ব্লকচেইন যখন ক্রিকেটের আর্থিক স্তরে ঢোকে: এশিয়ার যুব ক্রিকেটাররা কেন এই নতুন দাবির কেন্দ্রে

রাত সাড়ে নয়টা। ঢাকা থেকে এক ঘণ্টার দূরত্বে একটি ক্লাব-একাডেমির মাঠ। ফ্লাডলাইটের নিচে সতেরো বছরের এক লেগ-স্পিনার তার চতুর্থ ওভার শেষ করছে, আর আমি গ্যালারির কিনারায় বসে নোট নিচ্ছি—কতটা ওভারস্পিন, কতটা ড্রিফট, চাপে ভেঙে পড়ার ঝোঁক কতটা। খেলা শেষে সীমানা-বোর্ডে চোখ পড়ল। দু-বছর আগে ওই জায়গায় থাকত স্থানীয় একটি ডায়াগনস্টিক সেন্টার বা একটি চা-কোম্পানির নাম। আজ সেখানে বাংলা হরফে লেখা একটি ব্লকচেইন প্ল্যাটফর্ম, সঙ্গে 'ফ্যান টোকেন' শব্দটা।

এই ছোট পরিবর্তনটাই আমার কাছে বড় সংকেত। যে টাকা এতদিন ক্রিকেটের শীর্ষে আটকে ছিল—সম্প্রচার স্বত্ব, টাইটেল স্পনসরশিপ—সেই টাকা এবার নিচের স্তরে, একাডেমির বাউন্ডারি বোর্ড পর্যন্ত নেমে এসেছে। আর আমি যেখানে খুঁড়ি, সেটা ঠিক এই নিচের স্তর। যেখানে সম্প্রচারের ক্যামেরা যায় না, আমি সেখানেই খুঁড়ি। এই মুহূর্তে আমার খননক্ষেত্রের সবচেয়ে উপরের পলিস্তরে জমা হচ্ছে এক নতুন স্তর: ব্লকচেইন।

বিষয়টা বোঝার জন্য আগে ক্রিকেটের আর্থিক মানচিত্রটা মনে রাখতে হয়। এশিয়ার ক্রিকেট এখন বিশ্বের সবচেয়ে দামি ক্রীড়া-পণ্যগুলোর একটি। ২০২৩ সালে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পাঁচ বছরের সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি হয় প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে—ডলারে ছয় বিলিয়ন ছাড়িয়ে। এই সংখ্যাটা শুধু টিভি-রাজস্ব নয়; এটি বুঝিয়ে দেয়, ক্রিকেটের চারপাশে কত বড় একটি আর্থিক বাস্তুতন্ত্র দাঁড়িয়ে গেছে—ব্রডকাস্ট, বিজ্ঞাপন, ফ্যান্টাসি স্পোর্টস, বেটিং, মার্চেন্ডাইজ। প্রতিটি নতুন প্রযুক্তি এই বাস্তুতন্ত্রে ঢুকতে চায়, কারণ এখানে দর্শক আছে, আর দর্শক মানে আয়।

ব্লকচেইন ক্রিকেটে ঢুকছে মূলত চারটি দরজা দিয়ে। প্রথমটি ফ্যান টোকেন—ভক্তদের একটি ডিজিটাল টোকেন কিনতে দেওয়া হয়, যার বিনিময়ে তাঁরা ক্লাবের ছোটখাটো সিদ্ধান্তে ভোট দিতে পারেন, বিশেষ সুবিধা বা ডিজিটাল পুরস্কার পান। ফুটবলে এই মডেলটি ইতিমধ্যে পরিচিত; ইউরোপের বড় ক্লাবগুলো বছর পাঁচেক ধরে ফ্যান টোকেন বাজারে ছাড়ছে। এশিয়ার ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এই মডেলটি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছে। দ্বিতীয় দরজা এনএফটি—ম্যাচের কোনো ঐতিহাসিক মুহূর্ত, কোনো তারকার সিগনেচার শট, ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য বস্তু হিসেবে বিক্রি। তৃতীয়টি ক্রিপ্টো স্পনসরশিপ—ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ বা টোকেন-প্রকল্পের সরাসরি দল ও লিগ পৃষ্ঠপোষকতা। ২০২১–২২ সালের দিকে এই ধরনের স্পনসরশিপের ঢল নেমেছিল; ২০২২ সালের নভেম্বরে একটি বড় ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের পতন তারপর পুরো সেক্টরের বিশ্বাসযোগ্যতা নাড়িয়ে দেয়। চতুর্থ দরজাটি সবচেয়ে কম আলোচিত, কিন্তু ক্রিকেটের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—ব্লকচেইনকে ব্যবহার করা ম্যাচ ও স্কাউটিং ডেটার যাচাই-স্তর হিসেবে।

এশিয়ার প্রেক্ষাপটে এই পরিবর্তন বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ। বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রিকেট-দর্শক এখানেই, আর সেই দর্শকরা সবচেয়ে তরুণ, সবচেয়ে মোবাইল-নির্ভর এবং ডিজিটাল পেমেন্টে সবচেয়ে অভ্যস্ত। যেখানে দৈনিক লেনদেন চলে মোবাইল ওয়ালেটে, সেখানে একটি 'ফ্যান টোকেন' কিনতে ভক্তের দ্বিধা কম। ক্রিপ্টো-মুদ্রার ব্যবহারও দক্ষিণ এশিয়ার তরুণ প্রজন্মে দ্রুত বাড়ছে। অর্থাৎ ব্লকচেইনের বাজার-প্রস্তুতি পশ্চিমের চেয়ে এশিয়ার ক্রিকেটে কম নয়—কোনো কোনো দিকে বেশি। এই কারণেই আমার মনে হয়, ক্রিকেটে ব্লকচেইনের পরীক্ষা-নিরীক্ষা প্রথমে এবং সবচেয়ে জোরালোভাবে ঘটবে এখানেই, আর তার প্রভাব পড়বে সবার আগে যুব-স্তরে।

চতুর্থ দরজাটি নিয়ে আমি সবচেয়ে বেশি আগ্রহী, কারণ এখানেই আমার পেশা। একজন স্কাউট হিসেবে আমার কাজ হলো যুব ক্রিকেটারদের অগ্রগতি টাইমস্ট্যাম্প ধরে লিখে রাখা—কোন ওভারে গতি কমল, কোন বলটায় লাইন হারাল, কোন ইনিংসে চাপ সামলাল। এই নোটগুলো যদি একটি অপরিবর্তনীয় ডিজিটাল খতিয়ানে সংরক্ষিত থাকে, তবে পরে কেউ সেগুলো বদলে দিতে পারবে না। ২০১৭ সালে আমার নোটবুক ছিল কাগজের; আজ সেই একই নোট যখন ডেটা-খতিয়ানে যায়, তখন প্রতিটি এন্ট্রির সঙ্গে সময় জুড়ে যায়। আমার নোটবুক একটি খননক্ষেত্র; প্রতিটি পাতা একটি ঋতু ধরে রাখে। ব্লকচেইনের সবচেয়ে সৎ ব্যবহার সম্ভবত এখানেই—স্মৃতি সংরক্ষণে, দাবি যাচাইয়ে, গুজবের ধুলো ছেঁকে সত্য বের করা।

কিন্তু এই সৎ ব্যবহারটাই যখন টাকার স্তরে নামে, তখন গল্পটা জটিল হয়ে যায়। আর জটিলতা শুরু হয় ঠিক সেখানে, যেখানে আমার আসল কাজ—তরুণ খেলোয়াড়দের চেনা।

ভাবুন, ষোলো বছরের এক প্রতিভাবান। তার ক্লাব বা একাডেমি সিদ্ধান্ত নিল, তার ভবিষ্যৎ সম্ভাবনাকে টোকেন আকারে বাজারে ছাড়বে। ভক্তরা টোকেন কিনবেন, দাম উঠবে-নামবে। তত্ত্বগতভাবে এটি একাডেমির জন্য নতুন আয়, আর খেলোয়াড়ের জন্য নতুন দৃশ্যমানতা। বাস্তবে এটি এক নতুন ঝুঁকি—কারণ এখন একটি অপ্রাপ্তবয়স্কের ভবিষ্যৎকে আর্থিক বাজারে দর-কষাকষির পণ্য বানানো হচ্ছে, যদিও সে এখনো হয়তো একটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচও খেলেনি। এখানেই আমার প্রথম স্থায়ী মত স্পষ্ট হয়ে ওঠে, যদিও আমি এটা কখনো স্লোগান আকারে লিখি না: স্যাটেলাইট-ক্লাব ব্যবস্থা বড় ক্লাবগুলোকে নিজেদের হোমগ্রোন নিয়ম এড়ানোর সুযোগ দেয়, আর ছোট লিগের প্রতিভারা হয়ে ওঠে 'স্যাটেলাইট সম্পদ'। টোকেনায়ন এই স্তরে একটি নতুন আর্থিক ছাপ যোগ করে—এখন প্রতিভা শুধু স্থানান্তরের বস্তু নয়, বিনিয়োগের বস্তুও।

এনএফটির স্তরটিও ভাবনার। একটি তারকার বিখ্যাত ইনিংসের ক্লিপ ডিজিটাল সংগ্রহ হিসেবে বিক্রি হলে ক্ষতি নেই। কিন্তু সীমানা ছড়িয়ে যায় যখন তরুণ খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ 'মুহূর্ত' আগেভাগেই বানানো শুরু হয়—যখন কোনো একাডেমি সিদ্ধান্ত নেয়, তার সেরা ইনিংসটিকে এখনই বাজারে ছাড়বে, যদিও সেই ইনিংস হয়তো এখনো আসেনি। এখানেই প্রশ্ন ওঠে ইমেজ রাইটের: একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক খেলোয়াড়ের ডিজিটাল পরিচয় কে নিয়ন্ত্রণ করবে, তার আয়ের কী হবে, আর সে নিজে কি তার নিজের গল্পের মালিক থাকবে?

আমার নোটে এই ধরনের কেস আমি পাশাপাশি রাখি। একজন খেলোয়াড়ের তিনটি সংস্করণ থাকে: মাঠে তার বর্তমান, ডেটায় তার সম্ভাবনা, আর বাজারে তার দাম। প্রথম দুটি আমি মাপতে পারি—রান, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, প্রেশার-ইনডেক্স, বয়স-বক্ররেখা। তৃতীয়টি আমি মাপতে পারি না, কারণ সেটি চলে খবরের শিরোনাম আর ভিড়ের মনোভাব দিয়ে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি যখন ডেটা-লগার হিসেবে কাজ করছিলাম, তখন ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার সেই সাত গোলের ম্যাচে আমি কাইলিয়ান এমবাপ্পের অফ-বল মুভমেন্ট ট্র্যাক করছিলাম—এগারোটি হাই-স্পিড রান, সাতটি ড্রিবল, তিনটি ফাউল আদায়। সেই মুহূর্তে শিখেছিলাম, ডেটা হলো হৃদস্পন্দন-সমেত এক জনতা; কিন্তু হৃদস্পন্দন মাপা যায়, মনোভাব নয়। ২০১৮ বিশ্বকাপ আমাকে শিখিয়েছিল ডেটা হলো হৃদস্পন্দন-সমেত এক জনতা—আর জনতার মনোভাব কখনো খতিয়ানে ধরা পড়ে না।

ব্লকচেইনের বড় প্রতিশ্রুতি হলো স্বচ্ছতা ও বিশ্বাস। লেজারে যা লেখা হয়, তা মুছে ফেলা যায় না। কিন্তু এখানে একটি সূক্ষ্ম ফাঁক আছে, যা আমি সবাইকে বলি: লেজার লেনদেন রেকর্ড করে, সত্য নয়। একটি টোকেনের দাম কোনো তরুণের প্রতিভার সঠিক মাপ নয়—সেটি শুধু বলে, এই মুহূর্তে কত মানুষ তার গল্পে টাকা ঢালতে রাজি। আমার দ্বিতীয় স্থায়ী মত এখানেই জড়িয়ে যায়: পাঁচ বদলি খেলোয়াড়ের নিয়ম গভীর স্কোয়াডকে সুবিধা দেয়, ঠিক তেমনি আর্থিক সরঞ্জামের প্রাচুর্য গভীর পকেটকে সুবিধা দেয়—এবং শেষ বিশ মিনিটকে, বা শেষ কয়েক বছরের প্রতিভা-দর-কষাকষিকে, এক ক্লান্তিকর টিকে থাকার লড়াই বানিয়ে দেয়। যে ক্লাবের পুঁজি বেশি, সে তরুণ প্রতিভার 'ভবিষ্যৎ' আগেভাগেই কিনে রাখতে পারে; যে একাডেমির পুঁজি কম, সে শুধু তার নিজের সন্তানকে বাজারে দেখে যেতে পারে।

এখানে আরেকটি ঝুঁকি আছে, যা আমি ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছি। সেই বছর ক্রিকেট-ফুটবল থেমে গিয়েছিল, আর আমি তখন অনূর্ধ্ব-১৯ একাডেমি খেলোয়াড়দের একটি দূরবর্তী ভিডিও-ডেটাবেস বানাচ্ছিলাম। মিলওয়াল একাডেমি থেকে ছাড়া পাওয়া আঠারো বছরের এক মিডফিল্ডার ক্যালাম রিভকে আমি একরকম আগলে রেখেছিলাম; সে ট্রায়ালে হাঁটু ভেঙে ফেলল, আর আমি প্রায় স্কাউটিং ছেড়ে দিতে বসেছিলাম। তারপর বুঝলাম: একজন তরুণের ভবিষ্যৎ কখনো এক লেনদেনে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে বছরের পর বছরের যত্নে। ব্লকচেইন যদি কোনো একাডেমিকে দ্রুত টাকা এনে দেয়, কিন্তু সেই টাকা যদি খেলোয়াড়ের পুনর্বাসন, পুষ্টি বা পড়াশোনায় না যায়, তবে প্রযুক্তিটি শুধু তার আর্থিক মূল্য বাড়াল, তার মূল্য নয়।

এখন কন্ট্রার-ইনটুইটিভ দিকটি। প্রচলিত বক্তব্য হলো, ব্লকচেইন ক্রিকেটকে আরও স্বচ্ছ, আরও দুর্নীতিমুক্ত, আরও ভক্ত-বান্ধব করে তুলবে। আমি এখানে সতর্ক। প্রথমত, স্বচ্ছতা আর ন্যায্যতা এক নয়। একটি উন্মুক্ত খতিয়ান দেখতে পারে সবাই, কিন্তু খতিয়ানের নিয়ম কে লেখে, সেটাই আসল প্রশ্ন—আর সেই নিয়ম লেখে লিগ, বোর্ড, প্ল্যাটফর্ম, অর্থাৎ যাদের হাতে ক্ষমতা আছে। দ্বিতীয়ত, ব্লকচেইন যুব-স্তরে ঢুকলে এটি দর্শকদের আরও বেশি বাজি-মনস্ক করে তোলে; ক্রিকেটে ইতিমধ্যে ফ্যান্টাসি স্পোর্টস আর বেটিংয়ের একটি বড় ছায়া-অর্থনীতি আছে, ব্লকচেইন সেখানে শুধু একটি নতুন দরজা খুলে দেয়। তৃতীয়ত, যাচাই-স্তর আর অনুমান-স্তর একসঙ্গে মিশে গেলে বিপদ। একটি সত্যিকারের দুর্বলতা লুকিয়ে আছে এখানে: প্রযুক্তি ডেটাকে অপরিবর্তনীয় করে, কিন্তু ডেটার ব্যাখ্যা করে মানুষ—আর মানুষ ভুল করে। প্রযুক্তি আমাকে স্মৃতি দেয়, বিচার দেয় না। যে স্কাউট তার নোটবুকে ভুল লিখেছে, ব্লকচেইন সেই ভুলকে চিরস্থায়ী করে দিতে পারে—অমর ভুল।

তাই আমার নিজের রীতি হলো ধীরে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো। নতুন কোনো প্রযুক্তি ক্রিকেটে ঢুকলে আমি সঙ্গে সঙ্গে রায় দিই না; আমি নোট রাখি, তারিখ লিখি, ছয় মাস পর আবার দেখি। গুজবের সঙ্গে আমার সম্পর্কটা খননকারীর মতো। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটি ধ্বংসাবশেষ; আমি তার ধুলো ছেঁকে সত্য খুঁজি। ফ্যান টোকেন, এনএফটি বা ক্রিপ্টো স্পনসরশিপের ঘোষণাও আজ একইভাবে ধ্বংসাবশেষ—আমি দেখি, ঘোষণার তারিখ কী, কে ঘোষণা করছে, টাকাটা কোথায় যাচ্ছে, আর কার স্বার্থ রক্ষা হচ্ছে।

সামনের দিকে তাকালে তিনটি সংকেত আমি অনুসরণ করব। এক, নিয়ন্ত্রকরা কী করেন—আন্তর্জাতিক বোর্ড আর জাতীয় বোর্ডগুলো তরুণ খেলোয়াড়ের অধিকার টোকেনায়নের ব্যাপারে কোনো নিয়ম দেয় কি না। দুই, আয়ের ভাগ—একাডেমি আর খেলোয়াড় নিজে টোকেন-আয়ের কতটা পান, নাকি সবটুকু যায় প্ল্যাটফর্ম ও মধ্যস্থকারীর পকেটে। তিন, কোন স্তরটি আগে পরিণত হয়—যাচাইয়ের স্তর, নাকি অনুমানের স্তর। যদি যাচাই আগে আসে, ক্রিকেট লাভ করবে; যদি অনুমান আগে আসে, তরুণ প্রতিভারা হবে এই নতুন বাজারের সবচেয়ে দুর্বল অংশ।

একটি প্রশ্ন থেকে যায়: যে খেলোয়াড় আজ বাজারে উঠছে টোকেন হিসেবে, তাকে যখন তার নিজের দাম বুঝতে শেখানো হচ্ছে, তখন কে তাকে শেখাবে খেলাটা? মাঠের বাইরে ক্রিকেট এখন এক বড় আর্থিক যন্ত্র; কিন্তু ভিতরে, ছোট মাঠের ফ্লাডলাইটের নিচে, এখনো সতেরো বছরের এক স্পিনার শুধু লাইন আর লেংথ নিয়ে ভাবছে। আমার কাজ সেই স্পিনারকে দেখে রাখা—তার খতিয়ান, তার ঋতু, তার ধৈর্য—যতক্ষণ না বাজারের কোলাহল তার আসল গল্পকে ঢেকে দেয়।