পার্থের আগে প্লাঙ্কেট শিল্ড: ও'রউর্কের বাঁ পায়ের ছন্দ কে ধরবে

নেটের ধারে রাখা স্টপওয়াচ থেমে গেলে ক্রিকেটে সবচেয়ে জোরে শব্দটা হয় না — সবচেয়ে বড় নীরবতাটা নেমে আসে। সেই নীরবতা আমি চিনি। ২০১৭ সালের জুলাইয়ে Üমরানিয়েতে বেসিকতাশের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে কাটানো ১১ সপ্তাহে ৪৩টি সেশন গুনে রাখা একটা নোটবুক ভরে উঠেছিল ছোট ছোট সংখ্যায় — কে কত ওভার বলল, কার হাঁটুর ব্যান্ডেজ কতবার বদলাল, কার বাঁ পায়ে চাপ পড়ছে বেশি। I came to Ümraniye with a notebook and left with a pulse — আর সেই পাঠটা সহজ: পেস বোলারের শরীর আসলে একটা ক্যালেন্ডার, আর ক্যালেন্ডার ভাঙে সাধারণত একই পায়ের ওপর বারবার ভর দিতেই।

নিউজিল্যান্ডের ২৫ বছর বয়সী পেসার উইল ও'রউর্কের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছে। গত জুনে ইংল্যান্ড সিরিজের সময় বাঁ হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়েছিল; আগস্টের শেষদিকে ট্রেনিংয়ে চোট লাগল বাঁ কাফে। দুটো আলাদা ইনজুরি, কিন্তু একই পা, আর দুই চোটের ফাঁকে মাত্র কয়েক সপ্তাহ। ভারতের বিরুদ্ধে ঘরের টেস্ট সিরিজ থেকে তিনি ছিটকে গেছেন — অথচ তাঁর চোখ এখন ৯ ডিসেম্বর পার্থে শুরু হওয়া অস্ট্রেলিয়া সফরে। খবরের শিরোনাম যেটা বলছে, সেটা 'চোট আঘাতপ্রাপ্ত বোলার'; কিন্তু আসল খবরটা সূচি, কন্ট্র্যাক্ট আর লোড ম্যানেজমেন্টের হিসাব।

ভারত সিরিজটা ছোট নয়। ২২ অক্টোবর ক্রাইস্টচার্চ থেকে শুরু, মোট ৫টি টি-টোয়েন্টি, ৫টি ওয়ানডে আর ২টি টেস্ট। তারপরই থেমে না গিয়ে শুরু হয় ট্রান্স-তাসমান সফর — ৯-১৩ ডিসেম্বর পার্থ, ১৭-২১ ডিসেম্বর অ্যাডিলেড, ২৬-৩০ ডিসেম্বর মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড, ৪-৮ জানুয়ারি সিডনি। অর্থাৎ ছয়টি টেস্ট, দুটো আলাদা ব্লকে, প্রায় একটানা সময়ে — আর সেই ছয়টিই একই পেস ইউনিটের কাঁধে। কোচের ভাষায় পেস রিসোর্স 'আগামী কয়েক মাসে ক্রিটিক্যাল'। ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা শিরোনামের ফি আর দালালের চাল নিয়ে ব্যস্ত থাকি; ক্রিকেটেও নিয়ম একই — যেটা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ তা ফি নয়, কন্ট্র্যাক্ট, লোড আর ক্যালেন্ডার। এখানে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদটা হলো একজন ফাস্ট বোলারের বাঁ পা।

ও'রউর্ক ছিলেন দুই ফরম্যাটেই — ওয়ানডে ও টেস্ট, দুটো সিরিজেই তাঁকে রাখা হয়েছিল ভাবনায়। সেটাই তাঁর ঝুঁকি বাড়ায়, কমায় না। একই বোলার যখন দুই ফরম্যাটে ভাবনায় থাকেন, তখন তাঁর শরীরের ওপর জমা চাপটা কোনো একক ম্যাচের হিসাবে ধরা যায় না, ধরা যায় পুরো গ্রীষ্মের হিসাবে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট যে পথটা বেছে নিয়েছে, তার নাম 'রক্ষণশীল পদ্ধতি' — দুটো চোট একসাথে সারিয়ে, বোলিং লোড ধীরে ধীরে গড়ে তোলা। মে মাসে নয়, জুনে চোট; আগস্টে দ্বিতীয় চোট — আর সেই কারণেই নভেম্বরের শেষদিকে ক্যান্টারবেরির হয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ডে ফেরাটা 'আদর্শ অবস্থা' বলা হচ্ছে, নির্দিষ্ট প্রতিশ্রুতি নয়।

একই পায়ে তিন মাসের মধ্যে দুটি সফট-টিস্যু চোট সাধারণ কাকতালীয় নয়; এটা দেহের ক্ষতিপূরণ-প্রক্রিয়ার চেনা ছাপ। বাঁ হ্যামস্ট্রিং যখন পুরোপুরি সেরে ওঠে না, তখন বোলার প্রায় অজান্তেই কাফ আর গোড়ালির ওপর বাড়তি ভর দেন। দ্বিতীয় চোট বাসা বাঁধে ঠিক সেখানেই। ২০১৭ সালে Üমরানিয়েতে আমি ৪৩টি সেশন গুনে দেখেছি, পেসাররা হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের পর সবচেয়ে বেশি বদল করেন নিজের রান-আপের ছন্দ, কখনো কখনো ল্যান্ডিং ফুটের কোণ। বাইরে থেকে সেটা দেখায় 'ফিট হয়ে গেছেন'; ভেতরে সেটা হয় নতুন এক লোডিং, যার ওপর শরীর তখনো রাজি হয়নি। ও'রউর্কের বয়স ২৫ — ফাস্ট বোলারের জন্য এটা শুরুর পিক-উইন্ডো, কিন্তু ঠিক এই বয়সেই বারবার একই পায়ের চোট ভবিষ্যতের গোটা ক্যারিয়ারের ছন্দ ঠিক করে দেয়।

তাই এখানে প্রশ্নটা 'কত তাড়াতাড়ি ফিরবেন' নয়, প্রশ্নটা 'কত ওভার, কত ইনটেনসিটিতে, আর কার তত্ত্বাবধানে'। নিউজিল্যান্ডের পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই সেটা বলে দিয়েছে — আগে ক্যান্টারবেরির হয়ে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, তারপর পার্থ। এটা পাঠ্যপুস্তক-পদ্ধতি: আন্তর্জাতিক কামব্যাকের আগে ঘরোয়া রেড-বলে ম্যাচ-ইনটেনসিটির ওভার গোনা, যাতে টেস্টের কঠিন দিনে শরীর নতুন কিছু না দেখে। Plunket Shield এখানে লিগ-বনাম-দেশ দ্বন্দ্ব নয়; এটা ঘরোয়া ক্রিকেটের সেই ভূমিকা, যেখানে লিগ জাতীয় দলের রিহ্যাব পাইপলাইন হিসেবে কাজ করে। একই নিয়মে ২০২০ সালে বাসাকশেহিরের খালি স্টেডিয়ামে নয় সপ্তাহ কাটিয়ে আমি শিখেছিলাম — Empty stadiums can still sing if you know where to listen. ফেরার ছন্দটাও ঠিক তেমন; গ্যালারি না থাকলেও মাঠের ভেতরের হিসাবটা শুনতে জানতে হয়।

কিন্তু ছবির বাইরের ঝুঁকিটা সবচেয়ে বড়। দুটো টেস্ট ভারতের বিরুদ্ধে, তারপরই চারটে অস্ট্রেলিয়ায় — মোট ছয় টেস্ট, একটানা। কোচ নিজেই বলছেন পেস রিসোর্স 'ক্রিটিক্যাল'। অর্থাৎ ও'রউর্ক ছাড়া বাকি পেসারদের ওপর লোড ততটাই বাড়বে, আর বেঞ্চে অপরীক্ষিত কেউ ঢুকলে অভিষেকটা হবে ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার মতো ব্যাটিং লাইন-আপের সামনে। অস্ট্রেলিয়া সফরকে ফেরার লক্ষ্য বানিয়ে নিউজিল্যান্ড আসলে একটা স্পষ্ট বাজি ধরেছে: ভারতের ঘরের সিরিজে তাৎক্ষণিক ক্ষতি মেনে নিয়ে তারা ট্রান্স-তাসমানের কঠিনতর অ্যাসাইনমেন্টে সম্পূর্ণ পেসার চায়। এই বাজিটা যুক্তিসঙ্গত, কারণ পার্থ-অ্যাডিলেডের বাউন্সি পিচ একজন সিম-বাউন্স বোলারের জন্য আত্মবিশ্বাস গড়ার জায়গা। কিন্তু বাজিটা ঝুঁকিমুক্ত নয়।

এখানেই বাইরের ভুল পড়াটা। ক্রাইস্টচার্চের এক ভক্ত আমাকে বলেছিলেন, 'ভারত সিরিজ তো বড় সিরিজ, ওকে ফেরানো উচিত।' কিন্তু অনেক ভক্ত যখন সেটা বলেন, তখন সবাই এক কথা বলছেন না। যাঁরা টিকিট কিনে ভারতের টেস্ট দেখবেন, তাঁদের কাছে ও'রউর্কের অনুপস্থিতি ক্ষতি; আর যাঁরা অস্ট্রেলিয়া সফরের সকালে জাগবেন, তাঁদের কাছে এটা বিনিয়োগ। দুই দর্শক, এক সিদ্ধান্ত — আর এই ফাঁকটা কোনো রিপোর্টে ওঠে না। যাঁরা একেবারেই অনুপস্থিত, তাঁরা হলেন বেঞ্চের সেই পেসার, যাঁর জন্য হঠাৎ একটা দরজা খুলে গেল — তাঁর নাম এখনো নেই কোনো শিরোনামে। ক্রোয়েশিয়ার ডায়াস্পোরা যখন ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে ৭ ম্যাচ ধরে একই মড্রিচের গল্প গাইছিল, তখনও চorus-এর সবচেয়ে জোরে গলাটা ছিল বেঞ্চের, যারা মাঠে ছিলেন না — Root: 2026 Croatia. এই ফাঁকটা আমি নোটবুকে লিখে রাখি, কারণ দল কী হারাল তার চেয়ে কে সুযোগ পেল সেটা বেশি দিন টেকে।

আর দ্বিতীয় ভুলটা হলো টাইমলাইনকে চুক্তি ভাবা। 'নভেম্বরে প্লাঙ্কেট শিল্ড, তারপর পার্থ' — এটা পরিকল্পনা, প্রতিশ্রুতি নয়; রিপোর্ট নিজেই বলছে 'আদর্শ অবস্থায়'। যদি ভারত সিরিজের মাঝখানে আরেকজন পেসার চোট পান, তাহলে ভেতরে চাপ তৈরি হবে ও'রউর্ককে নির্ধারিত সময়ের আগেই ফেরানোর — সেই চাপ কখনো ঘোষণাপত্রে লেখা থাকে না। অথচ ঘোষণাটা প্রকাশ্যে থাকায় একটা সুবিধাও আছে: যদি তাড়াহুড়ো করে ফেরানো হয় আর তিনি ভেঙে পড়েন, তাহলে বিচারের মানদণ্ডটা সবাই জানবে। সেরে ওঠা মানে কেবল ব্যথা না থাকা নয়; সেরে ওঠা মানে নির্দিষ্ট ইনটেনসিটিতে নির্দিষ্ট ওভার টানা, একটার পর একটা, ছন্দ না ভেঙে।

সামনের কয়েক সপ্তাহে আমি তিনটি জিনিস গুনে রাখব, ঠিক ২০১৭ সালের নোটবুকের মতো করেই। প্রথমত, নভেম্বরের শেষদিকে ক্যান্টারবেরির প্লাঙ্কেট শিল্ডের স্কোরকার্ড — কত ওভার বললেন, ওভারের মাঝে কত সময় নিলেন, ইনজুরির ধাক্কা ছাড়াই স্পেলে শেষ করলেন কি না। দ্বিতীয়ত, ভারত সিরিজে নিউজিল্যান্ডের পেস ইউনিট কতটা টিকে থাকে; সেখানে আর কেউ ভাঙলে ও'রউর্কের ফেরার তারিখ নড়বে। তৃতীয়ত, পার্থের আগে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ফিটনেস-আপডেট — 'আদর্শ অবস্থা' শব্দটা সরিয়ে নিশ্চিত নির্বাচনে নাম বদলায় কি না। ছয় টেস্টের এই গ্রীষ্মে নিউজিল্যান্ডের আসল প্রশ্নটা তাই 'ও'রউর্ক ফিরবেন কি' নয় — প্রশ্নটা হলো, একজন ২৫ বছরের ফাস্ট বোলারের বাঁ পায়ের ছন্দটা কে ধরে রাখবে, আর সেই ছন্দ ভাঙলে বিকল্প কে? এই উত্তরটা ডিসেম্বরের পার্থে মিলবে; তার আগে নভেম্বরের প্লাঙ্কেট শিল্ডের স্কোরকার্ডটাই একমাত্র সৎ সাক্ষী।