৩৩ বল, শূন্য রান: ডারবানের প্রথম দিনে যে হিসাবটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না

৩৩ বল, শূন্য রান: ডারবানের প্রথম দিনে যে হিসাবটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না

কিংসমিডের আট নম্বর ওভারে ট্রাভিস হেড ফিরে গেলেন ৯ রানে, ১৯ বলে, সঙ্গে দুটি চার। ম্যাচের তাল তখনো বসেনি; ডারবানের সকাল বরাবরই সিম বোলারদের পক্ষে কথা বলে। কিন্তু দিনের সবচেয়ে জোরে কথা বলা সংখ্যাটি এল তার পরেই। নিক ম্যাডিনসন ক্রিজে নামলেন, আর তেত্রিশটি বল খেললেন — একটি রান ছাড়া। তারপর আউট, শূন্য। স্কোরকার্ডে পাশাপাশি বসে রইল দুটো সংখ্যা: ৩৩ আর ০।

বছরের পর বছর মাঠের পাশে বসে আমার একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে — বড় রানগুলোর আগে আমি খুঁজি অদ্ভুত ছোট সংখ্যাগুলো। তেত্রিশ বল খেলে শূন্য রান মানে কেবল একটি ব্যর্থ ইনিংস নয়; এটা চার-পাঁচ ওভার ধরে চলা বল-বাই-বল একটি দ্বৈরথ, যা বোলিং পক্ষ পুরোপুরি জিতে নিয়েছে। স্কোরবোর্ড সেটা দেখায় না, কিন্তু ইনিংসের ছন্দ ঠিক ওখানেই বদলে যায়।

ডারবানের কিংসমিডে সিরিজের প্রথম টেস্টের প্রথম দিন। টস জিতে অস্ট্রেলিয়া ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিল — সেটাই ছিল দিনের প্রথম কৌশলগত বাজি। কিংসমিডের সকালের পিচ সাধারণত সিম মুভমেন্ট দেয়, বলের সিম উঁচুতে থাকলে বাউন্স অনিয়মিত হয়; দুপুরের পর বল পুরনো হলে ব্যাট করা সহজ হতে থাকে। দক্ষিণ আফ্রিকার সিম আক্রমণ ম্যাচের আগেই বার্তা দিয়ে রেখেছিল — মার্কো ইয়ানসেনের বাঁহাতি অ্যাঙ্গেল, ভিয়ান মুল্ডারের সুইং, আর এনরিখ নর্টজের গতি।

দিনশেষে অস্ট্রেলিয়া ৬৫.২ ওভারে ১৮৭/৬। অর্থাৎ রান রেট ২.৮৬, মোট ৩৯২টি বল। এই দুই সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, দিনটা কেবল উইকেটের লড়াই ছিল না — বল দখলের লড়াই ছিল, আর সেখানে বোলিং পক্ষ এগিয়ে থেকে মাঠ ছাড়ল।

কোনো ইনিংস পড়ার সময় আমি প্রথমে দেখি, রানগুলো কোথা থেকে এসেছে। এই দিনে উত্তরটা পরিষ্কার: বাউন্ডারি থেকে, ঘোরার রান থেকে নয়। হেডের ৯ রানের ৮-ই এসেছে দুই চারে। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম পর্বের প্রায় প্রতিটি রানই এসেছে বলের ফাঁক খুঁজে বের করা এক-দুই শট থেকে; স্ট্রাইক রোটেশনের হিসাবে তারা প্রায় শূন্য ছিল। ডারবানের মতো পিচে এটা বিপজ্জনক নয় শুধু, এটা সময়ের বিরুদ্ধে ঋণ নেওয়া — কারণ বল যত পুরনো হয়, সিমের ধার কমে, আর আপনি যত ডট বল খেলবেন, স্কোরিং শটের ফাঁকও তত কমবে।

ম্যাডিনসনের তেত্রিশ বলের ব্লকটাই দিনের সবচেয়ে দামি তথ্য। দিনের গড় রেটে ওই ৩৩ বলের মূল্য দাঁড়ায় প্রায় ১৬ রান। অস্ট্রেলিয়া সেটা পায়নি, বরং তার ঠিক পরের বলে উইকেট হারিয়েছে। মুল্ডার প্রথম ধাক্কাটা দিলেন, ইয়ানসেন দ্বিতীয়টা — ম্যাডিনসনের ব্যাট থেকে শূন্য, কিন্তু ইয়ানসেনের হিসাবে পাঁচ ওভারের বেশি বল নিয়ন্ত্রণে রাখার রেকর্ড।

মার্নাস লাবুশেন ও স্টিভ স্মিথের জুটি দলকে ৫০ পার করাল, তৃতীয় উইকেটে যোগ হলো ৬০ রান। কিন্তু ওই ৬০-এর মধ্যে কমপক্ষে ৩৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে — লাবুশেনের ছয় চারে ২৪, স্মিথের দুই ছক্কায় ১২। অর্থাৎ জুটিটা বড় হয়েছিল ধৈর্যে, কিন্তু টিকেছিল বাউন্ডারির ভরসায়। লাবুশেন ৩৭ (৫৮ বল) এবং স্মিথ ২৫ (৫৩ বল) — দুজনেই ভালো দেখাচ্ছিলেন, কিন্তু বল ঘোরানোর কাজটা করে যেতে পারলেই দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের লাইন নড়ত।

সেটাই হলো। মুল্ডার ভাঙলেন ওই জুটি, আর ঠিক পরের ওভারেই ইয়ানসেন ফেরালেন স্মিথকে। ২৬.৩ ওভারে অস্ট্রেলিয়া ৮৪/৪ — দুই ওভারে দুই উইকেট, আর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি স্বাগতিকদের হাতে। প্রথম সেশনটা দক্ষিণ আফ্রিকা জিতল উইকেট দিয়ে নয়, বরং অস্ট্রেলিয়ার স্ট্রাইক রোটেশন বন্ধ করে দিয়ে; ২৬ ওভারে চার উইকেট মানে প্রতি সেশনে দুই উইকেটের বেশি — কেবল পিচের দোষে এটা হয় না।

ম্যাট রেনশ ও অ্যালেক্স কেরি ১২০ পর্যন্ত নিয়ে গেলেন, কিন্তু কেরির ৪৪ বলে ১৪ রান দেখিয়ে দিল, পিচ এখনো সহজ হয়নি। ৪৪ বল খেলে এক চার — এটা তাড়াহুড়োর ইনিংস নয়, এটা স্পিন ছাড়া একটা পিচে সিমের বিরুদ্ধে টিকে থাকার ইনিংস, যেখানে স্ট্রোক খেলার চেয়ে বল আটকানোই বড় কাজ ছিল। নর্টজ তখন পরপর দুই ধাক্কা দিলেন — কেরি, তারপর বিউ ওয়েবস্টার।

শেষ সেশনে এসে দিনের গল্পটা লিখলেন রেনশ ও প্যাট কামিন্স। সপ্তম উইকেটে ৫০ রানের জুটি, দল ১৫০ পার করল, আর দিন শেষে রেনশ ৪৬ (১১৫ বল) নট আউট, কামিন্স ৩৩ (৭২ বল) নট আউট। ফ্রেমওয়ার্ক হোয়াইটবোর্ডে থাকে না; আমি সেটা লাইনের ফাঁকে বেঁচে থাকতে দেখি — এই দুইজনের ইনিংসে সেই ফ্রেমওয়ার্কই স্পষ্ট: বল ছেড়ে দেওয়া, উইকেটে ঢুকে ব্যাট নামানো, এবং কেবল ভুল বলটাই মারা।

এখন কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশটা। বাইরে থেকে রিপোর্ট লেখা হবে এইভাবে — অস্ট্রেলিয়া খারাপ শুরু সামলে ভালোভাবে ঘুরে দাঁড়াল। আমি বলি, সেটা অর্ধেক সত্য, আর খোলসাটা মিসিং। শেষ সেশনে দক্ষিণ আফ্রিকা সপ্তম উইকেট ভাঙতে পারল না, এটাই দিনের আসল টার্নিং পয়েন্ট — কামিন্স-রেনশের ধৈর্যের জয় নয়, বোলিং পক্ষের ওভার-বাজেট হাতছাড়া হওয়া। বাইশ গজের বাইরে থেকেই দিনটা আসলে দক্ষিণ আফ্রিকা হেরেছে, একটা উইকেট নিতে না পারায়।

দ্বিতীয়ত, যে ব্যাটিংটাকে সবাই রিকভারি বলছে, সেটা ২.৮৬ রেটে হয়েছে। বাউন্ডারি থেকে রান এলেও ৩৯২ বলের মধ্যে অর্ধেকের বেশি ডট — ম্যাডিনসনের ৩৩ বল এর চরম উদাহরণ, কেরির ৪৪ বল এর মাঝারি সংস্করণ। ডারবানের মতো পিচে যদি দল ধীরে চলে, তাহলে প্রতিপক্ষকে আপনার লাইন ভাঙার সুযোগ দিতে হয়; আর দক্ষিণ আফ্রিকার তিন পেসার সারাদিন সেই সুযোগটাই তৈরি করে গেছেন, ব্যর্থ হয়েছেন কেবল শেষ দুই ঘণ্টায়।

বিট শুরু হয়েছিল খুলনায়, কিন্তু তাল আমাকে টেনে নিয়ে গেছে মস্কো পর্যন্ত। রাশিয়া ২০১৮-তে বসে আমি একটা ব্যাপার বুঝেছিলাম — কৌশল আসলে একটা প্রতিশ্রুতি, যতক্ষণ প্রথম প্রেস এসে লাইন ভেঙে না দেয়। এখানেও তাই: দক্ষিণ আফ্রিকার পরিকল্পনা ছিল অস্ট্রেলিয়ার রেট নিচে ধরে রাখা, এবং ২৬ ওভারে ৮৪/৪ দিয়ে তারা সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেছিল। প্রতিশ্রুতি ভাঙল শুধু শেষ সেশনে, যখন বল পুরনো হয়ে গেল আর ধৈর্যশীল দুই ব্যাটার প্রেস এড়িয়ে যেতে শিখে গেলেন।

আগামীকালের প্রথম ঘণ্টাটাই এই টেস্টের আসল সকাল। রেনশ ও কামিন্স যদি প্রথম দশ ওভারে আরও ৩৫-৪০ যোগ করেন, অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ২৪০-২৫০ ছাড়াবে, আর ডারবানে চতুর্থ ইনিংসের সমীকরণ তখনই জটিল হয়ে যাবে। উল্টোদিকে নর্টজ যদি নতুন বলের প্রথম স্পেলে দুই উইকেট নেন, এই ইনিংস ২০০-এর আশেপাশেই থেমে যাবে, আর দিনের সব ধৈর্য কেবল একটা সংখ্যা হয়ে থাকবে।

আমার নোটবুকে তাই একটা প্রশ্ন জমা থাকল: ডারবানে কে বেশি ধৈর্য দেখাল — ব্যাট হাতে ৬৫ ওভার টিকে থাকা অস্ট্রেলিয়া, নাকি বল হাতে ৬৫ ওভার লাইন ধরে রাখা দক্ষিণ আফ্রিকা? স্কোরবোর্ড উত্তরটা দেয় না। দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশন দেবে।