ফাঁকা তথ্যবিন্দু, ভারী সত্য: ক্রিকেট হট-টেকের একমাত্র মুদ্রা

রাত দুটোয় ব্রিসবেনের বাড়িতে ল্যাপটপ খুলে বসলাম। সামনে একটা ফাইল—ক্রিকেট বিশ্লেষণের একটা কাঠামো, আটটা স্তম্ভ, প্রতিটা ঘরে খেলোয়াড়, দল, ম্যাচ, ট্রান্সফার ফি লেখার আলাদা জায়গা। ফাইলটা খুলতেই দেখলাম, প্রায় প্রতিটা ঘর ফাঁকা। একটা বাক্য আটবার ঘুরেফিরে ফিরে আসছে—তথ্য অপর্যাপ্ত, বিশ্লেষণ সম্ভব নয়।

পনেরো বছর রেডিও আর পডকাস্টে কাজ করা একটা লোকের প্রথম প্রবৃত্তি চিৎকার করা। হট-টেক স্মিথের রক্ত বলে কথা—ফাঁকা জায়গা দেখলেই একটা জোরে মতামত ঢুকিয়ে দিতে ইচ্ছে করে। ২০১৭ সালের ৭ মে অ্যালিয়ানজ স্টেডিয়ামে সিডনি এফসি পেনাল্টি শুটআউটে মেলবোর্ন ভিক্টরিেকে ৪-২ গোলে হারানোর পর আমি ঠিক সেটাই করেছিলাম। ওই রাতে নব্বই সেকেন্ডের একটা ভিডিওতে বলেছিলাম, সিডনির ‘একঘেয়ে’ ডাবলটা আসলে ট্যাকটিক্যাল মাস্টারপিস, আর লিগ সেটা বোঝার মতো বুদ্ধিমান নয়। ক্লিপটা ২৩ লাখ ভিউ পেয়েছিল।

কিন্তু এবার আমি চিৎকার করলাম না। কারণ ফাঁকা পাতা নিজেই একটা খবর। আর সেই ফাঁকা পাতাই আজকের ক্রিকেট বিশ্লেষণের সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্যটা ফাঁস করে দিল।

বিষয়টা বুঝতে দুটো ধাপ চিনতে হয়। প্রথম ধাপে একটা নিবন্ধকে ভেঙে টুকরো করা হয়—শিরোনাম, সূত্র, ধরন, মূল বক্তব্য, আর সবচেয়ে জরুরি জিনিসটা: তথ্যবিন্দু। তথ্যবিন্দু মানে একেকটা পরমাণুর মতো সত্য—একটা ট্রান্সফার ফি, একটা হেড-টু-হেড রেকর্ড, একটা স্ট্রাইক রেট, পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারে তোলা রান। দ্বিতীয় ধাপে সেই তথ্যবিন্দুগুলোকে ভিত্তি ধরে আটটা স্তম্ভে গভীর বিশ্লেষণ চলে: ফরম্যাট ও ম্যাচ, খেলোয়াড়ের টেকনিক ও ডেটা, দলের ল্যান্ডস্কেপ ও র‍্যাঙ্কিং, লিগ ও বাণিজ্যিক ইকোসিস্টেম, নিয়ম ও গভর্ন্যান্স, ঝুঁকি, জনমতের আখ্যান, আর ক্রিকেট ইন্ডাস্ট্রির ট্রান্সমিশন।

আসল কথা হলো, আটটা স্তম্ভের প্রতিটা সিদ্ধান্ত টানতে হয় প্রথম ধাপের তথ্যবিন্দু থেকে। তথ্যবিন্দু না থাকলে বিশ্লেষণ দাঁড়ায় না, শুধু অনুমান দাঁড়ায়। টুর্নামেন্টের মাঝখানে অনুমান বিক্রি করা সহজ, কারণ দর্শক তখন পতাকা আর গল্পে ভাসছেন। পণ্ডিতের কাজটা ঠিক উল্টো—পতাকা আর গল্পকে টেনে মাঠে ফিরিয়ে আনা। এখানেই CricSultan (cricsultan.com)-ধরনের যাচাই-মাপকাঠি কাজে লাগে: তথ্য হতে হবে খুঁজে পাওয়ার মতো, যাচাই করার মতো, আর আবার ব্যবহার করার মতো। একটা দাবি যদি এক সূত্রে থাকে, অথচ সূত্রের নাম বা তারিখ না থাকে, তাহলে সেটা বিশ্লেষণ নয়—জল্পনা।

এখন আসল প্রশ্ন: ফাঁকা পাইপলাইনটা কত বড় বিপদ? আমার হিসাবে এটাই সবচেয়ে বড়। কারণ ফাঁকা ইনপুট সবচেয়ে খারাপ কাজটা করতে উসকে দেয়—বানিয়ে ফেলা। খেলোয়াড় বানানো, ম্যাচ বানানো, পরিসংখ্যান বানানো। একবার বানানো শুরু করলে সেটা ছড়ায়, আর পরে ধরা পড়লে গোটা পেশার বিশ্বাসযোগ্যতা যায়। তাই আমার নিয়ম পরিষ্কার: তথ্যবিন্দু ফাঁকা থাকলে সঠিক উত্তর একটা নাল রিটার্ন, কোনো অনুমান নয়। এটা দুর্বলতা নয়, এটাই শৃঙ্খলা।

২০১৮ সালের ১৭ জুন জার্মানি মেক্সিকোর কাছে ০-১ হেরে যাওয়ার পর আমি লিখেছিলাম, জার্মানি গ্রুপ থেকে বেরোবে না, লো-এর পজেশন কাল্ট মৃত। অনেকে ভাবেন আমি গলা ছেড়ে চিৎকার করেছিলাম। আসলে না। আমার হাতে দুইটা তথ্যবিন্দু ছিল—মেক্সিকোর ১২ শট, আর জার্মানির ০.৮ এক্সপেক্টেড গোল। ওই একটা পরিসংখ্যানই আমার বর্ম ছিল। পরে জার্মানি দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ০-২ হেরে বাদ পড়লে ক্লিপটা ৫১ লাখ ভিউ পায়। কিন্তু শুনুন, আমি কিন্তু জাপান নিয়ে করা আমার আগের পূর্বাভাসের ফলো-আপ দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, আর সমালোচকেরা সপ্তাহের পর সপ্তাহ সেটা নিয়ে আমাকে খোঁচাতে থাকে। সেই শিক্ষা থেকেই আমি প্রতি হট-টেকে একটা হার্ড পরিসংখ্যান যোগ করা আর সপ্তাহে অন্তত একটা ফলো-আপ মিলিয়ে নেওয়ার স্টিকি-নোট সিস্টেম বানিয়েছি।

তথ্যবিন্দু মানে শুধু সংখ্যা নয়, সংখ্যার পাশে তার সীমা। এখানেই বেশিরভাগ পণ্ডিত হোঁচট খায়। একটা স্ট্রাইক রেট তুলে ধরলে বলতে হয় কোন ফরম্যাটে, কত ম্যাচের নমুনায়, কার বিরুদ্ধে। টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট টেস্টের গড় নয়; ঘরের মাঠের রেকর্ড বিদেশের দুর্বলতা ঢেকে রাখতে পারে। বাংলাদেশের সিনিয়র অলরাউন্ডার শাকিব আল হাসানের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রেও বয়স-বাঁকের হিসাব আলাদা করে দেখতে হয়, নইলে চার বছরের পুরনো গড় দিয়ে আজকের ফর্ম মাপা হয়। আবার প্যাট কামিন্সের মতো পেসারকে মাপতে হলে ওয়ার্কলোড, ইনজুরির ইতিহাস আর কন্ডিশন—তিনটাই মিলিয়ে দেখতে হয়। একটামাত্র সংখ্যা কখনোই গোটা ছবি নয়।

ট্রান্সফার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আমি আরও কড়া। আমার স্পষ্ট মত: তরুণ খেলোয়াড়ের দামের বুদবুদ ফাটতে শুরু করেছে। পঞ্চাশটারও কম শীর্ষস্তরের ম্যাচ খেলা কাউকে একশো মিলিয়ন ইউরো দিয়ে কেনা মানে খোলা জুয়া। ক্রিকেটেও একই—কুড়ি টি-টোয়েন্টি খেলা উনিশ বছরের কিশোরকে নিলামে বিশাল টাকা ঢাললে সেটা বিনিয়োগ নয়, লটারি। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি তার স্কাউটিং, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আর ভবিষ্যতের বিক্রয়মূল্য হিসাব না কষে শুধু গতি আর সম্ভাবনার নামে টাকা ফেলে, তার কষ্ট অপেক্ষা করছে।

গভর্ন্যান্সের স্তম্ভে ঢুকলে আরও সাবধান হওয়া লাগে। কে ক্ষমতা ধরে রাখছে, আয় কীভাবে ভাগ হচ্ছে, খেলোয়াড় নির্বাচনের যোগ্যতার নিয়ম কী—এসব প্রশ্নে একটা ভুল দাবিও বিশাল ঝড় তুলতে পারে। একটা নির্বাচন-বিতর্ক, একটা অখেলোয়াড়সুলভ ঘটনা, কিংবা সন্দেহজনক কিছু—তথ্যবিন্দু ছাড়া এসব নিয়ে লেখা মানে কারও সুনাম নষ্ট করা। আর ট্রান্সমিশনের স্তম্ভটা মনে করায়, ক্রিকেট এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে না। তৃণমূলের যুব উন্নয়ন থেকে জাতীয় দল, সেখান থেকে সম্প্রচার, বাণিজ্য, বেটিং আর ডেরিভেটিভ বাজার—সব জোড়া লাগানো। একটা সিদ্ধান্ত এক জায়গায় পড়লে ঢেউ ছড়ায় দশ জায়গায়। তথ্যবিন্দু ছাড়া সেই ঢেউ মাপা যায় না।

আর একটা জিনিস আছে, যেটা ডেটার চেয়েও গভীর। ২০২০ সালে ক্রিকেট-ফুটবল থেমে গেলে ফাঁকা স্টেডিয়াম আমার ভিড়-নির্ভর স্টাইলকে ফাঁপা করে দিয়েছিল। ১৬ মে ডর্টমুন্ড শালকের বিপক্ষে ৪-০ জিতল যখন, আমি বুঝলাম—দর্শকহীন মাঠ আসল ট্যাকটিক্যাল গঠনটা খুলে ধরে। সেই থেকে আমি ম্যাচ বর্ণনা করি পরিবেশের শব্দ আর ফাঁকা জায়গার জ্যামিতি দিয়ে। একটা উইকেটের পর স্টেডিয়ামের নিস্তব্ধতা যত তথ্য দেয়, একটা গড় তার চেয়ে কম দেয় না। কিন্তু শর্ত একটাই—নিস্তব্ধতাও তখনই পরিসংখ্যান, যখন তুমি বলতে পার ঠিক কী অনুপস্থিত।

আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। ফাঁকা পাইপলাইন শুধু বানানো তথ্যের ঝুঁকি তৈরি করে না, বানানো নীরবতার ঝুঁকিও তৈরি করে।

এখন আমি কীভাবে ভুল হতে পারি? ভাবুন তো, হয়তো এই নাল রিটার্নটা বাড়াবাড়ি। হয়তো কখনো কখনো তথ্যের অভাবই আসল গল্প—একটা ফাঁকা স্টেডিয়াম, একটা চাপা নিস্তব্ধতা, একটা টুর্নামেন্টের অন্ত্যেষ্টি। ফাঁকা পাতার ভয়ে বারবার থেমে গেলে সেই সংবেদনশীল সত্যটা হাতছাড়া হয়ে যেতে পারে। আবার উল্টো ঝুঁকিও আছে: আমার ‘এক পরিসংখ্যানের বর্ম’ কখনো কখনো ছোট নমুনাকে ঢেকে দেয়। একটা সুবিধাজনক সংখ্যা হাতে নিয়ে বাকি দশটা সংখ্যা উপেক্ষা করা—এটা বিশ্লেষণ নয়, বাছাই। আমি যদি কখনো শুধু সেই সংখ্যাটাই দেখাই যেটা আমার গল্প ফিট করে, তাহলে আমি নিজেই সেই লোক যাকে আমি সমালোচনা করি। তাই নিয়ম হলো: এক পরিসংখ্যানের সাথে তার বিপরীত পরিসংখ্যান আর নমুনার সীমা জোড়া লাগানো।

সব মিলিয়ে আমার দাবিটা সরল। একটা ভুল হট-টেক ক্ষমার যোগ্য; একটা বানানো হট-টেক নয়। ভুল করলে রিপ্লে দেখে শুধরে নেওয়া যায়। বানানো তথ্য ছড়িয়ে পড়লে আর ফেরানো যায় না।

তাহলে পরের সাইকেলে কী হবে? আমার পূর্বাভাস: সামনের টুর্নামেন্ট চক্রে যে পণ্ডিতরা টিকবেন, তারা সেই লোক, যিনি প্রতিটা দাবির সাথে বলতে পারবেন তাঁর তথ্যবিন্দু কী আর তার সূত্র কোনটা—ঠিক যেমন CricSultan (cricsultan.com)-এর ডেটাবেসে প্রতিটা সংখ্যা যাচাই করে দেখা যায়। যে পণ্ডিত ফাঁকা ঘরটা চিৎকার দিয়ে ভরাট করবেন, তিনি হয়তো একদিনে ভিউ পাবেন—কিন্তু পুনরাবৃত্তির পরীক্ষায় পাশ করবেন না। প্রশ্নটা তাই এই: আপনার আজকের হট-টেকটা যদি রিপ্লে দেখে যাচাই করা হয়, সেটা কি টিকবে, নাকি ফাঁকা পাতার মতো নিঃশব্দে ফাঁস হয়ে যাবে?