নিলামের রেকর্ড আর মাঠের দিন: নারী ক্রিকেটের বাজার কতটা বদলাল?

নিলামের রেকর্ড আর মাঠের দিন: নারী ক্রিকেটের বাজার কতটা বদলাল?

বেঙ্গালুরুর নিলাম মঞ্চে ২০২৪ সালের ১৫ ডিসেম্বর সন্ধে গড়িয়ে রাত হচ্ছিল। গুজরাট জায়ান্টসের টেবিল থেকে যখন নামটা পড়া হলো — সিমরান শেখ — হলে চাপা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। মুম্বইয়ের এক বাইশ বছরের ব্যাটার, এখনো জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ নন, ঘরোয়া ক্রিকেটে বড় তারকা খেতাব নেই। ব্যাট পড়ল ১ কোটি ৯০ লাখ টাকায়। ভারতীয় নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দামি আনক্যাপড খেলোয়াড় তিনিই।

আমি নিলামটা দেখছিলাম মুম্বইয়ের ঘরে, ল্যাপটপের ছোট পর্দায়, চায়ের কাপ হাতে। সিমরান ক্যামেরার দিকে হাসল। আমি হাসতে পারলাম না। মাথায় ঘুরছিল অন্য সংখ্যাটা। সিনিয়র ওমেন্স ওয়ানডে ট্রফিতে একটা মরশুমে আট থেকে দশটা ম্যাচ খেলা একজন খেলোয়াড়ের হাতে ম্যাচ ফি আর দৈনিক ভাতা মিলিয়ে পুরো মরশুমে আসে কয়েক হাজার থেকে বড়জোর এক-দুই লাখ টাকা।

দুই সংখ্যার এই ফাঁক ষড়যন্ত্র নয়, একটা বাজারের স্বাভাবিক ফল। তবু এই ফাঁকটাই নারী ক্রিকেটের আসল গল্প। ২০২৬ সালের ট্রান্সফার উইন্ডোতে রিটেনশন লিস্ট, রিলিজ, এজেন্টের ফোন আর নিলামের হ্যাশট্যাগ আন্তর্জাতিক সূচির চেয়ে জোরে শোনা যাচ্ছে।

লর্ডসের নয় রান, আর তারপরের আট বছর

২০১৭ সালের ২৩ জুলাই লর্ডসে আইসিসি নারী ক্রিকেট বিশ্বকাপ ফাইনাল। ইংল্যান্ড ২২৮/৭, ভারত ২১৯ অল আউট, ব্যবধান নয় রান। পুনম রাউতের ৮৬, মিতালি রাজের ৭১, আর অঞ্জা শ্রাবসোলের ৬/৪৬। মুম্বইয়ে ভোর তিনটায় অ্যালার্ম দিয়ে বসে পড়েছিলাম, ক্লাসের খাতা পাশে রাখা।

ম্যাচ শেষ হওয়ার পরের ঘটনাটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে কলেজ ম্যাগাজিনের জন্য একটা দেড় হাজার শব্দের লেখা লিখলাম, নাম দিলাম নয় রান থেকে ইতিহাস। পাঁচ হাজার শেয়ার হলো। কলেজের ক্যান্টিনে কেউ বলল, মেয়েদের ক্রিকেট নিয়ে এত লেখার কী আছে। ওই প্রশ্নটাই আমাকে পরের আট বছরে ঢুকিয়ে দিল।

এরপর যেটা হলো, সেটা আবেগের গল্প নয়, বাজেট আর প্রশাসনের গল্প। ২০১৯ সালে বিসিসিআই নারী ক্রিকেটারদের সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট দেওয়ার ঘোষণা দেয়। ২০২২ সালের ২৭ অক্টোবর বোর্ড আরও বড় ঘোষণা দেয় — পুরুষ ও নারী ক্রিকেটারের ম্যাচ ফি সমান। টেস্টে ১৫ লাখ, ওয়ানডেতে ৬ লাখ, টি-টোয়েন্টিতে ৩ লাখ, দুই দলের জন্যই একই অঙ্ক। ২০২৩ সালে এল ডব্লিউপিএল।

এই তিনটে সিদ্ধান্ত মিলিয়ে একটা বাজার তৈরি হলো। যেখানে বাজার থাকে, সেখানে ট্রান্সফার উইন্ডো থাকে। ২০১৭ সালের ওই নয় রান আজও প্রতিটা মেয়ের ভেতরে প্রতিধ্বনি তোলে, যে একটুর জন্য পারল না, তার জন্য একটা পুরো সিস্টেম দায়ী ছিল।

নিলামের নিয়মকানুন যেভাবে একটা শ্রেণিবিন্যাস বানায়

ডব্লিউপিএলের গঠনটা মন দিয়ে পড়ার মতো। পাঁচটা দল — মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, দিল্লি ক্যাপিটালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, ইউপি ওয়ারিয়র্স, গুজরাট জায়ান্টস। এগারোজনের দলে সর্বোচ্চ পাঁচজন বিদেশি খেলোয়াড় থাকতে পারে, এবং তাদের একজনের অবশ্যই আইসিসির অ্যাসোসিয়েট সদস্য দেশের হতে হবে। নিলামে প্রতি দলের হাতে থাকে ১৫ কোটি টাকার পার্স।

এই অ্যাসোসিয়েট-কোটা নিয়মটা দেখতে ছোট, আসলে বড়। এর ফলে স্কটল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপালের ক্রিকেটারদের জন্য একটা আলাদা বাজার তৈরি হয়েছে। যেখানে আগে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ছাড়া তাঁদের নাম কেউ লিখত না, সেখানে এখন তাঁরা টাকা আর ক্যামেরার আলো দুটোই পান। বাজারটা বড় হয়নি, কিন্তু নতুন দরজা খুলেছে।

প্রতিটা ট্রান্সফার গুজব একটা ছোট দরজা। আমি জানতে চাই কে ওই দরজা দিয়ে হেঁটে যেতে পারে, আর কে দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে থাকেন।

পার্থক্যটা বোঝার জন্য একটা তুলনা কাজে লাগে। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে পুরুষ ক্রিকেটে যেখানে প্রতি দল ১০০ কোটি টাকার বেশি খরচ করে, সেখানে নারী লিগের পুরো পাঁচ দলের মিলিত পার্স তিরিশ-চল্লিশ কোটি টাকার ঘরে। বাজার বেড়েছে, কিন্তু স্কেল আলাদা। এই স্কেলের পার্থক্যটাই ঠিক করে দেয় কার কত দিন মাঠে থাকা হবে।

বিশ্ববাজারে ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ

নারী ক্রিকেট এখন একাধিক বাজারের টানাপোড়েনে চলছে। ডব্লিউপিএল, অস্ট্রেলিয়ার ডব্লিউবিবিএল, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড ওমেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের নতুন লিগ, আয়ারল্যান্ডের ফ্র্যাঞ্চাইজি আসর। টাকা আছে, কিন্তু তার সঙ্গে আছে সময়ের সংকট।

আমি বছরভর খেলা দেখতে দেখতে বুঝেছি, নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ প্রতিভা নয়, দিন। একটা নারী ক্রিকেটারের ক্যালেন্ডারে বছরে যত দিন আন্তর্জাতিক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থাকে, তা পুরুষ সমকক্ষের তুলনায় কয়েকগুণ কম। এখানেই আসল ট্রান্সফার-উইন্ডো রাজনীতি। কোন বোর্ড কত দিন ছাড়বে, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি তার তারকাকে পুরো মরশুম ধরে রাখতে পারবে, কে খেলবে না খেলেই সেরার পুরস্কার নেবে।

আগামী আইসিসি নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ইংল্যান্ডে, ২০২৬ সালের জুনে। ঠিক তার আগে থাকবে ফ্র্যাঞ্চাইজি মরশুম। ২০২৫ সালের নভেম্বরে ভারতের মাটিতে হওয়া নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর খেলোয়াড়দের হাতে কয়েক মাসের বিশ্রাম। বিশ্রামের সেই ফাঁকটাই নিলামের মঞ্চ।

পাওয়ারপ্লে বদলেছে, কিন্তু সব দলে নয়

এবার মাঠের হিসাবে আসি। ডব্লিউপিএলের বড় অবদান কেবল টাকা নয়, পাওয়ারপ্লে-র ব্যাপারে মেয়েদের মানসিকতার বদল।

আমি হাজার ঘণ্টা ফুটেজ ঘেঁটে যা দেখেছি, তাতে তিনটে জিনিস স্পষ্ট। প্রথমত, ওপেনিং জুটিরা এখন ছয় ওভার জুড়ে উইকেট ধরে রাখাকে সবচেয়ে বড় সম্পদ ধরে। টেস্ট-ক্রিকেটের গ্রামার, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আক্রমণ — দুটোকে মিলিয়ে দিয়ে একটা নতুন ছন্দ তৈরি হয়েছে। দ্বিতীয়ত, ডান-বাঁহাতি জুটির ব্যবহার বেড়েছে, কারণ ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনের জন্য কোন বোলার কোন কোণে বল করবে সেটা মুশকিল হয়ে দাঁড়ায়। তৃতীয়ত, পাওয়ারপ্লের পরে প্রথম পাঁচ ওভারে স্পিনারকে আক্রমণ করার জন্য ব্যাটাররা আগে প্রস্তুতি নিতেন না, এখন নেন।

কিন্তু এই বদলটা অসম। ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড আর দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষ ক্রিকেটাররা ডব্লিউপিএলে খেলে যে-মানসিকতা অর্জন করেন, সেটা তাঁদের ঘরোয়া দলে ফিরে গিয়ে সবসময় ছড়ান না। আঞ্চলিক দলগুলোতে এখনো অনেক ব্যাটার প্রথম দশ ওভারে নিজের স্ট্রাইক রেট নিয়ে ভাবেন না, তার কারণটা প্রতিভা নয়, অভ্যাস আর কোচিং-কাঠামো।

আমি বারবার জিজ্ঞেস করি, হাইলাইট রিলে কে অনুপস্থিত, আর কেন। উত্তরটা প্রায়ই একই থাকে: যিনি টেলিভিশনে আসেন না, কারণ তাঁর দলের ম্যাচ সম্প্রচারিত হয় না, আর তিনি সম্প্রচারিত হন না, কারণ তাঁর দল জেতে না। এই চক্রটাই ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল ক্ষতি করে।

২০২৫ সালের বিশ্বকাপে যেখানে ট্রফিটা তৈরি হয়েছিল

নবি মুম্বই, ২০২৫ সালের ২ নভেম্বর। ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়াম। সেদিন আমি মাঠে ছিলাম, এবং যেটা আগে কখনো দেখিনি, সেটা হলো গ্যালারির শব্দের ঘনত্ব। নারী ক্রিকেটের ম্যাচে এত মানুষের গর্জন আমি ভারতে আগে শুনিনি।

ফাইনালে ভারত ২৯৮/৯ তুলল, দক্ষিণ আফ্রিকা ২৪৫-এ অল আউট। শেফালি ভার্মার ৮৭ রান ছিল সেই ইনিংসের মূলধন। কিন্তু ট্রফিটা কেবল একটা ইনিংসে তৈরি হয়নি।

শেফালির ব্যাটিংয়ে একটা বড় কাঠামোগত পরিবর্তন চোখে পড়ে। ২০২০ সালে যে ষোলো বছরের কিশোরী এমসিজিতে বিশ্বকাপ ফাইনালে নামার সময় অস্থির দেখাতেন, তিনি পাঁচ বছরে শিখেছেন প্রান্ত বদল করে বোলারের লেংথ নষ্ট করা। ডব্লিউপিএলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের জার্সিতে ওই শিক্ষাটাই মাঠে গিয়ে পাকা হয়েছে। তাঁর পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট বেড়েছে, কিন্তু বেড়েছে বোলারকে ভয় না পেয়ে, বোলারকে বুঝে।

মাঝের ওভারে ভারতের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার ছিল বাউন্ডারির বাইরে বল ঠেলে এক-দুই নেওয়ার অভ্যাস। ২৫ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে রান-রেট ঠিক রেখে শেষ দশ ওভারের জন্য উইকেট হাতে রাখা — এটাই ছিল পরিকল্পনা, আর তা কার্যকর হয়েছে কারণ হারমানপ্রীত কৌরের দল নিজের সীমানা জানে।

ফিল্ডিংয়ের হিসাবটা এখানে বাদ দেওয়ার উপায় নেই। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে ভারত অন্তত দুই-তিনটি নিশ্চিত ক্যাচ বাঁচিয়েছে, আর দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের মধ্যভাগে দুটো রান-আউট সেই কাঠামো ভেঙে দিয়েছে। আমি মাঠে বসে যেটা টের পেয়েছি, সেটা হলো ড্রেসিংরুমে ফিটনেস আর অ্যাথলেটিসিজম নিয়ে একটা স্বচ্ছ ধারণা তৈরি হয়েছে।

বল হাতে নতুন এক হিসাব

ভারতের বোলিং আক্রমণ ২০২৫ সালের আসরে যে ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়েছিল, তা ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে সরাসরি আসা।

স্পিন বিভাগে দীপ্তি শর্মা হলেন সেই বিরল বোলার, যিনি পাওয়ারপ্লেতেও বল করতে পারেন, মৃত্যু ওভারেও পারেন, আর দুটো ক্ষেত্রেই তাঁর ইকোনমি নিয়ন্ত্রণে থাকে। মাঝের ওভারে রাধা যাদব ও শ্রেয়াঙ্কা পাটিলের মতো বোলারদের ব্যবহার কেবল নিয়ন্ত্রণ নয়, চাপ তৈরি করার হাতিয়ার হয়ে দাঁড়িয়েছে।

নতুন বলে রেণুকা সিংয়ের ভূমিকা দ্বিমুখী। তিনি প্রথম পাঁচ ওভারে হয় উইকেট নেন, নয় রান দেন। নিরাপদ মধ্যবর্তী পথটা তিনি কম বেছে নেন, কারণ সেটা ক্যাপ্টেনের জন্য আরামদায়ক হলেও দলের জন্য ব্যয়বহুল।

এখানে একটা পুরনো বিতর্ক মনে পড়ে। ক্রিকেটের কৌশলী আলোচনায় আমি সবসময় লক্ষ করি, অধিনায়কেরা রক্ষণাত্মক ফিল্ড সাজানোর সময় আসলে ঝুঁকি নেন না। একটা চতুর্থ বা পঞ্চম বিকল্প বোলারকে আক্রমণে না আনার পেছনে যুক্তির চেয়ে বেশি কাজ করে দায় এড়ানোর প্রবণতা। নারী ক্রিকেটে এই রক্ষণশীলতা আরও স্পষ্ট, কারণ দলগুলোর কাছে বিকল্প কম, প্রস্তুতির সময় কম, আর একটা খারাপ অভিযানের খরচ অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে বেশি।

পিরামিডের নিচের তলাটা কতটা চওড়া

নিলামের রেকর্ড আর ট্রফির আলো — এই দুইয়ের মাঝখানে একটা ফাঁকা জায়গা আছে, আর সেই জায়গার নাম ঘরোয়া সূচি।

আমি পুরুষদের ঘরোয়া ক্রিকেট আর নারীদের ঘরোয়া ক্রিকেটের ম্যাচসংখ্যা বছরভর মিলিয়ে দেখি। ব্যবহারিক হিসাবে পার্থক্যটা ধরা পড়ে — শীর্ষ স্তরের পুরুষ খেলোয়াড়েরা বছরে যেখানে ত্রিশ-চল্লিশ দিন প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেন, সেখানে বহু নারী খেলোয়াড়ের বছরে তার অর্ধেকও হয় না। যেখানে ম্যাচ কম, সেখানে ট্রান্সফার-উইন্ডোর গুজব শুনতে মজা লাগে, কিন্তু খেলোয়াড় গড়ে ওঠা বন্ধ হয়ে যায়।

দ্বিতীয় সমস্যা পরিবেশ। যে মেয়েটি ঘরোয়া ফাইনাল খেলতে ট্রেনে পনেরো ঘণ্টা চলে, যে পরিবারের কাছ থেকে রোজ ব্যাখ্যা চাইতে হয় কেন রাত দশটায় প্র্যাকটিস থেকে ফেরা, তার প্রতিভার হিসাবটা নিলামে বসে কেউ দেখে না। নিলাম কেবল চূড়াটা দেখে।

এই কারণেই নারী ক্রিকেটে স্কাউটিং কাঠামো তৈরি করা সবচেয়ে জরুরি বিনিয়োগ। বিসিসিআই, সাউথ আফ্রিকা ক্রিকেট, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া — কারও কাছেই এখনো এত গভীর ডেটা-সেট নেই যতটা পুরুষ ক্রিকেটে আছে। যেখানে আন্ডার-১৬ ও আন্ডার-১৯ ম্যাচের সম্পূর্ণ বল-বাই-বল ডেটা নেই, সেখানে সেরা খেলোয়াড় খুঁজে বের করাটা প্রায় অনুমানের খেলা।

নিলামের ফিল্টার: কাকে কেনা হয়, আর কেন

ট্রান্সফার উইন্ডোর গুজবগুলো ফিল্টার করতে গেলে তিনটে প্রশ্ন সামনে রাখতে হয়।

প্রথম প্রশ্ন, বয়স। নারী ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে সবচেয়ে আকর্ষণীয় গ্রুপ এখন ২১ থেকে ২৬ বছর বয়সী খেলোয়াড়েরা। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি তিন-চার মরশুম ভবিষ্যৎ দেখতে চায়। ফলে তিরিশোর্ধ্ব অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, যাঁদের কঠিন সময়ে কাঁধ দেওয়ার অভ্যাস আছে, তাঁরা প্রায়ই বাদ পড়েন। এটা ট্যাকটিক্যাল ভুল। বড় ম্যাচের চাপ সামলানোর প্রশিক্ষণ কেনা যায় না, আর সেই প্রশিক্ষণ নিলামের তালিকায় দাম পায় না।

দ্বিতীয় প্রশ্ন, দ্বৈত দক্ষতা। যিনি ব্যাট করেন এবং বোলিংও করেন, তাঁকে ফ্র্যাঞ্চাইজিরা বেশি দাম দেন, কারণ তিনি দলের গঠনে একটা জায়গা বাঁচান। এই কারণেই দীপ্তি শর্মা, ন্যাট শিভার-ব্রান্ট, এলিস পেরির মতো অলরাউন্ডারদের মূল্য অসম ায় বাড়ে।

তৃতীয় প্রশ্ন, ঘরোয়া পারফরম্যান্সের ওজন। সিমরান শেখের ১.৯ কোটি টাকার ব্যাখ্যা এখানেই। তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেট দিয়ে দেখিয়েছেন যে তিনি একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা পালন করতে পারেন — ছয় থেকে চোদ্দো ওভারের মধ্যে এসে সীমানা খুঁজে নেওয়া। ফ্র্যাঞ্চাইজি তার জন্য টাকা দিয়েছে, কিন্তু জাতীয় দলের দরজা এখনো খোলেনি। এই দুইয়ের মধ্যে যে অসঙ্গতি, সেটা নির্বাচনী কাঠামোর প্রশ্ন।

ট্রান্সফার মার্কেট হলো সেই গল্প যেখানে বলা হয় কে জোরে স্বপ্ন দেখার অধিকার পায়। আর নারী ক্রিকেটে এই গল্পটা আরও কড়া, কারণ পুরুষ ক্রিকেটে ভুল নিলামের ক্ষতি ক্লাব মেনে নেয়, নারী ক্রিকেটে সেই ভুলের ক্ষতি খেলোয়াড় নিজে বহন করেন।

যেটা দাম দিয়ে মাপা যায় না

এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমার নিজের ইকুইটি-মনোভঙ্গি দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়।

ঢালাই করা সংখ্যা একটা কথা বলে। ২০২০ সালের ৮ মার্চ, ইন্টারন্যাশনাল উইমেন্স ডে, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে ৮৬,১৭৪ মানুষ মাঠে ছিলেন। অস্ট্রেলিয়া ১৮৪/৪, ভারত ৯৯ অল আউট, ব্যবধান ৮৫ রান। আমি সেই ম্যাচটা মুম্বইয়ের ঘরে বসে কেবল স্ট্রিমে দেখেছিলাম, কারণ ওই সময়ে স্টেডিয়ামগুলো খালি হতে শুরু করছিল, আর আমার অ্যাসাইনমেন্ট বাতিল হচ্ছিল একের পর এক।

আমি ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে যা করেছিলাম, সেটা ছিল একটা নিউজলেটার শুরু করা। মুম্বইয়ের ফ্ল্যাট থেকে লিখতাম নারী হকি দলের অধিনায়ক রানি রামপালের লকডাউন প্রস্তুতি নিয়ে, নারী ফুটবলারদের বালা দেবীর গল্প নিয়ে, নারী ক্রিকেটারদের কঠিন সময়ের হিসাব নিয়ে। দ্বাদশ সংখ্যায় পৌঁছে সাবস্ক্রাইবার দাঁড়াল ত্রিশ হাজার। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, একটা নিউজলেটারও ভিড় হতে পারে।

এখন সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা সতর্কবার্তা দিতে চাই। নিলামের সর্বোচ্চ দাম নারী ক্রিকেটের স্বাস্থ্যের সূচক নয়। দাম মাপে চাহিদা, আর চাহিদা তৈরি হয় পাঁচটা ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যবসায়িক হিসাব থেকে, সামগ্রিক বাস্তুতন্ত্র থেকে নয়।

সমান্তরালভাবে, জেন্ডার-ব্যালান্সড গেমস জাতীয় শিরোনামগুলোও পর্যাপ্ত নয়। আমি প্রতিবার অলিম্পিক বা কমনওয়েলথ গেমসের পরে সংখ্যা গুনে দেখেছি, খেলোয়াড়-সংখ্যায় সমতা ঘটলেও ম্যাচ ফরম্যাট, সম্প্রচারের সময়, পুরস্কার তহবিল আর কোচিং স্টাফের অনুপাতে ফাঁক থেকে যায়। চার নম্বরটা মেরে তাকালে চাঙ্গা লাগে; লাইসেন্স ফি-র পাঁচ নম্বরটা দেখলে ঘোর কাটে।

যে বিষয়টা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা হলো আয়ের বৈষম্যের বাইরে সময়ের বৈষম্য। একজন নারী ক্রিকেটারের কাছে সবচেয়ে দামি জিনিস নয় টাকা, বরং পরপর তিন মাস নিয়মিত ম্যাচ খেলার সুযোগ। এই সুযোগ ছাড়া কোনো প্রতিভা পাকা হয় না, আর পাকা না হলে নিলামে দাম ওঠে না। চক্রটা এখানেই আটকে থাকে।

পরের বলটা

২০২৬ সালের জুনে ইংল্যান্ডে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তার আগে ডব্লিউপিএলের নিলাম আর রিটেনশনের হিসাব। এই দুই ঘটনার মাঝখানে ভারতীয় নারী ক্রিকেট একটা পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে। ২০২৫ সালের ঘরের মাঠের বিশ্বকাপ জয় যে ঢেউ তুলেছে, তা কতটা টেকসই হবে, সেটা নির্ভর করছে নিলামে কত টাকা ঘুরল তার ওপর নয়, বরং ঘরোয়া টুর্নামেন্টে কত দিন ক্রিকেট হলো তার ওপর।

আমি সেই সংখ্যাটাই গুনব। দেশের প্রতিটা রাজ্যের নারী দল একটা মরশুমে কত ম্যাচ খেলল, কত ম্যাচ সম্প্রচারিত হলো, কতজন আঠারো বছরের নিচের খেলোয়াড় প্রথমবার সিনিয়র দলে সুযোগ পেল। যদি এই তিনটে সংখ্যা উপরের দিকে যায়, তবে নিলামের ১.৯ কোটি টাকা একটা শুরুর দল, শেষ কথা নয়। যদি না যায়, তবে সেই রেকর্ডগুলোর মঞ্চ আলোয় ভরা থাকবে, আর পাশের মাঠটা অন্ধকার।