ফাঁকা স্লটের খাতা: বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে মৌসুম আসলে কোথায় হারায়

অক্টোবরের এক সকালে মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচ ঢেকে রাখা ছিল, আর স্কোরবোর্ডে কোনো তারিখ লেখা ছিল না। কভার খোলা হচ্ছিল না, কারণ খোলার তেমন কারণ ছিল না — ওই সপ্তাহে কোনো প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ নির্ধারিত ছিল না। যে মাঠে সারা বছর জাতীয় দল অনুশীলন করে, সেখানে সেদিন ছিল একজন গ্রাউন্ডসম্যান, একটা বালতি আর আমি। তারিখটা নোটবুকে তুলে রাখলাম, কারণ ক্যালেন্ডারের ফাঁকা জায়গাটাই আমার কাছে সবচেয়ে জোরে কথা বলে। ঘরোয়া ক্রিকেটে যা ঘটে না, তা অনেক সময় সবচেয়ে বেশি জানায়।

বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো তিনটি স্তরে দাঁড়িয়ে আছে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ প্রথম-শ্রেণির আসর, যা ১৯৯৯–২০০০ মৌসুম থেকে চলে। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগ ৫০ ওভারের ক্লাব আসর, যেখানে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার মতো দলগুলো খেলে। আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি আসর, যার যাত্রা শুরু ২০১২ সালে। তিনটি আসর আলাদা জানালায় বসে, আর তাদের মাঝখানে জুন থেকে অক্টোবর — বর্ষাকাল — একটা বড় ফাঁকা স্লট ফেলে রাখে।

২০১৭ সালে আমি আবাহনী লিমিটেড ঢাকার হয়ে চৌদ্দ মৌসুমের প্রিন্ট রিপোর্টিং শেষ করি। ঠিক তখনই ক্লাবের মিডিয়া অফিসার ম্যাচ শেষ হওয়ার রাতেই কপি চাইতে শুরু করেন। প্রস্তুতির প্রথম ছয়টি ম্যাচে আমি রাজি হইনি, বরং ওয়ার্কফ্লো পরীক্ষা করেছি। এরপর ২০১৭–১৮ বিপিএল মৌসুমে লিগের ২২টি ম্যাচের সবগুলো শেষ আম্পায়ারের হুইসেলের ৯০ মিনিটের মধ্যে ফাইল করেছি — এক হাতে শর্টহ্যান্ড নোটবুক, অন্য হাতে ল্যাপটপ, এমন এক প্রেস বক্সে যেখানে আমি একমাত্র নারী ছিলাম। আবাহনী শিরোপা জিতেছিল, আর ২২ রাউন্ডের ১৯টিতেই আমার কপি আগে ছাপা হয়েছিল।

সেই মৌসুম আমার কাজের পদ্ধতি বদলে দেয়। দুটো পাস: খেলা চলার সময় কাঁচা শর্টহ্যান্ড, আর শেষ হুইসেলের ৯০ মিনিটের মধ্যে গোছানো কপি। ২০১৮ থেকে প্রতিটি ম্যাচ রিপোর্টের একটা স্থির পাঁচ ভাগের কাঠামো তৈরি হয়ে যায়, যা চাপের মধ্যেও ভরা যায়। ডেডলাইন কোনো দেয়াল নয়; এটা একটা নাড়ি, যা আমি প্রতি মৌসুমে আবার সেট করি।

এখন আসল প্রশ্নটা এই: ঘরোয়া ক্রিকেটের সমস্যা কি ম্যাচ কম হওয়া, নাকি ম্যাচগুলোর তারিখ অনিশ্চিত হওয়া?

আমার বছরের পর বছর মাঠ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — সমস্যাটা পরিমাণে নয়, কাঠামোয়। খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি চক্র চলে নির্দিষ্ট তারিখ ধরে। ওজন তোলা, রিকভারি, বোলিং লোড ব্যবস্থাপনা — সবকিছুর ভিত্তি একটা জানা ক্যালেন্ডার। বাংলাদেশের ঘরোয়া সূচিতে সেই তারিখ প্রায়ই ঘোষণা হয় শেষ মুহূর্তে, কখনো ঘোষণার পরেও সরে যায়। ফলে কোচ আর ফিজিওরা পরিকল্পনা করতে পারেন না, প্রতিক্রিয়া দেখেন।

একটা মৌসুমের ভেতরের হিসাবটা এরকম: ডিপিএলে একটা দল প্রায় এক মাস ধরে প্রায় প্রতি দিন খেলে বা অনুশীলন করে, তার আগে দুই থেকে তিন সপ্তাহের ক্যাম্প। ক্যাম্পের শুরুর তারিখ প্রায়ই একবার নয়, দুবার বদলায়। ২০১৭ থেকে আমার নোটবুকে যত ডিপিএল মৌসুমের তারিখ লিখেছি, তার মধ্যে হাতেগোনা কয়েকটাই ঘোষিত দিনে শুরু হয়েছে। এনসিএল আর বিপিএলের মাঝের ফাঁকটাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে: একটা প্রথম-শ্রেণির আসর শেষ হলে খেলোয়াড় টানা ছয়-সাত মাস প্রতিযোগিতামূলক রেড বল দেখেন না। টেকনিক ঠিক থাকে, ম্যাচ-টেম্পো হারায়।

আমি ডিপিএলের প্রেস বক্সে বসে বারবার দেখেছি, শীতের শুরুতে একজন তরুণ ব্যাটার প্রথম দুই রাউন্ডে দ্বিধায় ভোগে, তারপর তৃতীয় রাউন্ড থেকে ছন্দে ফেরে। সেই দুই রাউন্ড তার দলকে কতটা খরচ করায়, সেটা পয়েন্ট টেবিলে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে শুধু আমার নোটবুকে। ঘরোয়া লিগে জাতীয় দলের ক্রিকেটাররা ফেরেন — মুশফিকুর রহিম, তামিম ইকবাল, সাকিব আল হাসান কিংবা লিটন দাস — আর প্রতিটি ক্লাবের হিসাব তখন বদলে যায়। কিন্তু সেই প্রত্যাবর্তনের তারিখও আগে থেকে কেউ জানে না।

কাজানে ভিএআর-খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, ন্যায়বিচার টাইমস্ট্যাম্প নিয়ে আসে। ক্রিকেটেও একই নিয়ম চলে। সূচি ঘোষণার তারিখ, স্থগিতাদেশের তারিখ, চুক্তিপত্র জারির তারিখ — এগুলো সাজসজ্জা নয়, এগুলোই সিদ্ধান্ত। ২০১৯–২০ বিপিএল ১৯ মার্চ ২০২০-এ স্থগিত হয়েছিল এবং কখনো শেষ হয়নি। ওই আসরের কোনো চ্যাম্পিয়ন নেই, কিন্তু ২৩ জন খেলোয়াড় আর স্টাফের সঙ্গে আমি টানা ১১৮ দিন ফোনে কথা বলেছিলাম — প্রত্যেককে একই চারটি প্রশ্ন, যাতে উত্তরগুলো মেলানো যায়। দুই খেলোয়াড় মাঝপথে চুক্তি হারান; ক্লাবের চিঠি জারির সঠিক তারিখগুলো আমি ছেপেছিলাম। নীরবতা ফাঁকা নয়; ওটা ১১৮ দিনের না-খেলা ম্যাচ টেপ।

বর্ষা এখানে অভিযুক্ত নয়। বর্ষা একটা জানা তারিখ, প্রত্যাশিত ঋতু, প্রতিবছর একই মাসে আসে। বিস্ময় তৈরি করে সূচি, বর্ষা নয়। আমি ইংল্যান্ডে বড় হয়েছি, যেখানে কাউন্টি ক্যালেন্ডার বছরের শুরুর আগেই ছাপা হয়ে যায়; কেউ জানে কে কোথায় কবে খেলবে, আর বৃষ্টি পড়লেও সূচিটা দেয়ালেই টাঙানো থাকে। ঢাকায় ছবিটা উল্টো।

বাইরের বিশ্লেষকরা প্রায়ই বলেন, বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে ম্যাচ বাড়াতে হবে। সংখ্যাটা সহজ, কিন্তু সমাধানটা ভুল ঠিকানায় যায়। ম্যাচের অভাব আসলেই থাকে, কিন্তু তার চেয়ে বড় ঘাটতি সূচির মেরুদণ্ড। যে ক্যালেন্ডারে তারিখ নির্ভরযোগ্য নয়, সেখানে দুইটা ম্যাচ যোগ করলে দুইটা অনিশ্চিত তারিখই যোগ হয়।

আরেকটা বাইরের ভুল ধারণা আছে: ধরে নেওয়া হয়, খেলোয়াড়রা বিশ্রাম পেলে উপকৃত হয়। ফাঁক মানেই বিশ্রাম, এই সমীকরণটা ভুল। পরিকল্পিত ফাঁক আর ঘোষণাহীন ফাঁক এক জিনিস নয়। প্রথমটায় খেলোয়াড় শক্তি সঞ্চয় করে, দ্বিতীয়টায় সে অনিশ্চয়তায় অপেক্ষা করে — আর অপেক্ষা শরীরের চেয়ে মাথাকে বেশি খায়। ডিপিএলের প্রেস বক্সে যত তরুণ খেলোয়াড়ের মুখ দেখেছি, তাদের প্রায় প্রত্যেকের বাক্যে একই কথা: “সূচি কখনো জানি না।” এটা অভিযোগ নয়, এটা একটা শূন্য ঘর, যেখানে প্রস্তুতি থাকার কথা ছিল।

আমি দুটো ঘড়ি নিয়ে চলি: স্টেডিয়ামের ঘড়ি আর ডেডলাইনের ঘড়ি। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে এখন দরকার বড় কোনো ঘোষণা নয় — পরের এনসিএল সূচিটা বর্ষার আগেই প্রকাশ করা, নির্দিষ্ট তারিখে, নির্দিষ্ট ভেন্যুতে। পরের আসরে আমি প্রথমে খেলোয়াড়ের স্কোর দেখব না; দেখব সূচি কবে ছাপা হলো। ওই তারিখটাই বলে দেবে, এই মৌসুমের নাড়িটা কে সেট করছে — প্রশাসন, নাকি বর্ষা।