সিলেটের ইয়ুথ ক্রিকেট লেজার: যে ব্লকগুলো সিলেক্টররা কখনো পড়েনি

গত ডিসেম্বরের এক কুয়াশাভেজা ভোরে, সিলেট জেলা স্টেডিয়ামের উত্তর প্যাভিলিয়নে বসে আমি একটা হিসাব মেলাচ্ছিলাম। হিসাবটা টাকার নয়, উইকেটের নয় — পনেরো বছরের এক বাঁহাতি অফ-স্পিনারের বল-প্রতি-বলের।

ছেলেটি ছিল অনূর্ধ্ব-১৬ বিভাগীয় ফাইনালের তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনে। এক ওভারে সে চারটি ডট বল করেছিল, কিন্তু আমার খাতায় আসল জিনিসটা ছিল তার রান-আপের দৈর্ঘ্য। প্রতিটি বলের আগে সে হাঁটত একই দূরত্বে, একই ছন্দে, কুয়াশার ভেতর দিয়ে — যেন নিজের শরীরের ভেতরে একটা ঘড়ি বেঁধে রেখেছে। খাতায় লিখেছিলাম: ১২তম ওভার, চতুর্থ বল — ছেলেটি সময় ধীর করে দেয়।

সেই এক লাইন আমাকে টেনে নিয়ে গেল ২০১৭ সালে। সেবার সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে অনূর্ধ্ব-১৫ ফাইনাল ফিল্ম করতে গিয়ে আমি দেখেছিলাম চোদ্দো বছরের এক মিডফিল্ডার একই মুভে এগারোটা পাস দিচ্ছে। সেই ভিডিও সাত মিনিটের ছিল, ক্যাপশনে ছিল The boy who plays like a young Modric, আর আটচল্লিশ ঘণ্টায় বারো হাজার ভিউ। ফুটবল থেকে ক্রিকেটে ফিরে আমি বুঝলাম, খেলাটা বদলায়, কিন্তু লেজারটা একই — প্রতিভার প্রতিটি এন্ট্রি সময়ের চেইনে বাঁধা।

সিলেটের মাঠগুলো আসলে একটা বিতরণ করা লেজার — প্রতিটি ম্যাচ একটা ব্লক, প্রতিটি একাডেমি একটা নোড, আর প্রতিটি অপঠিত খাতা একটা হারানো লেনদেন।

আমি সিলেটে একটি ছেলের খোঁজে গিয়েছিলাম, আর দেখলাম একটা পুরো প্রজন্ম অপেক্ষা করছে।

সিলেট বিভাগ বাংলাদেশের আটটি প্রশাসনিক বিভাগের একটি, আর জাতীয় ক্রিকেট লিগে (এনসিএল) এই আটটি বিভাগ চার দিনের ফরম্যাটে লড়ে। কিন্তু লিগ টেবিল যেটা দেখায়, আর মাঠের ভেতরের লেজার যেটা লিখে রাখে — দুটো আলাদা হিসাবের বই।

সিলেটের ক্রিকেট-ভূগোলটা বিশেষ। এখানে টি-টোয়েন্টির বাজেট আর চার দিনের ধৈর্য একসাথে বাঁচে। সিলেট ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিপিএলের রাতগুলো জমজমাট, কিন্তু সকালে একই শহরের জেলা স্টেডিয়ামে কুড়ি জন ছেলে নিজের টেপ-বল আর নারকেল-পাতার উইকেট নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকে — কোনো ব্লকবাস্টার নেই, কোনো ভ্যার নেই, কোনো ডিআরএস নেই।

বাংলাদেশের যুব-ক্রিকেট পাইপলাইনের কেন্দ্রে আছে বিকেএসপি (বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান)। সাভারে সেই ক্যাম্পাসে প্রতিদিন সকাল ছয়টায় ছেলেরা সারিবদ্ধ হয়। কিন্তু পাইপলাইনের একটা অংশ ঢাকায়, আর আরেকটা অংশ জেলা শহরে — সিলেট, রংপুর, বরিশাল, খুলনায়। যারা ঢাকার বাইরে থাকে, তাদের প্রথম স্কাউটিং-ব্লকটা প্রায়ই লেখা হয় না।

আমার বহু বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, বাংলাদেশের যুব-প্রতিভার সবচেয়ে বড় শত্রু প্রতিভার অভাব নয়, বরং রেকর্ডের অভাব। একটি ছেলে সিলেটে দুইশো রান করল, কিন্তু সেই ইনিংসের কোনো ভিডিও নেই, স্কোরকার্ডের কাগজটা বৃষ্টিতে ভিজে গেছে, আর কোচ চলে গেছেন অন্য জেলায়।

২০২০ সালের আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল — পচেফস্ট্রুমে, দক্ষিণ আফ্রিকায়। সেই দলের নেতৃত্বে ছিলেন আকবর আলী, আর দলে ছিলেন তৌহিদ হৃদয়, শামিম হোসেন, রাকিবুল হাসান, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসানের মতো ছেলেরা। এই একটা ফাইনাল বাংলাদেশের যুব-লেজারে সবচেয়ে উজ্জ্বল ব্লক।

কিন্তু প্রশ্ন হলো: সেই দলের বাইরে আর কতজন অপেক্ষা করছিল? এবং তাদের কতজনের নাম কোনো লেজারে লেখা আছে?

সেই কুয়াশাভেজা সকালে আমি যে ছেলেটিকে দেখছিলাম, তার নাম আমি ইচ্ছে করেই লিখছি না — কারণ লেজারে নাম না থাকাটাই এখানে আসল গল্প।

তার অ্যাকশনটা ছিল মেঝে থেকে কুড়ি ডিগ্রি উপরে, কনুই প্রায় সোজা, আর রিলিজ-পয়েন্টটা ছিল সামান্য পেছনে। এই সামান্য পেছনের রিলিজ মানে হলো, বল ব্যাটসম্যানের কাছে পৌঁছাতে গিয়ে একটু বেশি সময় নেয় — অথবা কম। কুড়ি মিটার দূরত্বে চোখের পক্ষে পার্থক্যটা ধরার আগেই বলটা পিচ করে ফেলে।

আমি টানা পাঁচটা বল গুনেছিলাম। প্রথম বল: লেগ-স্টাম্পের বাইরে, ব্যাটসম্যান ডিফেন্ড করে। দ্বিতীয়: একই লাইন, কিন্তু ফ্লাইট আধা ফুট উপরে — ব্যাটসম্যান এগিয়ে আসে। তৃতীয়: একটু পেছনে, ব্যাটসম্যান পিছিয়ে যায়। চতুর্থ: ঠিক আগের বলটার মতোই দেখতে, কিন্তু গতি ছয় কিলোমিটার কম। ব্যাটসম্যানের পা স্টাম্পের কাছে, বল লাফিয়ে ওঠে, প্রান্তে যায়।

এই ছেলেটি প্রতিভাবান ছিল ঠিকই, কিন্তু আসল বিষয় হলো তার বোলিং-লেজারে ধারাবাহিকতার রেকর্ড — একই লাইন, বদলানো ফ্লাইট, স্থির মন। অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে ধারাবাহিকতাই বিরল, আর সেই ধারাবাহিকতাই ব্লকের ভেতরের সবচেয়ে শক্ত হ্যাশ।

শারীরিকভাবে সে এখনো বাড়ছে। তার বাঁ কাঁধ ডান কাঁধের চেয়ে প্রায় দেড় সেন্টিমিটার নিচে, যা সাধারণত পনেরো-ষোলো বছরে বদলায়। এই বয়সে হাড়ের গ্রোথ-প্লেট খোলা থাকে, আর এক-একটা সিজনে ছেলের হাইট তিন থেকে ছয় সেন্টিমিটার বাড়ে। সিলেটের অনেক কোচ এই গ্রোথ-স্পার্টটাকে টেকনিকের সমস্যা বলে ভুল করেন, ফলে ছেলেটাকে ভুল মেকানিক্স শেখানো হয়।

মেন্টালি সে ছিল শান্ত। আউট হওয়ার পর সে মাথা নিচু করে হাঁটেনি, চা-বিরতিতে নিজের বোলিং-ম্যাপ চেক করছিল একটা পুরনো ডায়েরিতে। আমি পাশ থেকে দেখলাম: হাতে-লেখা একটা চার্ট, তীর-চিহ্ন, আর প্রতিটি ব্যাটসম্যানের পাশে ছোট ছোট নোট।

যে ছেলের পকেটে নিজের বোলিং-ডেটাবেসের একটা খসড়া থাকে, তার ভবিষ্যৎ লেজারে লেখার জন্য কারো অনুমতির দরকার নেই — সে নিজেই একটা নোড।

একই টুর্নামেন্টে আরেকটা ছেলের ব্যাটিং-ট্রিগার দেখার সুযোগ হয়েছিল। ডানহাতি, সতেরো বছর, কিন্তু তার ব্যাকলিফ্ট আসত বল রিলিজের অনেক পরে — অর্থাৎ সে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করত। এই late trigger টেকনিকের একটা দাম আছে: শর্ট বলের বিরুদ্ধে দুর্বলতা। কিন্তু ফুল-লেংথে সে সময় পায়, আর সময়ই হলো যুব-ব্যাটসম্যানের আসল সম্পদ।

অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে যে ব্যাটসম্যান বলের গতিতে নিজের হাত মেলাতে পারে, সে এক ব্লক এগিয়ে; আর যে পারে না, সে প্রতিভাবান হয়েও পিছিয়ে।

আমার স্কাউটিং-পদ্ধতি ধীর। আমি একজন ছেলেকে কমপক্ষে তিনটা ভিন্ন কন্ডিশনে দেখি — ঘরের মাঠে, বাইরের মাঠে, আর চাপের ম্যাচে। এই তিনটা ব্লকের পরেই আমি তার সম্পর্কে একটা লাইন লিখি। কারণ একটা ম্যাচের রেকর্ড একটা স্ন্যাপশট, কিন্তু গ্রোথ-কার্ভ একটা ভিডিও। সিলেক্টররা প্রায়ই স্ন্যাপশট দেখেন, আর ভিডিওটা আর্কাইভে পড়ে থাকে।

এখন আসি লেজারের গল্পে। ব্লকচেইনে প্রতিটি লেনদেনের একটা টাইমস্ট্যাম্প থাকে, আর তা আগের ব্লকের হ্যাশের সাথে বাঁধা থাকে — তাই কেউ পেছনে গিয়ে রেকর্ড বদলাতে পারে না।

সিলেটের যুব-ক্রিকেটে সেই চেইনটা প্রতি সিজনে ভাঙে। কারণটা সাধারণ: কোনো কেন্দ্রীয় রেজিস্টার নেই। একজন ছেলের অনূর্ধ্ব-১৪ থেকে অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যন্ত পারফরম্যান্স যদি একটা চেইনে থাকত, তাহলে সিলেক্টররা দেখতে পারতেন তার গ্রোথ-কার্ভ — কীভাবে ফ্লাইট, লাইন, ধৈর্য সিজনে সিজনে বদলেছে।

আমার নিজের আর্কাইভে এমন পনেরো-ষোলোটা ছেলের হিসাব আছে, যারা অনূর্ধ্ব-১৪-তে ভালো ছিল, কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৬-তে হারিয়ে গেছে। একজনের কারণ ছিল ইনজুরি, একজনের কারণ ছিল পরিবারের চাপ, আর একজনের কারণ ছিল — কেউ তার প্রথম দুই সিজনের স্কোরকার্ড রাখেনি, তাই সিলেকশনের দিন তার প্রমাণ ছিল শূন্য।

প্রতিভা হারায় না; প্রতিভা রেকর্ডের অভাবে হারিয়ে যায়। এটাই সিলেটের লেজারের কেন্দ্রীয় সমস্যা।

সিলেটের মেয়েদের ক্রিকেট-লেজার আরও পাতলা। জাতীয় মহিলা দল এখন বিশ্বমঞ্চে খেলে, কিন্তু জেলা পর্যায়ে মেয়েদের জন্য আলাদা মাঠ, আলাদা কোচ, আলাদা সময় — তিনটাই কম। যে মেয়েটি সিলেটের কোনো স্কুল-মাঠে বাঁহাতি স্পিন করে, তার প্রথম ব্লকটা লেখার কেউ নেই।

একটা লেজার তখনই মূল্যবান যখন তাতে সবার এন্ট্রি থাকে। যে লেজার অর্ধেক জনসংখ্যা বাদ দেয়, সেটা লেজার নয়, সেটা একটা খসড়া।

পরিবারের সিদ্ধান্তও একটা লেনদেন। একজন কিশোরের ক্রিকেট চালিয়ে যাওয়া মানে তার পরিবারের একটা হিসাব — স্কুল ছাড়ার ঝুঁকি, খরচ, ভবিষ্যৎ। এই হিসাবটা যখন কেউ লিখে রাখে না, তখন সিদ্ধান্তটা হয়ে যায় একতরফা। আমি এমন পরিবার দেখেছি যারা সন্তানের পারফরম্যান্স-কার্ড সযত্নে রাখে, আর এমন পরিবারও দেখেছি যাদের কাছে সন্তানের একটা সিজনের রেকর্ডও নেই।

এখানেই আমি সাবধান। বাংলাদেশের যুব-ক্রিকেট নিয়ে লেখার সময় সবাই দুইটা ফাঁদের একটায় পড়ে: হয় মিরাকল-বয় গল্প, নয় দরিদ্র-প্রতিভা উদ্ধার গল্প। দুটোই লেজারকে বিকৃত করে।

আসল কথা হলো, সিলেটের মাঠে প্রতিভার অভাব নেই, প্রতিভার সংজ্ঞায় ভুল আছে। আমরা সাধারণত যুব-প্রতিভাকে মাপি উইকেট আর রান দিয়ে — অর্থাৎ শুধু ফলাফল-ব্লক দিয়ে। কিন্তু একটা বোলারের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয় তার লাইন-লেংথ-নিষ্ঠা আর লোড-ম্যানেজমেন্টে, তার ইনজুরি-ইতিহাসে, তার রিকভারির সময়ে।

দ্বিতীয় ফাঁকা জায়গা: আমরা শুধু বড় ক্লাব, একাডেমি, সিলেকশন ক্যাম্পের দিকে তাকাই। অথচ সিলেটের আসল লেজার লেখা হয় স্কুল-মাঠে, ক্লাব-প্র্যাকটিসে, বুধবার বিকেলের টেপ-বলে। ব্লকচেইনের ভাষায় বললে, সেটা অফ-চেইন লেনদেন — যা কেউ দেখে না, কিন্তু যার উপরেই পুরো চেইন দাঁড়িয়ে।

আরেকটা অস্বস্তিকর সত্য: কিছু যুব-প্রতিভার ক্ষতি হয় অতিরিক্ত হাইপে। পনেরো বছর বয়সে একটা ছেলেকে পরের সাকিব বানিয়ে ফেললে সে সিজনের শেষে বোঝে তার কাঁধে একটা পুরো গ্রামের প্রত্যাশা, অথচ তার শরীর আরও তিন বছর বাড়বে।

লেজারের আরেকটা দিক হলো মেয়াদ। ব্লকচেইন কখনো ভুলে যায় না, কিন্তু মানুষ ভুলে যায়। আমি এমন স্কোরকার্ড দেখেছি যেখানে জেলার ফাইনালের ফল লেখা আছে, অথচ দুই দলের একাদশের নাম নেই। যেখানে নাম নেই, সেখানে স্মৃতিও নেই।

আমার আর্কাইভ এখন সবার জন্য খোলা। আমি ভিডিও শেয়ার করি, টাইমস্ট্যাম্প দিই, তরুণ কোচদের শেখাই কীভাবে ম্যাচ-লগ রাখতে হয়। কারণ লেজার একজনের নয়, সবার।

সেই কুয়াশাভেজা সকাল শেষে আমি খাতা বন্ধ করলাম। ছেলেটি আমার নাম জানতে চাইল না, আমি তার নাম লিখলাম না। কিন্তু লেজারে একটা এন্ট্রি রয়ে গেল।

আমি সিলেটে একটি ছেলের খোঁজে গিয়েছিলাম, আর দেখলাম একটা পুরো প্রজন্ম অপেক্ষা করছে — অপেক্ষা করছে কেউ একজন তাদের প্রথম ব্লকটা লিখে রাখবে বলে।

দশ বছরের হিসাবে, বাংলাদেশের যুব-ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বিনিয়োগ হবে কোনো ট্রফি নয়, বরং একটা সাধারণ, স্থায়ী রেকর্ড-সিস্টেম। যে সিস্টেম প্রতিটি জেলার অনূর্ধ্ব-১৪ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যন্ত পারফরম্যান্স ধরে রাখবে, ইনজুরি-ইতিহাস বাঁধবে, গ্রোথ-কার্ভ আঁকবে।

প্রশ্নটা তাই সিলেক্টরদের জন্য নয়। প্রশ্নটা আমাদের জন্য: আমরা কী একটা লেজার বানাবো, নাকি প্রতিটি সিজনে নতুন করে ভুলে যাবো?

আর্কাইভ ভবিষ্যদ্বাণী করেনি; আর্কাইভ মনে রেখেছিল যা বাকি সবাই ভুলে গিয়েছিল।