গোয়াহাট্টির নেট, চার সিলেক্টর আর নিউজিল্যান্ডের ছায়া: যে সিলেকশন মিটিং সংবাদ হয়, সিদ্ধান্ত হয় না

গোয়াহাট্টির বারসাপাড়া স্টেডিয়ামের নেটে বল পড়ছে, আর নেটের বাইরে দাঁড়িয়ে গৌতম গম্ভীর চারজন সিলেক্টরের সঙ্গে মাথা নিচু করে কথা বলছেন। ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচের আগের প্রস্তুতি সেশন। চারজনের একজন বাঁ-হাতি পেসার ছিলেন, একজন বাঁ-হাতি স্পিনার, একজন ওপেনার, একজন উইকেটকিপার। তাদের ক্রিকেট-জীবন চার রকম, কিন্তু এখন কাজ একটাই — দল বাছা। আমার কাছে ছবিটা চেনা। ২০১৭ সালের এক গভীর রাতে সিলেটের ফ্ল্যাটে সাদা বোর্ড নিয়ে আমি ঠিক এই কাজটাই করছিলাম। সেদিন আমি দাবি করেছিলাম, আবাহনীর শিরোপাটা ভাড়া করা, তৈরি করা নয় — কারণ ২৯ লিগ গোলের ২১টা এসেছিল বিদেশি ফরোয়ার্ডের পায়ে, আর দেশি স্ট্রাইকাররা খেলেছিলেন মিলিয়ে ১২০০ মিনিটেরও কম। লাইভটা ছয় দিনে তিন লাখ ভিউ পেয়েছিল, ক্লাবের দু'জন ফোন করে রাগ দেখিয়েছিলেন। কিন্তু দশ বছর পর সেই বোর্ডটা আমাকে একটা ভিন্ন প্রশ্ন ধরিয়ে দিচ্ছে। ওয়ানডে সিরিজের মাঝখানে টেস্ট রেগুলারদের এক্সপোজার নিয়ে সিলেকশন মিটিং? দুটো আলাদা ফরম্যাট, দুটো আলাদা প্রতিপক্ষ, দুটো আলাদা টেকনিক্যাল যুক্তি। সংবাদমাধ্যম যেটাকে একটা খবরে জোড়া দিয়েছে, ক্রিকেট কখনো নিজে থেকে জোড়া লাগায় না। আর সেই ফাঁকটাই আজকের বিষয়। প্রথমে তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় সতর্কতা লুকিয়ে আছে। যেটা দৃশ্য থেকে নিশ্চিত — গোয়াহাট্টিতে ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচের আগে গম্ভীর চারজন সিলেক্টরের সঙ্গে দেখা করেছেন। নামগুলো আরপি সিং, প্রজ্ঞান ওঝা, শিবসুন্দর দাস, অজয় রাত্রা। এটা আমার কাছে documented পর্যায়ের তথ্য, কারণ সেশনটা প্রকাশ্যে হয়েছে। যেটা দৃশ্যে নেই কিন্তু শিরোনামে আছে — ভারতের নিউজিল্যান্ড সফর এবং সেখানে টেস্ট রেগুলারদের এক্সপোজার। এটা sourced-but-unverified। কারণ শিরোনাম আর বডি একই খবরের দুই অংশ কিনা, সেটা নিশ্চিত নয়। এই অসঙ্গতিটাই আমার কাছে এই খবরের সবচেয়ে বড় সংকেত — গোয়াহাট্টিতে গম্ভীর সিলেক্টরদের সঙ্গে কথা বলছেন, আর শিরোনাম আমাকে নিয়ে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ডের টেস্ট ভাবনায়। এখানে দুটো ফরম্যাটের তফাতটা পরিষ্কার করা দরকার। ওয়ানডে মানে ৫০ ওভারের খেলা, সাদা বল, সীমিত ওভার, ফ্ল্যাট পিচ, স্পিনারদের ভূমিকা আলাদা। টেস্ট মানে লাল বল, চার-পাঁচ দিন, সেশন ধরে ধরে পরিকল্পনা, নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ সিম আর সোয়িং। যেকোনো সিলেকশন আলোচনায় এই দুটোকে এক করে ফেললে সিদ্ধান্ত ভুল দিকে যায়। একজন ব্যাটার যিনি সাদা বলে ছন্দে থাকেন, তিনি সবুজ পিচে কতটা টিকবেন, সেটা সম্পূর্ণ আলাদা প্রশ্ন। চার সিলেক্টরের পেশাগত পটভূমিটা মজার। আরপি সিং বাঁ-হাতি পেসার, ওঝা বাঁ-হাতি স্পিনার, শিবসুন্দর দাস ওপেনার, রাত্রা উইকেটকিপার। অর্থাৎ প্যানেলে পেস, স্পিন, টপ-অর্ডার আর কিপিং — চারটে ডিপার্টমেন্টের প্রতিনিধি। এটা কাকতালীয় নাও হতে পারে, আবার হতে-ও পারে। আমি এটাকে inference লেবেলেই রাখছি — এই প্যানেল ঠিক কোন কমিটি, সেটা নিশ্চিত নই। আর আট বছরের সংবাদমাধ্যম-জীবনে আমি শিখেছি, নৈকট্য আর প্রমাণ এক জিনিস নয়। এখন আসল কথায় আসি। একটা সিলেকশন মিটিং সংবাদে যেভাবে আসে আর বাস্তবে যা ঘটে, তার মধ্যে বিস্তর ফারাক। সংবাদমাধ্যম দেখে কোচ সিলেক্টরদের সঙ্গে দেখা করলেন। কিন্তু ওই ঘরে বসে আসলে কী ঠিক হয়? তিনটে জিনিস। প্রথমত, উপলব্ধতা — কে সুস্থ, কে ক্লান্ত, কার ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট দরকার। দ্বিতীয়ত, কন্ডিশন ম্যাপিং — নিউজিল্যান্ডের সবুজ উইকেটে কোন স্পিনার অর্থহীন, কোন সিমার কার্যকর। তৃতীয়ত, ভবিষ্যতের বিনিয়োগ — কাকে শুধু এক্সপোজার দিয়ে বড় করা হবে, যাতে দুই বছর পর তিনি প্রস্তুত হন। আর এই তিনটের মধ্যে সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে অবমূল্যায়িত জিনিসটা হলো ক্যালেন্ডার। একটা হোম ওয়ানডে সিরিজ, তার পিছনে পিছনে একটা অ্যাওয়ে টেস্ট সফর। মাল্টি-ফরম্যাট ক্রিকেটারদের জন্য এটা নিছক সূচি নয়, এটা শরীরের হিসাব। ২০২০ সালে যখন বুন্দেসলিগা ফাঁকা স্টেডিয়ামে ফিরেছিল, আমি নিজে হাতে ১০০টা ম্যাচের ডেটা টেবিলে তুলেছিলাম — ভুলভাবে, কিন্তু তুলেছিলাম। হোম উইন রেট ৪৩% থেকে নেমে ৩১%-এ এসেছিল, ইনজুরি টাইম কমেছিল। শিক্ষাটা ছিল — পরিবেশ পাল্টালে আউটকাম পাল্টায়, আর সেই পরিবর্তন মাপা যায়। একইভাবে, একজন টেস্ট রেগুলার যদি ওয়ানডে সিরিজের মাঝখানে খেলতে থাকেন, তার শরীর দুটো ভিন্ন ধরনের লোড বহন করছে — সাদা বলের স্প্রিন্ট আর লাল বলের লম্বা স্পেল। এই দুইয়ের মধ্যে ভারসাম্য না থাকলে, নিউজিল্যান্ডের চতুর্থ দিনে হ্যামস্ট্রিং টানাটা কাকতালীয় থাকে না। কাজেই শিরোনামে এক্সপোজার শব্দটা যদি সত্যি হয়, তাহলে গোয়াহাট্টির মিটিংটা আসলে ওয়ার্কলোড-প্ল্যানিংয়ের মিটিং, মেধার র্যাঙ্কিংয়ের নয়। এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তিটা। একটা টাইটেল শুধু একটা দরজা; আমি পুরো বাড়িটা চাই। শিরোনাম বলছে নিউজিল্যান্ড, ছবি দেখাচ্ছে গোয়াহাট্টি। যদি সত্যিই দুটো আলাদা খবর জোড়া লেগে থাকে, তাহলে এর পিছনে একটা অভ্যাস আছে — অটো-কিউরেশন, এগ্রিগেশন, ক্লিক-চালিত সাংবাদিকতা। আর এই অভ্যাসটাই বাংলাদেশের ক্রিকেট-সংবাদে চেনা। আমি সিলেটে বসে দেখেছি, বিসিবির প্রেস রিলিজ বের হওয়ার তিন সপ্তাহ আগে ক্লাব-স্তরের গুজব সত্যি হয়ে যায়। অফিসিয়াল ফিড যেটা অস্বীকার করে, আনঅফিসিয়াল ফিড সেটাই আগে বলে দেয়। কিন্তু গোয়াহাট্টির মিটিংটা সেই গোপন গুজব নয়। এটা প্রকাশ্য, রুটিন, প্রক্রিয়াগত। আর প্রক্রিয়াগত খবরে সবচেয়ে বড় সমস্যা — ক্রিকেট-ভক্ত এখানে উপেক্ষিত দর্শক। রেফারি মাঠে সিদ্ধান্ত নেন, কিন্তু কেন নিলেন সেটা গ্যালারিতে কেউ ব্যাখ্যা করে না; ঠিক তেমনই সিলেক্টররা দল বাছেন, কিন্তু কেন বাছলেন সেটা সাধারণ ভক্তকে কখনো বলা হয় না। স্বচ্ছতা তখন স্লোগান হয়ে থাকে। চারজন সিলেক্টরের পটভূমি থেকে দল-বাছাইয়ের ঝোঁক অনুমান করা tempting, কিন্তু এখানেই আমি থামি। কারণ প্রমাণ নেই। আর প্রমাণ ছাড়া প্রবণতা-অনুমান হলো insider access as a substitute for proof — যেটা আমার সবচেয়ে বড় ফাঁদ। আমি চিনি এই অনুভূতিটা। আট বছরের সংবাদমাধ্যম-জীবনে অনেক ভদ্রলোক আমাকে অনেক কথা বলেছেন, যেগুলো শুনতে অন্দরের খবর লাগে, কিন্তু আসলে তা নিছক নৈকট্য। তাহলে এই মিটিং থেকে আমি কোন নতুন ইনসাইট নিচ্ছি? সেটা হলো — সিলেকশন নিউজ আসলে দুটো সময়ের মধ্যে সেতু। একটা সময় শেষ হচ্ছে, ওয়ানডে সিরিজ; আরেকটা শুরু হচ্ছে, নিউজিল্যান্ড সফর। কোচ আর সিলেক্টরদের এই দেখা-সাক্ষাৎ মানে ঘোষণাটা আসন্ন। ক্যালেন্ডারের ঘনত্ব যেখানে বেশি, সেখানে সিলেকশন মিটিং আর মেধার মিটিং এক নয় — এটা ওয়ার্কলোড-অডিট। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন প্রসঙ্গটা আলাদা করে বলি, কারণ এটাই আসল ভৌগোলিক চাপ। ভারতের বাইরে নিউজিল্যান্ড সবসময় কঠিন গন্তব্য — সবুজ পিচ, সিম মুভমেন্ট, প্রথম ঘণ্টায় বল ভয়ংকর। উপমহাদেশীয় টপ-অর্ডারের জন্য এটা পরীক্ষা। যদি সিলেক্টররা এক্সপোজার শব্দটা ব্যবহার করে থাকেন, তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় — কোন ফরম্যাটের এক্সপোজার? সাদা বলে এক্সপোজার, নাকি লাল বলে? এই দুটো পুরোপুরি আলাদা প্রশিক্ষণ। আর যদি নিউজিল্যান্ড সফরটা টেস্ট সফর হয়, তাহলে সেটা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের অংশ। তখন সিলেকশন সিদ্ধান্তের ওজন দুই বছরের জন্য থাকে, শুধু একটা সিরিজের জন্য নয়। এই দীর্ঘমেয়াদি চাপটাই আসলে সিলেকশন কমিটির আসল কাজ — শুধু আগামী ম্যাচ জেতানো নয়, আগামী চক্রের জন্য দল তৈরি করা। ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজটা নিজে থেকেই একটা প্রসঙ্গ দেয়। হোম কন্ডিশনে ভারত সবসময় ফেভারিট, কিন্তু সিরিজের মাঝখানে সিলেকশন ভাবনা মানে কোচ ইতিমধ্যে পরের কাজটা নিয়ে ভাবছেন। বারসাপাড়ার পিচ সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব, স্পিনাররা মাঝের ওভারে কাজ পান। অথচ সেখানেই যদি দল-বাছার আলোচনা হয়, তাহলে বোঝা যায়, বর্তমান ম্যাচটা রুটিন, আর ভবিষ্যতের ফাইলটাই টেবিলে খোলা। আর একটা কথা, যা এই আলোচনায় কেউ বলছে না। যদি ওয়ার্কলোড-ম্যানেজমেন্টই আসল এজেন্ডা হয়, তাহলে সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটা কোন খেলোয়াড় খেলবেন সেটা নয়, কোন খেলোয়াড় বিশ্রাম পাবেন সেটা। সংবাদমাধ্যম সবসময় যোগ হওয়া নাম দেখে, বিয়োগ হওয়া নাম দেখে না। অথচ বিশ্রামের তালিকাটাই বলে দেয়, দল কতদূর ভাবছে। এখানে একটা বাজারের দিকও আছে, যা নিয়ে আমার আপত্তি পুরোনো। সিলেকশন-সংবাদ, দল-ঘোষণা, এক্সপোজার — এগুলো এখন ফ্যান্টাসি আর বেটিং মার্কেটে ডেটা হিসেবে বয়ে যায়। লাইভ ফিড সরাসরি বেটিং কোম্পানিতে যায়, আর সেখানেই ক্রিকেটের ডেটিফিকেশনের সবচেয়ে অন্ধকার দিকটা লুকিয়ে থাকে। একজন ভক্ত যখন একটা সিলেকশন-আপডেট পড়েন, তিনি জানেন না সেই তথ্যটা কত দ্রুত একটা ওয়েজারের দিকে চলে যাচ্ছে। এখন আমার নিজের যুক্তিকে প্রশ্ন করি, কারণ মার্চে ধসের কথা বলে জুনে রসিদ পড়তে না শিখলে এই কাজটার মানে নেই। প্রথমত, আমি হয়তো অতিরিক্ত পড়ছি। একটা শিরোনাম আর একটা বডির মিল না থাকা মানেই ষড়যন্ত্র নয় — এডিটরিয়াল গাফিলতিও হতে পারে। হয়তো খবরটা জোড়া লাগানো, হয়তো ট্রাঙ্কেট করা। এই সম্ভাবনাটা খোলাখুলি রাখছি, কারণ ক্লিক-বেইটেড শিরোনাম আর গভীর সাংবাদিকতার ফাঁক সবসময় সমান অর্থ বহন করে না। দ্বিতীয়ত, হয়তো এক্সপোজার শব্দটাই আসল। হয়তো সিলেক্টররা সত্যিই ভাবছেন — কিছু টেস্ট রেগুলারকে সাদা বলেও ডালপালা মেলাতে দিন, যাতে সীমিত-ওভারের ছন্দটা লাল বলে কাজে লাগে। এই যুক্তি দুর্বল নয়। আধুনিক ক্রিকেটে ফরম্যাট-স্কিল ক্রসওভার কমছে না, বাড়ছে। একটা ভুল অনুমান দাঁড় করিয়ে তারপর সেটাই খণ্ডন করা আমার পুরোনো অভ্যাস, যেটা আমি এড়াতে চাই। তৃতীয়ত, চার সিলেক্টরের পটভূমি থেকে দল-বাছাইয়ের ঝোঁক অনুমান করা সম্পূর্ণ সময়ের অপচয়। সিলেকশন কমিটি চেয়ার, সদস্য আর কোচ — এই কাঠামোতে ব্যক্তিগত পছন্দের চেয়ে প্রক্রিয়ার ওজন অনেক বেশি। আমি যে-ই দাবি করি না কেন, তা sourced-but-unverified লেবেলেই থাকবে, documented নয়। আর সবচেয়ে বড় সতর্কতা — আমি বাংলাদেশি ক্রিকেটের মানুষ, ভারতের সিলেকশন-রাজনীতির ভেতরের খবর আমার কাছে নেই। আমার একমাত্র অস্ত্র — তথ্যের ঘনত্ব মাপা। আর এখানে তথ্যের ঘনত্ব কম। মাত্র আটটা পয়েন্ট, তার সাতটা একটা প্র্যাকটিস-সেশনের বিবরণ। এত কম ডেটায় বড় দাবি করলে সেটা বিশ্লেষণ নয়, মুড। তাহলে সামনে কী দেখব? আমি আজ তারিখ লিখে রাখছি — যেদিন ভারতের নিউজিল্যান্ড সফরের দল ঘোষণা হবে, সেদিন দেখব দুইটা জিনিস। এক, টেস্ট রেগুলারদের মধ্যে কেউ বিশ্রাম পান কিনা। দুই, দলে কোন ফরম্যাটের খেলোয়াড় বেশি। যদি একাধিক টেস্ট রেগুলার ওয়ানডে সিরিজ থেকে ছিটকে পড়ে বিশ্রাম নেন, তাহলে আমার পাঠ সঠিক — মিটিংটা ওয়ার্কলোডের ছিল, মেধার নয়। যদি উল্টোটা হয়, যদি সবাই খেলতে থাকেন, তাহলে আমার পাঠ ভুল। এই লেখাটা ভুল প্রমাণিত হওয়ার শর্ত এক বাক্যে — নিউজিল্যান্ড সফরের দলে কোনো টেস্ট রেগুলার বিশ্রাম না পেলে, এবং শিরোনাম আর বডি একই খবরের অংশ হিসেবে নিশ্চিত হলে, আমার ওয়ার্কলোড-থিসিস ভুল। কারণ শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা মেধার নয়, স্বচ্ছতার। গোয়াহাট্টির নেটে গম্ভীর আর চার সিলেক্টর বসে আছেন — কিন্তু গ্যালারির ভক্তকে কেউ জিজ্ঞেস করছে না, কেন এই চারজন, কেন এই সময়ে। যে সংবাদমাধ্যম একটা টাইটেলের পিছনে পুরো বাড়ি খুঁজতে পারে না, সে সিদ্ধান্তও ব্যাখ্যা করতে পারে না। আর ব্যাখ্যা না থাকলে যেকোনো সিলেকশনই গুজবের মতো শোনায়।