শিল্ডের লেজার আর পন্টিং-রেকর্ডের ফাঁক: ওলি পিকের টেস্ট-ফানেলের আসল হিসাব

জাংশন ওভাল, মেলবোর্ন। শেফিল্ড শিল্ডের উদ্বোধনী দিনের প্রথম সেশন। চার নম্বরে নামা এক বাঁহাতি তরুণ কভারের দিকে ব্যাট চালালেন, বল গড়িয়ে গেল বাউন্ডারির দিকে — নিজের প্রথম রান, চার। ক্রিকেট ডট কম-এর প্রতিবেদনটা মূলত এই একটা শট আর একটা বাক্যের উপর দাঁড়িয়ে। অথচ ফাইলটা খুললে দেখা যায়, আসল নথি ওই চার নয়। আসল নথি একটা সংখ্যা, যেটা লেখা আছে কিন্তু শিরোনামে নেই: গত শিল্ড মরসুমে ৩২৩ রান, গড় ২৩.০৭।

বছরের পর বছর ধরে আমি ক্রিকেটকে একটা কেস ফাইল হিসেবে পড়ার চেষ্টা করি — শট আগে নয়, আগে কাগজ। এই ফাইল পড়তে গিয়ে প্রথমেই যা চোখে লাগে, সেটা ওলি পিকের কভার ড্রাইভ নয়; দুইটা সংখ্যার মাঝখানের ফাঁক। একদিকে "পন্টিংয়ের পর সবচেয়ে কম বয়সী ওয়ানডে ব্যাটার" — একটা করোনেশন। অন্যদিকে প্রথম শ্রেণির গড় ২৩.০৭ — একটা হিসাব। করোনেশন আর হিসাব একই খাতায় বসে না।

শেফিল্ড শিল্ড যে শুধু একটা ঘরোয়া লিগ, তা নয়। এটা অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের নিয়োগ-সূত্র। চার দিনের লাল বলের ক্রিকেট, যেখানে স্ট্রাইক রেট নয়, অ্যাভারেজ আর সহনশীলতাই মাপা হয়। কারণ চার দিনে ইনিংস লম্বা হয়, বোলিং আক্রমণ সুবিধা ফিরে পায়, আর ব্যাটারকে সময়ের সঙ্গে লড়তে হয়। সিলেক্টররা প্রথম শ্রেণির গড়টাই সবচেয়ে বেশি ওজন দেন, কারণ এই ফরম্যাটে একটা ইনিংসে টিকে থাকা মানে শুধু প্রতিভা নয় — একটা পরিকল্পনা।

এখানেই ফরম্যাট-বিভাজনের ব্যাপারটা আসে। পিকের দুই ধরনের তথ্য আছে — শিল্ডের (লাল বল) আর ওয়ানডের (সাদা বল)। এগুলো একে অন্যের সঙ্গে বিনিময়যোগ্য নয়, অথচ সবচেয়ে সহজ ভুলটা ঠিক এখানেই হয়। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ১৮ বলে ৪১* — স্ট্রাইক রেট প্রায় ২২৮ — এক দারুণ ইনিংস, কিন্তু এটা ডেথ-ওভারের ফিনিশারের খাতা। দক্ষিণ আফ্রিকায় চার নম্বরে ৪৮ — আরেকটা একক ইনিংস। এই দুই এন্ট্রি দিয়ে কেউ যদি টেস্ট প্রক্ষেপণ বানায়, সে খাতা মিলিয়ে না গুনে হিসাব কষছে।

আর একটা জিনিস লক্ষ করি: তাঁর ভূমিকা বদলেছে ফরম্যাটের সঙ্গে। ওয়ানডেতে তিনি সাত নম্বরে নেমেছিলেন, শিল্ডে চার নম্বরে। নির্দিষ্ট পজিশন — যেটা একটা তরুণ ব্যাটারের বিকাশে সবচেয়ে দরকারি — তাঁর ক্ষেত্রে এখনো স্থির হয়নি। এটা প্রযুক্তিগত সংকট নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠানিক অনিশ্চয়তা।

আমি ক্রিকেট দেখি নাটকের জন্য নয়; আমি দেখি সেই মুহূর্তটার জন্য, যখন নিয়মটা দৃশ্যমান হয়ে ওঠে। পিকের ক্ষেত্রে সেই নিয়মটা দৃশ্যমান হয়েছে তাঁর নিজের মুখেই। রিপোর্টে তিনি বলেছেন, গত বছর কঠিন গেছে, তিনি কখনো কখনো দলকে নিচে নামিয়েছেন, এবং যেভাবে খেলছিলাম সেটা বদলাতে চাই। একজন বিশ বছরের ছেলে যদি নিজের পদ্ধতিকে ইনিংসের মাঝখানে বদলাতে থাকে, সেটা স্পষ্টভাবে একটা টেকনিক্যাল-মানসিক সূচক: এখনো কোনও স্থির গেম-প্ল্যান তৈরি হয়নি।

এর সঙ্গে যোগ হয় আরেকটা স্বীকারোক্তি — আবেগের রোলারকোস্টার। বিশ বছর বয়সে লম্বা প্রথম শ্রেণির মরসুমের আবেগ সামলানো নিজেই একটা বিকাশের কাজ, শুধু টেকনিক্যাল নয়। এবং তাঁর নিজের ভাষায়, আন্তর্জাতিক সাদা বলের পরিবেশ ঘরোয়া ক্রিকেটের চেয়ে হয়তো সহজ। অর্থাৎ তিনি নিজেই স্বীকার করছেন, তাঁর সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষাটা এই মুহূর্তে শিল্ড।

এখন লেজারটা মিলিয়ে দেখা যাক। রুলবুক কখনো খেলা ছিল না; রুলবুক ছিল এভিডেন্স লকার। আর টেস্ট নির্বাচনের ক্ষেত্রে সেই লকারে একটা অলিখিত ধারা আছে — প্রথম শ্রেণির গড় ৪০-এর নিচে থাকলে টপ-অর্ডার টেস্ট দরজায় কেউ দাঁড়ায় না। পিকের গড় ২৩.০৭। এই সংখ্যাটা তাঁর প্রতিভা অস্বীকার করে না; এটা শুধু বলে, প্রমাণ এখনো জমা হয়নি। তিনি নিজেই বলেছেন, তিনি এই মুহূর্তে টেস্ট ক্রিকেটের হিসাবে নেই — এবং সেটা সম্পূর্ণ ন্যায্য।

এই সততাটাই সবচেয়ে বড় ইতিবাচক সংকেত। কারণ অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট টপ-অর্ডার এখন অভিজ্ঞ ও সংহত; একজন অপ্রমাণিত চার নম্বরের জন্য জায়গা নেই। বাস্তব পথটা তাই সরাসরি টেস্ট নয় — বাস্তব পথটা শিল্ডের ধারাবাহিক রান, তারপর অস্ট্রেলিয়া-এ। সিলেক্টর প্যানেলের সিদ্ধান্ত কোনও নির্দিষ্ট সূত্রে বাঁধা নয়; এটা বিচারবিবেচনা। তাই তাঁর লক্ষ্যও সঠিকভাবে বিচারবিবেচনার দিকেই তাক করা — সিলেক্টররা যেটা এড়িয়ে যেতে পারবেন না, তেমন ফর্ম।

উল্লেখ্য, প্রতিবেদনটা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজস্ব চ্যানেলে এসেছে। যে প্রতিষ্ঠান টেস্ট দল নিয়ন্ত্রণ করে, তারা নিজের প্ল্যাটফর্মে একটা খেলোয়াড়কে নিয়ে দীর্ঘ প্রতিবেদন ছাপে — সেটা অন্তত একটা আগ্রহের সংকেত, প্রতিশ্রুতির প্রমাণ নয়। একইভাবে ছয় মাসের মধ্যে তিন ফরম্যাটে অভিষেকের সময়সূচি বলছে, ব্যবস্থাটা হয়তো তাঁকে দ্রুত এগিয়ে নিচ্ছে; আর সেখানে লোড-ম্যানেজমেন্টও সমান গুরুত্বের প্রশ্ন।

ভিক্টোরিয়া ঐতিহ্যগতভাবে শিল্ডের শক্তিশালী দল, তাই রাজ্য দলের ভিতরে ব্যাটিং জায়গার প্রতিযোগিতাও তীব্র। পিকের আমার ভূমিকা পালন করব ধরনের ভাষা তাই শুধু জাতীয় উচ্চাকাঙ্ক্ষার নয়, নিজের রাজ্য দলের নির্বাচন-চাপেরও ইঙ্গিত হতে পারে। এটা একটা তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য স্বাভাবিক পরিস্থিতি, কিন্তু খাতায় এটা একটা চাপ-সূচক হিসেবেই লেখা থাকবে।

এখন আসি বিপরীত দিকে। ধরা যাক, কেউ বললেন — বয়সই সবচেয়ে বড় সম্পদ। বিশ বছর, ইতিমধ্যে তিন ফরম্যাটে অভিষেক, ভারত সফর তিনবার, নামিবিয়া, জিম্বাবুয়ে, শ্রীলঙ্কা, দক্ষিণ আফ্রিকা — এই বহু-পরিবেশের অভিজ্ঞতা সত্যিই একটা সম্পদ, এবং যে কোনও ক্রিকেট-ব্যবস্থা সেটাকে মূল্য দেয়। এটা সঠিক।

কিন্তু এখানেই হিসাবের একটা কাঁটা আছে। বিশ বছরের কারও বর্তমান গড় ভবিষ্যতের দুর্বল পূর্বাভাস, আর বয়সের রেকর্ডকে টেস্ট-প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে পড়া মানে খাতা আর করোনেশন গুলিয়ে ফেলা। পন্টিংয়ের পর সবচেয়ে কম বয়সী — এটা একটা পরিসংখ্যানগত মাইলফলক, কোনও কার্যদক্ষতার শংসাপত্র নয়।

নীরব হুইসিলও হুইসিল। প্রশ্নটা হলো, কে সেটা শুনতে পারে। এখানে নীরব হুইসিল মানে সেই অনাদৃত সতর্কবার্তা, যেটা হাইপের কোলাহলে চাপা পড়ে যায়। বিশ বছরের ছেলের কাঁধে পন্টিং-তুলনা চাপানো সাংবাদিকতার স্বাভাবিক প্রবণতা, কিন্তু এটা ঠিক সেই ধরনের ঝুঁকি, যেটা আমি বারবার দেখেছি: কম ম্যাচ খেলে যাঁদের হাতে বড় করোনেশন তুলে দেওয়া হয়, ইতিহাসে তাঁদের রূপান্তরের হার কম।

বরং সবচেয়ে বেশি নজর দেওয়া উচিত একটা জিনিসের দিকে, যেটা রিপোর্টে সরাসরি নেই — রূপান্তরের হার। কতবার তিনি শুরু করে বড় স্কোর বানাচ্ছেন, কতবার ৩০-এর ঘরে আটকে যাচ্ছেন — এই সংখ্যাটাই বলে দেবে তাঁর লাল বলের উন্নতি হচ্ছে কি না। স্ট্রাইক রেট নয়, টিকে থাকার ক্ষমতা।

আর একটা বিষয়: ফরম্যাট-সুইচ নিজেই একটা স্ট্রেস টেস্ট। ওয়ানডের দায়িত্ব থেকে ফিরে এসে পরদিন চার দিনের লাল বলে বসা — এই টা সহজ নয়। ছয় মাসে তিন ফরম্যাটের অভিষেক-স্প্রিন্ট বিশ বছরের শরীর ও মাথার উপর একটা ভার, যেটা নজরে রাখতে হবে।

শেষে, একটা জিনিস পরিষ্কার। পিকের প্রতিভা প্রশ্নবিদ্ধ নয়; প্রশ্নবিদ্ধ হলো করোনেশন আর হিসাবের মধ্যে দূরত্ব। তাঁর নিজের কথাগুলো অসাধারণভাবে সংযত — আমি হিসাবে নেই... সম্পূর্ণ ন্যায্য, আমার ভূমিকা পালন করব। এই সংযত ভঙ্গিটাই বলছে, সিস্টেম নিজেও হয়তো জানে, গল্পটা এখনো গল্পই।

তাহলে পরের ধাপটা কী? সিলেক্টরের লেজারে একটাই লাইন যোগ হবে — পুরো মরসুমের গড়। ৭০০ রান আর ৪০+ গড় মানে দরজায় কড়া নাড়া। ৩০০ রান আর ২৩ গড় মানে আরেকটা বছর অপেক্ষা। মাঝেরটা মানে অস্ট্রেলিয়া-এ।

আমি জানি, ট্রফি নয় — এই খাতাটাই ঠিক করে দেবে পিকের পরের অধ্যায়টা কী। প্রশ্নটা এখন আর তিনি কি প্রতিভাবান, তা নয়; প্রশ্নটা এখন, তিনি কি এই শিল্ড মরসুমটা শেষ করতে পারবেন একটা গড় দিয়ে — যেটা হাইপের নয়, কাগজের হিসাবের।