জিম্বাবুয়ের ইউএই অভিযান: তিন ফরম্যাটে আফগান স্পিনই সবচেয়ে বড় পরীক্ষা

স্কোয়াড ঘোষণার খবরটা দেখে কেউ থামবে না। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট ইউএই সফরের জন্য সাদা বলের দল পাঠিয়েছে, আইসিসি সেটা নিউজওয়্যার হিসেবে ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু প্রেস রিলিজের ফাইলের ভেতরে ঢুকতে গিয়ে থেমে যেতে হলো। ১৭ অক্টোবর থেকে ১৭ নভেম্বর, এক মাসের মধ্যে তিন ফরম্যাট: ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, তিনটি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক, আর দুইটি টেস্ট। ইন্টারন্যাশনাল ক্যালেন্ডারে এই ঘণত্বকে ‘দুর্ঘটনা’ বললে ভুল হবে। এটা একটা পরীক্ষা — জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান আর বাংলাদেশ — তিন দেশের কাঠামো একসঙ্গে মাপা হচ্ছে। সফরের কাঠামো প্রথমেই চোখে পড়ে। আফগানিস্তান ও বাংলাদেশের সঙ্গে জিম্বাবুয়ে খেলবে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ। তারপর আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন টি-টোয়েন্টি, আর শেষে দুই টেস্ট। ভেন্যু দুবাই, আবুধাবি আর শারজাহ। শারজার পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য ঐতিহাসিকভাবে ভালো, কিন্তু দুবাই আর আবুধাবির উইকেট ধীর, নিচু, স্পিনারদের জন্য বড় ভোজ। বাংলাদেশ বা জিম্বাবুয়ে — কেউই ইউএইতে নিজেদের মাঠ বলে দাবি করতে পারবে না। কিন্তু আফগানিস্তান পারে। নিরাপত্তা পরিস্থিতির কারণে গত এক দশক ধরে আফগানিস্তান নিজেদের ‘হোম’ ম্যাচ খেলছে ইউএইতে; তাদের খেলোয়াড়রা এই উইকেটে বড় হয়েছে। দর্শক সংখ্যা হয়তো কম, কিন্তু বছর বছর এই মাঠে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ভিড় ছাড়া মাঠে খেলাটা কী বলছে, সেটাই সবচেয়ে স্পষ্ট শোনা যায়। এখন খেলোয়াড়-স্তরের বিশ্লেষণে যাওয়া যাক। জিম্বাবুয়ে সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজে যে কোর গ্রুপ খেলেছে, এই দলেও তাকে রাখা হয়েছে। অর্থাৎ দল বদলানোর রাস্তায় হাঁটেনি জিম্বাবুয়ে। এটা আস্থার ভোট, কিন্তু একটা বিপদও। অস্ট্রেলিয়ার পেস-বান্ধব উইকেটের জন্য গড়া ব্যাটিং স্টাইল ইউএইর স্পিনে ভেঙে পড়তে পারে। আফগান বোলিংয়ের রাশ — রশিদ, মুজিব, নূর — ইউএইর ধীর পিচে এই আক্রমণকে সামলানো জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং ইউনিটের জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। বাংলাদেশ অবশ্য তৃতীয় চরিত্রে। ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজে তিন দলের প্রত্যেকে পরস্পরের বিরুদ্ধে খেলবে, ফাইনালে যাবে সেরা দুই। ত্রিদেশীয় সূত্র মানে হেরে গেলেই হিসাব শেষ নয়; নেট রান রেট জায়গা বদলে দিতে পারে। বাংলাদেশের জন্য এটা র্যাঙ্কিং পয়েন্টের সুযোগ, আবার নতুন করে গড়া দল হিসেবে নিজেদের পরীক্ষার মঞ্চ। বাংলাদেশকে আফগানিস্তানের সঙ্গে এক বেঞ্চমার্কে বসানো ঠিক হবে না, কারণ বাংলাদেশের স্পিন বোলিং আক্রমণ আছে, কিন্তু ইউএই কন্ডিশনে লম্বা সময় ধরে বিরোধীদের চেপে রাখার ধার তৈরি করতে হবে। এক মাসে তিন ফরম্যাট মানে অ্যাডাপ্টেশন লোড। ওয়ানডেতে মিডল ওভারে রান থামানো, টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ আর ডেথ ওভারে হিসাব, টেস্টে পাঁচ দিনের ধৈর্য। ছোট প্লেয়ার পুলের দলের জন্য এই লোড দ্বিগুণ। জিম্বাবুয়ে কেন মূল দলটা ধরে রাখল, সেটা এখন বোঝা যায় — কম সময়ে নতুন কম্বিনেশন গুঁজে দেওয়ার চেয়ে পরিচিত কম্বিনেশন টিকিয়ে রাখা নিরাপদ। কিন্তু এই ‘নিরাপত্তা’য় লুকানো দুর্বলতা আছে: একই প্লেয়ারদের বারবার নামাতে হবে, ইনজুরি এলেই বিকল্প খুঁজে বের করা কঠিন। আর একটা বিষয় ঘোষণার মধ্যেই ফাঁক হয়ে আছে। সংবাদ শিরোনাম বলছে ‘সাদা বলের স্কোয়াড’, কিন্তু সফরে টেস্টও আছে। টেস্ট দল কোথায়? হয় আলাদা করে ঘোষণা আসবে, নয়তো নির্বাচকরা এখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি। যখন তিন ফরম্যাটের ট্যুরে শুধু সাদা বলের দল নিয়ে কথা বলা হচ্ছে, তখন টেস্ট পরিকল্পনা নিয়ে প্রশ্ন তোলা অন্যায্য নয়। ইউএই কন্ডিশনে স্পিন-নির্ভর আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট জেতা জিম্বাবুয়ের জন্য সবচেয়ে বড় সুযোগ — একইসঙ্গে সবচেয়ে খারাপ লজ্জার দরজাও। এখন আসি ঘুরিয়ে দেখার অংশে। সংখ্যাগরিষ্ঠ ধারণা তৈরি হয়ে গেছে: জিম্বাবুয়ে দুর্বল, আফগানিস্তান স্পিনে প্রায় অজেয়। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে আফগানিস্তানের যাত্রা এখনো অপরিণত। লাল বলের ক্রিকেটে তাদের ব্যাটিং লাইনআপ বারবার ব্যর্থ হয়েছে। ঘরের মাঠের সুবিধাও টেস্টে কম কাজ করে, কারণ প্রতিপক্ষের কাছে পাঁচ দিনে মানিয়ে নেওয়ার সময় থাকে। জিম্বাবুয়ের স্পিনাররা নিজেদের বোলিংয়ে আফগান ব্যাটিংকে যতটা চাপে ফেলতে পারবে, ততটাই এই সফরের গল্প বদলে যাবে। গল্পটা কখনোই ছিল না যে জিম্বাবুয়ে ব্যর্থ; বরং আমরা তাদের দিকে তাকানো বন্ধ করে দিয়েছিলাম। প্রতিটি হট টেক একটা ম্যাপ — জাদুর কাজটা হলো সেটা কী বাদ দেয়। এই সফরের ম্যাপ থেকে টেস্ট আর স্পিনকে বাদ দিলে পুরো ছবিটাই ভুল হবে। অবশ্যই উল্টোটাও বলা যায়। জিম্বাবুয়ে যদি ঘোষিত দলেই খেলে, অস্ট্রেলিয়া সিরিজের চেনা কম্বিনেশনে আটকে থাকে, আর ইউএই স্পিনে রান তুলতে না পারে, তাহলে ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজেই ছিটকে যাবে। এমন সংখ্যাগরিষ্ঠ আখ্যানটিই হয়তো সত্য। কিন্তু ক্যারিয়ারে বারবার দেখেছি, বড় টুর্নামেন্ট বা ঘন সফরের আগে দল নিয়ে একটা স্থির সিদ্ধান্ত তৈরি হয়ে যায়, আর মাঠের ঘটনা সেটা উল্টে দেয়। ২০১৭ সালে সালাহকে নিয়েও অনেকে ‘চেলসি ফ্লপ’ বলেছিল; এক মৌসুম পরে সব হিসাব বদলে গিয়েছিল। তাই এই ট্যুরকে ‘হালকা আয়োজন’ বলে ফেলে দেওয়া যাবে না — কারণ এখানেই আফগানিস্তান প্রমাণ করতে চাইবে তারা শুধু টি-টোয়েন্টি দুঃসাহসী নয়; আর জিম্বাবুয়ে প্রমাণ করতে চাইবে তারা কেবল পুরনো জার্সি পরে বেঁচে থাকা দল নয়। আগামী কয়েক সপ্তাহে যে তিনটি সংকেত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা, টসের পর কে প্রথমে ব্যাট করবে, আর ডিউ যতটা বড় হয়। ইউএইতে দিন-রাতের ম্যাচে ডিউ বলতে পারে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং দলকে অসহায় করে দিতে; সেক্ষেত্রে ডিএলএসও হিসাবে ঢুকে পড়ে। দল ঘোষণা মানচিত্র তৈরি করে, খেলা সেই ম্যাপের বাইরের অঞ্চল দেখায়। ১৭ নভেম্বরের পর আমরা জানব, এই সফর জিম্বাবুয়ের জন্য ক্ষণিকের ঝলক ছিল, নাকি নতুন সূচনার ভিত।