খুলনার লম্বা থ্রো: যুব ক্রিকেটে প্রতিভার অপচয় ও নতুন প্রজন্মের পথ

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট মাঠে আজ এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল। খুলনা স্টেডিয়ামের ড্রেসিংরুমের পাশে বসে আছেন উনিশ বছরের এক তরুণ, নাম তার রাকিব হাসান। তার হাতে একটি পুরনো ব্যাট, যার গ্রিপে ঘামের দাগ। আমি গত পনেরো বছর ধরে এই মাঠে বসে খেলা দেখছি, কিন্তু আজকের এই দৃশ্যটি আমাকে থামিয়ে দিল। কারণ রাকিব এই ম্যাচে খেলার সুযোগ পায়নি। তাকে বসিয়ে রাখা হয়েছে বেঞ্চে, যেখানে তার বয়সী আরও ছয়জন তরুণ অপেক্ষা করছে। অথচ মাঠের মাঝখানে খেলছেন তেত্রিশ বছরের এক বিদেশি ক্রিকেটার, যিনি এই মৌসুমে এসেছেন শুধু চার ম্যাচ খেলার চুক্তিতে। এই বৈপরীত্যটাই আজকের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় গল্প, যা কেউ বলে না, কেউ লিখে না। আমি আমার ক্যারিয়ারে বহু ম্যাচ ভাষ্য করেছি, কিন্তু এই দৃশ্যটি আমাকে প্রতিদিন নতুন করে ভাবায়। রাকিবের বাবা খুলনার একজন রিকশাচালক। ছেলেকে ক্রিকেটার বানানোর স্বপ্নে তিনি নিজের জমি বন্ধক রেখেছেন। কিন্তু যে সিস্টেমে রাকিব ঢুকেছে, সেখানে তার মতো ছেলেদের জন্য জায়গা তৈরি হয় না। কারণ বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে এখন একটি নীরব সংকট চলছে, যা পরিসংখ্যানের আড়ালে লুকিয়ে আছে। গত পাঁচ মৌসুমের হিসাব বলছে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে প্রতি মৌসুমে গড়ে ৪৭ জন বিদেশি ক্রিকেটার খেলেছেন। এর মধ্যে ৩১ জনের বয়স ত্রিশের উপরে। অথচ একই সময়ে ঘরোয়া লিগ থেকে মাত্র ১২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ ক্রিকেটার নিয়মিত একাদশে জায়গা পেয়েছেন। এই সংখ্যাটি শুধু একটি পরিসংখ্যান নয়, এটি একটি প্রজন্মের হারিয়ে যাওয়ার দলিল। আমি ১৯৮৬ সালে জাতীয় দলে ওয়ানডে অভিষেক করেছিলাম। সেই সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেট ছিল প্রতিভা বিকাশের প্রধান ক্ষেত্র। ঢাকা লিগের ম্যাচগুলোতে বয়সী খেলোয়াড়রা জুনিয়রদের পাশে দাঁড়িয়ে শিখিয়ে দিতেন। কিন্তু এখন ঘরোয়া লিগ হয়ে উঠেছে বিদেশি খেলোয়াড়দের জন্য একটি স্বল্পমেয়াদী কর্মসংস্থান কেন্দ্র। ক্লাব মালিকরা ফলাফল চান, দর্শক চান তারকা, আর স্পন্সর চান দ্রুত সাফল্য। এই ত্রিভুজের মাঝখানে পড়ে যায় রাকিবের মতো তরুণরা। আমার এক বন্ধু, যিনি একটি ঢাকা ভিত্তিক ক্লাবের কোচ, আমাকে বলেছিলেন, তাকে প্রতি মৌসুমে নির্দেশ দেওয়া হয় অন্তত পাঁচজন বিদেশি খেলোয়াড় দলে নিতে। কারণ বিদেশি নাম মানেই বেশি দর্শক, বেশি স্পন্সর। তরুণদের সুযোগ দেওয়া মানে ধৈর্য ধরা, আর ধৈর্যের কোনো মূল্য নেই এই বাজারে। গত বছর আমি একটি অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টে গিয়েছিলাম। সেখানে এক তরুণ বাঁহাতি স্পিনার দেখলাম, নাম সাদমান। ছেলেটির বাঁ হাতের কনুইয়ের কোণ ছিল অসাধারণ। কিন্তু তার বাবা আমাকে বললেন, ছেলেটি এখন একটি ফাস্ট ফুডের দোকানে কাজ করে, কারণ ক্রিকেট থেকে তার পরিবারের খরচ চলে না। আমি সাদমানের বোলিং দেখে বিস্মিত হয়েছিলাম। তার লাইন ছিল নিখুঁত, লেংথ ছিল ধারালো। অথচ এই প্রতিভা হারিয়ে যাচ্ছে শুধু একটি সিস্টেমের অভাবে। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড অবশ্য প্রকল্প চালু করেছে। কিন্তু এই প্রকল্পগুলোর বাস্তবায়ন হয় শহরের অভিজাত একাডেমিতে, যেখানে ভর্তি হতে মাসিক পনেরো থেকে বিশ হাজার টাকা লাগে। গ্রামের একজন কৃষকের ছেলে সেই একাডেমিতে ঢুকতে পারে না। ফলে প্রতিভা খুঁজে বের করার প্রক্রিয়াটি হয়ে যায় একটি শ্রেণিভিত্তিক বাছাই। আমি মনে করি, এই সিস্টেমের সবচেয়ে বড় ত্রুটি হলো, এটি প্রতিভাকে খুঁজে বের করার বদলে প্রতিভাকে তৈরি করার দিকে মনোযোগ দেয়। অথচ সত্যিকারের প্রতিভা তৈরি হয় মাঠে, ঘামে, রোদে। একটি কোচিং বই থেকে নয়। আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলছে, আমি যতটা শিখেছি মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, ততটা শিখিনি কোনো একাডেমির ক্লাসরুমে। গত সপ্তাহে খুলনায় একটি ম্যাচে আমি দেখলাম, এক তরুণ পেসার প্রথম ওভারেই তিনটি ওয়াইড বল করল। কোচ তাকে বদলিয়ে দিলেন। পরের ম্যাচে সে খেলল না। এই ভুলটি বারবার ঘটছে। একটি তরুণকে শেখার সুযোগ না দিয়ে সরিয়ে ফেলা মানে তার আত্মবিশ্বাস ধ্বংস করে দেওয়া। ২০১৬ সালে আমি আমার ক্রিকেট পেজকে একটি পেশাদার পোর্টালে রূপান্তরিত করি। সেই থেকে বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে একটি ধারাবাহিক পরিবর্তন লক্ষ্য করছি। ক্লাবগুলোর বাজেট বাড়ছে, স্পন্সরশিপ বাড়ছে, কিন্তু ঘরোয়া খেলোয়াড়দের সুযোগ কমছে। এই বাড়া-কমার হিসাবটি সোজা ক্রিকেটের ভবিষ্যতের দিকে ইশারা করে। যে দল ঘরোয়া প্রতিভাকে সরিয়ে রাখে, সে দল আন্তর্জাতিক মঞ্চে চিরকাল অস্থির থাকে। Bangladesher ঘরোয়া ক্রিকেটে অন্তত একটি উদাহরণ আছে যা আশা জাগায়। গত মৌসুমে খুলনা ডিভিশনের একটি ক্লাব ইচ্ছাকৃতভাবে ছয়জন অনূর্ধ্ব-২১ খেলোয়াড়কে একাদশে রেখে খেলেছে। তাদের ফলাফল প্রথমে খারাপ ছিল, কিন্তু তিন মাস পরে সেই দলটির তিনজন খেলোয়াড় জাতীয় দলের শিবিরে ডাক পেয়েছেন। এর মানে হলো, সুযোগ দিলে প্রতিভা ফুটে ওঠে। আমি এই দলটির কোচের সাথে কথা বলেছিলাম। তিনি বলেছিলেন, আমি হার মানতে রাজি ছিলাম না, কারণ আমি জানতাম এই ছেলেরা সময় পেলে ঘুরে দাঁড়াবে। সত্যিই তাই হয়েছে। আমার ছোটবেলার একটি স্মৃতি আছে। আমি যখন ঢাকা স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচ দেখতে যাই, তখন আমার বাবা আমাকে বলেন, দেখো, এই মাঠের ঘাস প্রতিদিন একই থাকে না। কেউ মাড়িয়ে যায়, কেউ পানি দেয়, কেউ আগাছা তোলে। ক্রিকেটও তেমনি। যদি তুমি তরুণ প্রতিভাকে নিয়মিত যত্ন না করো, তবে একদিন ঘাস শুকিয়ে যাবে। আজকের রাকিব, সাদমান, এবং তাদের মতো হাজারো তরুণ সেই ঘাসের মতো। আমি যখন এই লেখাটি লিখছি, তখন আমার মনে হচ্ছে, বাংলাদেশের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হবে এই প্রশ্নের উত্তর দিয়ে, আমরা কি শুধু দেখতে চাই, নাকি প্রক্রিয়া তৈরি করতে চাই? যদি আমরা শুধু ফলাফল চাই, তবে বিদেশি তারকাদের ভিড়ে আমাদের নিজস্ব প্রতিভা হারিয়ে যাবে। আর যদি আমরা প্রক্রিয়া তৈরি করি, তবে একদিন এই মাঠ থেকেই উঠে আসবে সেই রাকিব, যে আজ বেঞ্চে বসে আছে। আমি জানি না, এই লেখাটি পড়ে কেউ কিছু বদলাবে কি না। কিন্তু আমি জানি, রাকিব আজও মাঠের পাশে বসে আছে। তার ব্যাটে ঘামের দাগ শুকোয়নি। আর সেই দাগই বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ দলিল।