আবুধাবির নিরপেক্ষ 'হোম' ও চল্লিশ দিনের বোঝা: রমিজ রাজার প্যানেল-শিরোনামের আড়ালে যে সংখ্যাটা হারিয়ে গেল

এসিএল স্প্রেডশিট সেই তরুণকে মনে রাখে, যাকে স্টেডিয়াম ভুলে গেছে। গত সপ্তাহে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ঘোষণাপত্রটা খোলার পর আমি প্রথমে যেটা করলাম, সেটা হলো তারিখ গোনা। শিরোনামে বসানো ছিল একটি নাম — রমিজ রাজা, কমেন্ট্রি প্যানেলে। অথচ ভেতরের সময়রেখাটাই বেশি জরুরি: ৯ অক্টোবর থেকে ১৭ নভেম্বর, প্রায় চল্লিশ দিনে আফগানিস্তানের সামনে চারটি ব্লক — একটি টেস্ট, একটি ত্রি-দেশীয় ওয়ানডে সিরিজ, তিনটি টি-টোয়েন্টি ইন্টারন্যাশনাল এবং এরপর আরও দুটি টেস্ট। তিন ফরম্যাট, চার ব্লক, একটানা চল্লিশ দিন।

গত রাতে ইউটিউবের একটি পুরোনো ল্যাগি স্ট্রিমে জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ফাঁকা গ্যালারি দেখছিলাম। আবুধাবির সেই মাঠ, যেখানে আফগানিস্তান নিজের ‘হোম’ টেস্ট খেলে। পর্দায় ফাঁকা সিট, শুকনো-ধুলো পিচ, ক্যামেরার পাশে বসা কমেন্ট্রি টিম। ফাঁকা গ্যালারির ছবি আর ঘোষণাপত্রের শিরোনামের মধ্যে যে ফাঁক, এই লেখাটা সেই ফাঁকের হিসাব।

প্রেক্ষাপট: কেন এই টেস্টের ভূগোলটা আগে বুঝতে হবে

আফগানিস্তান টেস্ট খেলছে ২০১৮ সাল থেকে; বাংলাদেশ খেলছে প্রায় পঁচিশ বছর ধরে। এই সাত বছরের ফারাক কেবল অভিজ্ঞতার সংখ্যা নয় — সেটা ইনিংস-ব্যবস্থাপনা, ফিল্ড-সেটিং, সেশন ধরে ধরে বোলিং পরিকল্পনার অভ্যাসের ফারাক। কিন্তু এই ম্যাচে ভূগোলটা অভিজ্ঞতার চেয়ে বড় ফ্যাক্টর।

জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়াম, আবুধাবি — নিরপেক্ষ ভেন্যু। আফগানিস্তানের জন্য এটাই কার্যত ঘরের মাঠ, কারণ নিরাপত্তা ও ভেন্যু-সীমাবদ্ধতার কারণে দেশে টেস্ট আয়োজন সম্ভব নয়। ইউএইর পিচ ঐতিহাসিকভাবে ধীর, নিচু এবং স্পিন-সহায়ক; স্টেডিয়ামটা পাকিস্তান ও আফগানিস্তানের নিয়মিত নিরপেক্ষ ঘাঁটি। অক্টোবরে ইউএইয়ে গরম কিছুটা কমে, তবে এখনও ফাস্ট বোলারদের জন্য পরিশ্রমী পরিবেশ, আর দিন-রাতের ম্যাচ হলে শিশিরের সম্ভাবনা থাকে।

এটি একটি ওয়ান-অফ টেস্ট — বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রের অংশ নয়। আফগানিস্তান ডব্লিউটিসি-তে নেই, তাই এ ধরনের ম্যাচ দ্বিপাক্ষিক বন্দোবস্ত। দুই দলের মুখোমুখি রেকর্ড ১-১, দুটি টেস্টে। অর্থাৎ বড় ফেবারিট নেই; ওয়ান-অফ হওয়ায় সিরিজ-জয়ের হিসাবও নেই, শুধু একটি ফলাফল।

ক্যাপ্টেন: আফগানিস্তানের রহমত শাহ, বাংলাদেশের নাজমুল হোসেন শান্ত। স্কোয়াডে আফগানিস্তানের দিকে রহমত শাহ, হাশমতউল্লাহ শহীদি, ইব্রাহিম জাদরান, কায়েস আহমেদ, জিয়া-উর-রহমান আকবর; বাংলাদেশের দিকে মুমিনুল হক, মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, তওহিদ হৃদয়, তাইজুল ইসলাম, মেহেদি হাসান মিরাজ, শরিফুল ইসলাম, এবাদত হোসেন, হাসান মাহমুদ। কমেন্ট্রি প্যানেলে রমিজ রাজার পাশে আছেন ফারভিজ মাহারুফ এবং সক্রিয় পেসার নেভিন-উল-হক।

এখানে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। ঘোষণাপত্র থেকে সরাসরি পাওয়া চারটি তথ্য প্রাথমিক সূত্রভুক্ত, কিন্তু তারিখ, ভেন্যু, ক্যাপ্টেনসি ও স্কোয়াড-বিবরণের বড় অংশ সূত্র-অনুমোদিত নয়। আমি সংখ্যা দুইবার মিলিয়ে নিয়েছি, তবু কয়েকটি ভেরিয়েবল অযাচাইকৃত — নিচের বিশ্লেষণ সেভাবেই পড়তে হবে।

মূল বিশ্লেষণ: শিরোনামে যে সংখ্যাটা নেই

চল্লিশ দিনে তিন ফরম্যাট — এই ফিক্সচার-চাপটাই এই ঘোষণার আসল খবর, রমিজ রাজার প্যানেল নয়। টেস্ট, তারপর ত্রি-দেশীয় ওয়ানডে, তারপর তিনটি টি-টোয়েন্টি, শেষে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আরও দুটি টেস্ট। আফগানিস্তান চারটি ব্লকেই আছে; বাংলাদেশ ত্রি-দেশীয় সিরিজ শেষে বিদায় নেয়। অর্থাৎ একই সময়সীমায় আফগানিস্তান প্রায় দ্বিগুণ ফিক্সচার বোঝা বইছে। দশ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ থেকে বলতে পারি, বোর্ডের শিডিউল-প্রেস রিলিজ কখনও ওয়ার্কলোড-ঝুঁকি স্বীকার করে না; সেটা স্পনসর-লাইনআপ আর ভেন্যু-তালিকা দিয়ে লেখা হয়।

নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে ‘হোম অ্যাডভান্টেজ’ কাগজে লেখা একটা অর্ধেক সংখ্যা। ঘরের মাঠের সুবিধা কেবল পিচ চেনা নয় — কন্ডিশন, ভিড়ের চাপ, আম্পায়ারিং-পরিবেশ, এমনকি ড্রেসিংরুমের অভ্যাস। আবুধাবিতে আফগানিস্তানের এসবের একটি অংশও নেই, তবে পিচের চরিত্র নিয়ে তাদের পড়াশোনা বাংলাদেশের চেয়ে বেশি, কারণ এখানেই তারা নিয়মিত খেলে। এটি ‘হোম ম্যাচ’ নয়, এটি ভাড়া করা কন্ডিশন।

পিচ যদি শুকনো ও টার্নিং হয়, ম্যাচ পাঁচ দিন পূর্ণ না হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ে — এবং সেটা দুই দলের স্পিন-আক্রমণের গভীরতার দিকে আলো ফেলে। আফগানিস্তানের কায়েস আহমেদ ও জিয়া-উর-রহমান; বাংলাদেশের তাইজুল ইসলাম ও মেহেদি হাসান মিরাজ। কাগজে-কলমে বাংলাদেশের বোলিং-মিশ্রণ বেশি সম্পূর্ণ — শরিফুল, এবাদত, হাসান মাহমুদের পেস-অপশন আফগানিস্তানের চেয়ে বেশি ভারসাম্যপূর্ণ। কিন্তু কাগজের ভারসাম্য মাঠে অনুবাদ হতে সেশন লাগে, আর ওয়ান-অফ টেস্টে সেশনের হিসাব কেউ ফেরত দেয় না।

বাংলাদেশের টেস্ট-ব্যাটিং কোরের বয়স একটা নির্ধারিত তারিখের দিকে এগোচ্ছে। মুমিনুল হক ও মুশফিকুর রহিম দীর্ঘদিনের স্তম্ভ; লিটন দাস ও তওহিদ হৃদয় পরবর্তী স্তর। স্কোয়াড-গঠনের ধরন দেখে মনে হয় নির্বাচকরা ‘এখনই জেতো’ নীতিতে আছেন, পুনর্নির্মাণে নয়। এতে আপাত ফল ভালো হয়, কিন্তু পরের ১২ থেকে ২৪ মাসে একটা ট্রানজিশন-খাড়াই অপেক্ষা করছে — এই সিরিজের ফল যাই হোক।

নেভিন-উল-হকের কমেন্ট্রি প্যানেলে উপস্থিতি আর টেস্ট স্কোয়াডে অনুপস্থিতি একসাথে পড়লে একটা অর্থনৈতিক সংকেত মেলে। একজন সক্রিয় ফাস্ট বোলার যখন ধারাভাষ্যে বসেন, সেটা কেবল মিডিয়া-সুযোগ নয়; এটা ফরম্যাট-পছন্দের ইঙ্গিত। লিগ-অর্থনীতি, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার আর কেন্দ্রীয় চুক্তির হিসাব এখন খেলোয়াড়দের কর্মজীবনকে লাল-বলের চেয়ে সাদা-বলের দিকে টানছে। ট্রান্সফার মার্কেটের কাগজপত্রে এই প্যাটার্ন আমি নিয়মিত দেখি — যেখানে সীমিত ওভারের মূল্যায়ন দ্রুত বাড়ে, আর টেস্ট-বিশেষজ্ঞের বাজারমূল্য স্থির থাকে।

কমেন্ট্রি প্যানেলের ঘোষণা আসলে ব্রডকাস্ট-পণ্যের বিপণন, খেলার খবর নয়। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হওয়া এই ধরনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বিশ্ব ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে কম আয়-উৎপাদনকারী সম্পদের একটি; স্বীকৃত নাম (রমিজ রাজা — সাবেক পাকিস্তান ওপেনার ও সাবেক পিসিবি চেয়ারম্যান) আর একজন সক্রিয় খেলোয়াড়কে প্যানেলে বসিয়ে দর্শক টানার চেষ্টা হয়। এখানে মিডিয়া-ভ্যালু স্পোর্টিং-ভ্যালুর আগে বসানো হয়েছে, যা সম্পাদকীয় নির্বাচনের চেনা রোগ।

ক্রোয়েশিয়া এখানে আয়না। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ৭২০ মিনিট ধরে প্রতি ম্যাচের প্রগ্রেসিভ পাস আর এক্সজি আলাদা শিটে লিখেছিলাম; তখন শিখেছিলাম, ছোট বাজার বড় ফলের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে যদি প্রতি ইউনিট বিনিয়োগে রিটার্ন বেশি হয়। কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার পাঠ এখানে রোমান্টিক অনুবাদে কাজ করবে না — আফগানিস্তানের নিরপেক্ষ-ভেন্যু ‘হোম’ মডেল তাকে দৃশ্যমানতা দেয়, অথচ নিজের দেশে দর্শক, টিকিট-আয় আর স্থানীয় ইকোসিস্টেম তৈরি করতে পারে না। যে মূল্য সৃষ্টি হয়, তার বড় অংশ থেকে যায় ইউএইর ভেন্যু ও ব্রডকাস্ট ব্যবস্থায়। ছোট বাজারের হিসাব তাই কেবল গর্বের গল্প নয়, রাজস্ব-অবস্থানের হিসাবও।

মুখোমুখি ১-১ — সমতা মানে দুই দলই সমান সম্ভাবনা নিয়ে নামছে, কিন্তু সংখ্যাটা সাবধানতার সাথেও পড়তে হয়। দুটি টেস্টের নমুনা যেকোনো প্রবণতা দাঁড় করানোর জন্য খুব ছোট। এই স্কোরলাইনকে কেউ যদি ‘সমানে সমানে লড়াই’-এর প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করে, সেটা নমুনা-ত্রুটি। আমার শিটে এটা দুই-সারির ঘর, প্যাটার্ন নয়।

বিপরীত ভাবনা: সম্পর্ক মানেই কারণ নয়

ফিক্সচার-চাপ আর চোটের মধ্যে সম্পর্ক আছে, কারণ নেই — এটা বলার সময় হয়তো বিরক্তিকর শোনাবে, কিন্তু তথ্যগতভাবে এটাই সঠিক। কে কত ম্যাচ খেলবে সেটা বোর্ড ঠিক করে; কে চোট পাবে সেটা ঠিক করে ঘুম, ভ্রমণ, ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনা আর বিশুদ্ধ ভাগ্য। যদি আফগানিস্তান টেস্টের মাঝে দুই পেসারকে বিশ্রাম দেয়, তবে ‘চাপ’ কথাটা পরিসংখ্যানে রূপান্তরিত হবে না। উল্টো দিকে, বোর্ড যদি ছয় ফাস্ট বোলার নিয়ে ঘুরিয়ে খেলায়, চল্লিশ দিনের হিসাব ক্যালেন্ডারে থাকবে, শরীরে নয়।

একইভাবে শিরোনামে রমিজ রাজাকে দেখে এই ভাবা ভুল হবে যে খেলাটা গুরুত্বহীন। শিডিউলের প্রতিটি তারিখ খেলোয়াড়দের কর্মজীবনের আয়ু থেকে কাটা হয়। আর একটা ব্যাপার না বললেই নয়: এই ঘোষণাপত্রের বড় অংশ সূত্রহীন। তারিখ, ভেন্যু, স্কোয়াড — এগুলো যাচাই ছাড়া চূড়ান্ত ধরে নেওয়া আমার নিজের মানদণ্ডের পরিপন্থী। যারা ফ্যান্টাসি বা বাজির সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, তাদের জন্য এই ফাঁকটা সরাসরি ঝুঁকি।

আন্ডারডগ-গল্পে আরেকটা জিনিস প্রায়ই বাদ পড়ে: যারা সুযোগ পেল না। আবুধাবিতে আফগানিস্তানের টেস্ট প্রোগ্রাম মানে দেশের মাঠে উঠে আসা তরুণ বোলারের সামনে বড় মঞ্চের দরজা বন্ধ থাকা। লেজার রেকর্ড মনে রাখে; মনে রাখে না সেই ছেলেটাকে, যার ঘরের মাঠে টেস্ট হতো না বলেই কেউ তাকে দেখেনি।

শেষ কথা: পরের রাউন্ডে যা দেখতে হবে

আমি একটা দাবি স্পষ্টভাবে লিখে রাখছি, যেটা ভুল প্রমাণ করা সম্ভব: এই চল্লিশ দিনের ব্লকে আফগানিস্তান অন্তত একজন প্রথম সারির পেসারকে বিশ্রাম দেবে, এবং জিম্বাবুয়ের বিপক্ষের টেস্টে তাদের একাদশে বদল থাকবে। বাংলাদেশের দিকে সংকেত ভিন্ন — মুমিনুল-মুশফিকের উত্তরসূরি কে, সেই প্রশ্নের উত্তর পরের ২৪ মাসে স্কোয়াড-তালিকাতেই দেখা যাবে। আমি সংখ্যা চালিয়েছি যতক্ষণ না নীরবতা লাভ্যাংশ হয়ে গেল; এখন দেখার, ঘোষণাপত্রের বাইরে মাঠ কী বলে।