতিক ও প্রো-কাবাডি লিগে ব্যবহৃত হয় আয়তাকার মাঠের স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল—ত্রয়োদশ গুণ দশ মিটার। পাঞ্জাবের গ্রামীণ বৃত্তাকার মাঠের সার্কেল স্টাইল আলাদা। এই লেখাটি একমাত্র স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল ও এশিয়ান গেমসের প্রসঙ্গ নিয়ে। এশিয়ান গেমস চার বছর অন্তর হওয়া একটি মহাদেশীয় বহু-ক্রীড়া ইভেন্ট। কাবাডি পুরুষদের বিভাগে ১৯৯০ সাল থেকে এবং মহিলাদের বিভাগে ২০১০ সাল থেকে পদক খেলা। এখানে যে সোনার কথা বলা হচ্ছে, সেটি জাপানের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে জেতা। কাবাডির জন্য এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ স্তর, কারণ অলিম্পিকে কাবাডির কোনো জায়গা নেই। তাই জাতীয় দলের জন্য এশিয়ান গেমসের সোনাই সর্বোচ্চ সম্মান—আর ঠিক এই কারণেই রাজ্য সরকারের কাছে সেটি এক কোটি টাকার পুরস্কার দাবি করে। ভারতীয় মহিলা কাবাডিতে ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য বহুদিনের, একমাত্র বিশ্বস্ত চ্যালেঞ্জার ইরান। এই প্রেক্ষাপটে হিমাচলের পুরস্কার তালিকা আসলে একটি বিজয়ী দলের সদস্যদের স্বীকৃতি দেওয়ার ঘটনা—এবং বিতর্কটা প্রতিযোগিতার যোগ্যতা নিয়ে নয়, বরং কোন রাজ্য কোন খেলোয়াড়কে "নিজের" বলে দাবি করবে তা নিয়ে। রিতু নেগীর বাদ পড়া তাই প্রশাসনিক, মেধাভিত্তিক নয়। একই সোনাজয়ী দলের চারজন খেলোয়াড়ের মধ্যে তিনজন পুরস্কার পেলেন, একজন পেলেন না—এই ব্যবধানটাই সবচেয়ে বড় সূত্র। রিতু নেগীর ক্রেডেনশিয়াল পরীক্ষা করলে বিষয়টা আরও স্পষ্ট হয়। অর্জুন পুরস্কার ভারতের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ জাতীয় ক্রীড়া সম্মান। সাবেক অধিনায়কত্ব মানে নেতৃত্ব ও কৌশলগত দায়িত্ব। টানা তিনটি এশিয়ান গেমস মানে কমপক্ষে দশ-বারো বছর আন্তর্জাতিক স্তরে টিকে থাকা—যা তাঁকে দলের প্রবীণ, পরিণত পর্যায়ের খেলোয়াড় হিসেবে চিহ্নিত করে। তাঁর নিজের কথাতেই উঠে এসেছে "ক্যারিয়ারের এই পর্যায়"। অথচ মাঠের কোনো পারফরম্যান্স ডেটা এই লেখায় নেই, তাই তাঁর রেইড-দক্ষতা বা ডিফেন্স নিয়ে কথা বলা নিছক অনুমান হবে। যা স্পষ্ট, তা হলো—তিনি নিজের ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে একটি নগদ স্বীকৃতি থেকে বঞ্চিত হলেন, যেটি তাঁরই সমমানের সহকর্মীরা পেলেন। এক কোটি টাকা ভারতীয় প্রেক্ষাপটে বিশাল অঙ্ক—বিশেষত গ্রামীণ, সাধারণ পরিবার থেকে ওঠা এক খেলোয়াড়ের জীবনে এটি যুগান্তকারী। এশিয়ান গেমসের পর রাজ্য সরকারগুলি নিয়মিতই এই ধরনের কোটি-টাকার পুরস্কার ঘোষণা করে। তাই অভিযোগের তীব্রতা নিছক আবেগ নয়, আর্থিক বাস্তবতা। আসল জটটি এখানেই। রিতু নেগী জানিয়েছেন, তিনি ভারতীয় রেলের কর্মী, কিন্তু ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় তিনি ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। ভারতীয় খেলাধুলায় রাজ্য-পরিচয় নির্ধারিত হয় বাসস্থান ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতার প্রতিনিধিত্ব দিয়ে, শুধু জন্মস্থান দিয়ে নয়। আর এখানেই বিবাহ প্রশ্নে ঢুকে পড়ে। রিতু নেগীর বিয়ে হয়েছে হরিয়ানায়। ভারতীয় রাজ্য-ক্রীড়া পুরস্কারে এই ধরনের ক্ষেত্রে নিয়ম প্রায়ই খুঁজে যায়, বদলে যায় নীরবে। সবচেয়ে ধারালো প্রমাণটি তাঁর বাবার দেওয়া। ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পরেও রিতু হিমাচলের কাছ থেকে পুরস্কার পেয়েছিলেন—তখনও তিনি হরিয়ানায় বিবাহিত ছিলেন। অর্থাৎ একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা, একই রাজ্য—২০২৩-এ অন্তর্ভুক্তি, ২০২৬-এ বাদ। এই বৈপরীত্যটাই প্রমাণ করে, হয় নিয়ম নিঃশব্দে বদলেছে, নয়তো এটি একটি প্রশাসনিক ত্রুটি। দুটোই প্রশাসনিক ব্যর্থতা। ক্রীড়ামন্ত্রীর প্রতিক্রিয়া বিষয়টিকে আরও ভারী করে তোলে। তিনি জানিয়েছেন, বাদ দেওয়ার কারণ তিনি জানেন না, এবং ফাইল পর্যালোচনা করে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রীর নিজের দপ্তরের সিদ্ধান্ত সম্পর্কে অজ্ঞ থাকা মানে—সিদ্ধান্তটি স্পষ্ট, লিখিত, ঘোষিত কোনো নিয়ম ছাড়াই নেওয়া হয়েছে। একটি তালিকা যখন দুই দিন আগে নিঃশব্দে বদলে যায়, তখন তার পেছনের মানদণ্ড সম্পর্কে খেলোয়াড়রা কিছুই জানেন না—এই অনিশ্চয়তাই একটি রাজ্যের পুরো প্রণোদনা-ব্যবস্থার সংকেত-মূল্য ধসিয়ে দেয়। এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে রাজনীতি। মুখ্যমন্ত্রীর অভিনন্দন বার্তা, সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুরের ফোন—বিজেপি ঘরানার এই কণ্ঠস্বরগুলি ইঙ্গিত দেয়, খেলোয়াড়-কল্যাণের এই অভিযোগটি দ্রুত দলীয় বিবাদে রূপ নিতে পারে। রাজনৈতিক রং একটি ন্যায্য অভিযোগকে বিলম্বিত বা বিকৃত করতে পারে। আমার বাংলাদেশ-প্রবাস এবং ভারত-কর্মজীবন আমাকে এই ঘটনাটিকে অন্য এক কোণ থেকে দেখার সুযোগ দেয়। ঢাকা বা ভারতের যেকোনো রাজ্যে একই ধরনের নীরব বাদ দেওয়ার ঘটনা ঘটে, কিন্তু পার্থক্য হলো—যেখানে মানদণ্ড আগে থেকে প্রকাশিত ও লিখিত, সেখানে খেলোয়াড় অন্তত প্রতিবাদ করার ভাষা খুঁজে পান। এখানে রিতু নেগীর ভাষা পাওয়া গেল কারণ তিনি অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত ও সাবেক অধিনায়ক—যাঁদের কণ্ঠ শোনা হয়। কিন্তু একই নিয়মে বাদ পড়া একজন অখ্যাত গ্রামীণ খেলোয়াড়ের গল্প কেউ লিখবে না। এই নীরবতার স্তরটাই আসল সংকট। আর এখানেই জেন্ডার-মাত্রাটি জরুরি। বিবাহিত মহিলা খেলোয়াড়রা বাসস্থান-বিতর্কে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকেন। যে মহিলা অন্য রাজ্যে বিয়ে করেন, তিনি এমনকি নিজের রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করার পরেও "আদি-রাজ্যের" পুরস্কার-যোগ্যতা হারাতে পারেন। প্রো-কাবাডি লিগে মহিলাদের কোনো প্রতিযোগিতা নেই—এই বাস্তবতায় রাজ্য-পুরস্কার প্রায় একমাত্র আর্থিক সুরক্ষা। সেটিও যদি বিবাহ-নির্ভর শর্তে কেটে যায়, তাহলে বার্তাটি হয় ভয়ংকর: মেয়েরা, ক্যারিয়ার গড়ো না। মন্ত্রীর প্রতিশ্রুত ফাইল-পর্যালোচনা একটি স্ট্যান্ডার্ড প্রতিকার-পথ। কিন্তু আসল পরীক্ষা হলো—পর্যালোচনার ফলাফল কি কেবল একবারের জন্য রিতু নেগীকে ফিরিয়ে আনবে, নাকি একটি প্রকাশিত, লিঙ্গ-নিরপেক্ষ, বিবাহ-নিরপেক্ষ যোগ্যতার মানদণ্ড তৈরি করবে। প্রথমটি একটি মামলা মেটায়, দ্বিতীয়টি একটি ব্যবস্থা বদলায়। ভারতীয় কাবাডি প্রশাসনের অলিম্পিক-আকাঙ্ক্ষার জন্য এই স্বচ্ছতা-ঘাটতিটাই সবচেয়ে বড় বাধা। হিমাচলের "মেয়ে" রিতু নেগীর নাম যদি তালিকায় ফিরে আসে, সেটি ন্যায়বিচার হবে। কিন্তু তালিকাটি কেন বদলেছিল, কে বদলেছিল, কোন মানদণ্ডে—এই প্রশ্নগুলোর উত্তর যদি কখনো না লেখা হয়, তাহলে পরের এশিয়ান গেমসের পর ঠিক একই সন্ধ্যায় আরও একজন খেলোয়াড় হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে নিজের নাম খুঁজে না পেয়ে চুপ করে বসে থাকবেন।