৮২৩ রান, একটি মরা পিচ আর যে সিরিজ ইতিহাস ভুলে গেছে

হুক

হোয়াইটচ্যাপেলের ওই ছোট দোকানে টিভির স্কোরটা দেখে হেসে ফেললেন দোকানদার। স্ক্রিনে তখন লেখা — ইংল্যান্ড ৮২৩/৭ ডিক্লেয়ার্ড। “আর আমাদের ছেলেরা রাওয়ালপিন্ডিতে ওদের দুটো টেস্টেই হারিয়েছে,” বললেন তিনি, যেন দুই তথ্যের মধ্যে কোনো যোগসূত্র নেই। ২০২৪ সালের অক্টোবরের ওই সন্ধ্যায় দোকানে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচ-ছয়জনের কেউ বললেন হ্যারি ব্রুকের ৩১৭ রানের কথা, কেউ বললেন জো রুট অ্যালাস্টেয়ার কুককে ছাড়িয়ে গেছেন। কেউ বললেন না, ওই একই ম্যাচে পাকিস্তান প্রথম ইনিংসে ৫৫৬ রান করেও ইনিংসে হেরেছিল।

আমি ম্যাচটা দেখছিলাম একটা বাংলা ধারাভাষ্যের স্ট্রিমে, রাত জেগে, লন্ডনের ফ্ল্যাটে। দ্বিতীয় দিনের শেষে স্কোরবোর্ডে ৫০০ পেরিয়ে যাওয়ার পর ধারাভাষ্যকারের গলায় যে ক্লান্তি জমছিল, সেটাই ছিল আসল খবর। নিউজলেটারটা মঙ্গলবার বেরিয়েছিল, শুক্রবারের মধ্যে গোটা গলি স্কোরটা জেনে গিয়েছিল — কিন্তু সিরিজের শেষ ফলটা জানত ক’জন?

প্রেক্ষাপট

পাকিস্তানের ঘরের মাঠে ওই টেস্ট মৌসুম শুরু হয়েছিল এক ভূমিকম্প দিয়ে। ২১ থেকে ২৫ আগস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে ১০ উইকেটে হারায়, তারপর ৩০ আগস্ট থেকে ৩ সেপ্টেম্বর একই মাঠে ৬ উইকেটে। পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয় — দুই ম্যাচেই ফল আসে চতুর্থ দিনের মধ্যে।

ছয় সপ্তাহ পরে, ৭ থেকে ১১ অক্টোবর, মুলতানে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয় শান মাসুদের দল। হেড কোচ জেসন গিলেস্পি। ইংল্যান্ডের নেতৃত্বে ওলি পোপ, কারণ বেন স্টোকস চোটে ছিলেন। টস জিতে পাকিস্তান ব্যাট করে ৫৫৬ রান তোলে। জবাবে ইংল্যান্ড তোলে ৮২৩/৭ এবং ইনিংস ঘোষণা করে। হ্যারি ব্রুক ৩১৭ — ১৯৯০ সালে লর্ডসে গ্রাহাম গুচের ৩৩৩-এর পর ইংল্যান্ডের প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরি। জো রুট ২৬২ রান করে কুকের ১২,৪৭২ টেস্ট রান ছাড়িয়ে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক হন। দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তান ২২০-তে গুটিয়ে যায়, ইংল্যান্ড জেতে ইনিংস ও ৪৭ রানে।

যেটা বাদ পড়ে যায় সেখানেই আসল গল্প। পরের টেস্ট, ১৫ থেকে ১৯ অক্টোবর, আবারও মুলতানে — পাকিস্তান জেতে ১৫২ রানে। ২৪ থেকে ২৮ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তান জেতে ৯ উইকেটে। সিরিজ ২–১, পাকিস্তানের। ইংল্যান্ড ওই সফরে মুলতানের পর আর একটাও ম্যাচ জেতেনি।

মূল বিশ্লেষণ

৮২৩ রান ইংল্যান্ডের সাহসের প্রমাণ ছিল না; সেটা ছিল একটা মরা পিচের স্বীকারোক্তি। ল্যাটারাল মুভমেন্ট নেই, বাউন্স সমান, স্পিন নেই — এমন উইকেটে পাঁচ-ছয় রান প্রতি ওভারে তোলা কোনো কৌশলগত ঝুঁকি নয়, বরং ডিফল্ট সেটিং। ব্রুক আর রুট যে শটগুলো খেলেছেন, সেগুলোর বেশিরভাগে বল ব্যাটের কিনারা নেয়নি, কারণ বল কিনারা নেওয়ার মতো কিছু করছিলই না। মুলতানের পিচ ইংল্যান্ডের হয়ে ট্যাকটিক্যাল কাজটা সেরে দিয়েছিল; ব্যাটসম্যানদের কৃতিত্ব ছিল সেটাকে কাজে লাগানো, সৃষ্টি করা নয়। এগারো বছর ধরে ম্যাচ দেখে লেখার অভ্যাস থেকে বলতে পারি, স্কোরবোর্ড কখনো পিচের কথা বলে না — অথচ ওই সপ্তাহে পুরো ম্যাচটাই পিচের কথা বলছিল।

সবচেয়ে অবহেলিত সংখ্যাটা হলো ৫৫৬। প্রথম ইনিংসে ৫৫৬ রান করে ইনিংসে হারা দলের তালিকা এত ছোট যে আঙুলে গোনা যায়। এই একটা লাইনই বলে দেয়, মুলতানে বোলারদের পরিবেশ কেমন ছিল। শাহিন আফ্রিদি, নাসিম শাহ আর আমের জামাল — তিনজন মিলে দেড়শো ওভারের বেশি বল করলেন এমন এক সারফেসে, যেখানে ভুলের কোনো শাস্তি নেই। বোলারদের ক্লান্তি এখানে ম্যাচের পরিসংখ্যান নয়, সিরিজের ভাগ্য।

আর এখানেই পাকিস্তানের প্রত্যাবর্তনের আসল সূত্র। ৮২৩ রানের লজ্জা পাকিস্তানকে ভেঙে দেয়নি — বদলে দিয়েছিল। তারা হার মানেনি, তারা পিচ বদলেছে। দ্বিতীয় টেস্টে মুলতানে একই পিচ আবার ব্যবহার করা হয়, দলে জায়গা করে নেন সাজিদ খান ও নোমান আলি; স্পিন-নির্ভর আক্রমণে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং অর্ডার দুই ইনিংসেই ভেঙে পড়ে। রাওয়ালপিন্ডিতেও একই ছবি। অর্থাৎ, যেটাকে আমরা বছরের সবচেয়ে ধ্বংসাত্মক ব্যাটিং পারফরম্যান্স বলে মনে রাখি, সেটাই ছিল পাকিস্তানের কৌশলগত পুনর্গঠনের ট্রিগার।

ঢাকার রাস্তা এই গল্পটা অন্য ভাবে মনে রেখেছিল। সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডির জয় নিয়ে যে উচ্ছ্বাস, অক্টোবরে মুলতানের ৮২৩ তাতে একটুও ভাগ বসায়নি — কারণ টেস্ট ক্রিকেটে মাঝের ফল কখনো চূড়ান্ত ফল নয়, আর গলির ক্রিকেট-স্মৃতি সেটা যে কোনো সম্প্রচারকের চেয়ে ভালো জানে। ক্রয়ডনের ফ্যান পার্ক একবার একটা পোস্টকোডকে পাসপোর্ট বানিয়ে দিয়েছিল; মুলতানে উল্টোটা ঘটল — গ্যালারির অভাব স্কোরবোর্ডকে নাম-নম্বরের একটা নীরব তালিকায় বদলে দিল। যে পিচ ব্যাটসম্যানকে তারকা বানায়, সে পিচ বোলারকে অদৃশ্য করে দেয় — আর বোলার অদৃশ্য হলে টেস্ট ম্যাচও অদৃশ্য হয়ে যায়।

মুলতানের খালি গ্যালারিটাও এই হিসাবের অংশ। ৩৫ ডিগ্রি গরমে, প্রায় ফাঁকা স্ট্যান্ডে, যে ম্যাচে এক হাজারের বেশি রান হলো, সেখানে টেস্ট ক্রিকেটের অর্থনীতি প্রশ্নের মুখে পড়ে। আমি স্টেডিয়ামে ছিলাম না, কিন্তু স্ট্রিমের মাইক্রোফোন ধরেই বোঝা যাচ্ছিল — উইকেট পড়ার সময় যে গর্জন থাকা উচিত, সেখানে শুধু ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠ আর ফাঁকা চেয়ারের প্রতিধ্বনি। খালি অ্যানফিল্ডের সাউন্ডট্র্যাক আমি একবার লিখেছিলাম; মুলতানে সেটা আরও নিষ্ঠুর, কারণ অ্যানফিল্ডে অন্তত ট্রফি ছিল, এখানে ছিল শুধু একটা সংখ্যা।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

সামষ্টিক স্মৃতি যা মনে রেখেছে: ব্রুকের ৩১৭, রুটের রেকর্ড, ইংল্যান্ডের “বজবল” — এবং মুলতানের ৮২৩। যা ভুলে গেছে: সিরিজটা পাকিস্তান ২–১ জিতেছে।

দ্বিতীয় ব্লাইন্ড স্পট আরও অস্বস্তিকর। ৮২৩ রান ইংল্যান্ডের ব্যাটিং সম্পর্কে আমাদের প্রায় কিছুই বলে না, কারণ সেটা কোনো প্রতিরোধের মুখে তৈরি হয়নি। একই ইংল্যান্ড পরের দুই টেস্টে সাজিদ-নোমানের স্পিনে দুই ইনিংসেই গুটিয়ে গেছে। ইনটেন্ট কোনো সার্বজনীন গুণ নয়, সেটা পরিবেশ-নির্ভর আউটপুট। যে ব্যাটসম্যান বেরিয়ে এসে লং-অনের উপর দিয়ে ছক্কা মারে, সে একই শট কাঁপতে থাকা পিচে খেলতে গিয়ে বোল্ড হবে — পার্থক্যটা তার সাহসে নয়, উইকেটের আচরণে।

প্রশাসনের দিকেও আঙুল তোলা দরকার। চার দিনের ব্যবধানে একই স্কয়ারে দুটো টেস্ট, ব্যবহৃত পিচ, ভরা গরম — এই বন্দোবস্ত সম্পদের সংকটের ঘোষণা, কোনো কৌশল নয়। হিটম্যাপ বলবে পাকিস্তান ভালো স্পিন করেছে; হিটম্যাপ বলবে না কেন তাদের ফাস্ট বোলাররা ১৫০ ওভার বল করার পর হাঁটু গেড়ে বসেছিল, আর কেন সেরা স্পিনারকে মৌসুমের সবচেয়ে বড় ম্যাচের আগে বাইরে বসিয়ে রাখতে হয়েছিল।

শেষ কথা

পরের বার যখন কোনো দল ৭০০ বা ৮০০ রান তুলবে, প্রথম প্রশ্নটা হবে — পিচটা আসলে কী করছিল? উত্তর যদি হয় “কিছুই না”, তাহলে রেকর্ডটা ব্যাটসম্যানের নয়, গ্রাউন্ডসম্যানের। আর শেষ প্রশ্নটা পাকিস্তানের জন্য: যে দল একটা টেস্টে ৮২৩ রান হজম করে পরের দুই টেস্ট জিতে সিরিজ নিতে পারে, তাদের আসল সমস্যা কতটা বোলিংয়ে — আর কতটা ক্যালেন্ডারে?