শূন্য গ্যালারি থেকে সবুজ পিচ: ভুবনেশ্বরের প্রত্যাবর্তনে লুকিয়ে থাকা ভারতীয় সিস্টেমের আসল গল্প

দল ঘোষণার বিজ্ঞপ্তি স্ক্রিনে ভেসে ওঠার পর আমি ভুবনেশ্বর কুমারের নাম খুঁজতে গিয়ে থেমে গিয়েছিলাম একটা তারিখে—১০ নভেম্বর ২০২২। অ্যাডিলেড ওভাল, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। সেদিনের পর এই ফরম্যাটে তাঁকে ভারতের জার্সিতে আর দেখা যায়নি। দুই বছরের বেশি। তাই যখন খবর এল যে নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি দলে ডানহাতি সিম-সুইং বোলার ফিরেছেন, আর দলটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চলমান সিরিজের গ্রুপ থেকে প্রায় অপরিবর্তিত, তখন সহজ গল্পটা লেখা যেত: অভিজ্ঞতা ফিরল, সবুজ পিচে দোল খাওয়ানোর জন্য।

আমি সহজ গল্পটা লিখিনি। কারণ আমার নোটবুকে ২০২০ সাল এখনও টাটকা। মহামারীর বিরতির পর যখন বোরুসিয়া ডর্টমুন্ড খালি সিগনাল ইডুনা পার্কে শালকে ৪-০ হারাল, আমি বারিশালে বসে একটা অন্য হিসাব কষছিলাম—ইয়েলো ওয়াল প্রতি মরসুমে আসলে কত পয়েন্টের সমান। এই দল ঘোষণাটাও আমার কাছে সেই ধরনের হিসাব। হেডলাইনটা ভুবনেশ্বর; কিন্তু গল্পটা ভারতীয় ক্রিকেটের সিস্টেম, কন্ডিশন-নির্ভর নির্বাচন, আর দুই মহাদেশে একসঙ্গে দুই দল চালানোর ক্ষমতা।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। এটা ম্যাচ রিপোর্ট নয়—এটা একটা দল ঘোষণা। অর্থাৎ এখানে কোনো স্কোর নেই, পাওয়ারপ্লে-মধ্য-ডেথ পর্বের কোনো পারফরম্যান্স নেই, কোনো ফল নেই। তাই যা বিশ্লেষণ করা যায়, সেটা সম্ভাব্য ও নির্বাচনকেন্দ্রিক। ফরম্যাট টি-টোয়েন্টি: বিশ ওভার, প্রথম ছয় ওভার পাওয়ারপ্লে, ৭ থেকে ১৫ মধ্যপর্ব, ১৬ থেকে ২০ ডেথ ওভার। নিউজিল্যান্ড সফরের শুরুর দিকে পিচ সাধারণত সিম মুভমেন্ট আর কিছুটা ঘাস দেয়; অকল্যান্ডের ইডেন পার্কের মতো ছোট মাঠ ভুলের মার্জিন কমিয়ে দেয়। অর্থাৎ কন্ডিশন সুইং-বান্ধব, একইসঙ্গে রান-বান্ধব। ওয়েলিংটনের বাতাস আর ডে-নাইট ম্যাচে শিশির—এগুলো উৎস প্রতিবেদনে নেই, তাই এগুলো নিয়ে আমি অনুমান করব না।

যা উৎসে আছে তা হলো: দল ঘোষণা হয়েছে, শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়কত্ব চালিয়ে যাচ্ছেন, দলটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চলমান সিরিজের গ্রুপ থেকে প্রায় অপরিবর্তিত, এবং বড় সংযোজন ভুবনেশ্বর কুমার—অভিজ্ঞ ডানহাতি পেসার, যাঁর সুইং নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে কাজে লাগবে বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে। ব্যস, এটুকুই। বাকিটা আমাকে হিসাব করতে হবে।

এখান থেকে আমার মূল যুক্তি শুরু। প্রথমে বলি, প্রচলিত পাঠটা কী ঠিক ধরছে। হ্যাঁ, সুইং বোলারকে নিউজিল্যান্ডে নেওয়া কৌশলগতভাবে যুক্তিসঙ্গত। উপমহাদেশের সমতল পিচে যেখানে সুইং প্রায় অদৃশ্য, সেখানে নিউজিল্যান্ডের শুরুর দিকের সিম-বান্ধব পিচে নতুন বলে দোল খাওয়ানো একটা আলাদা অস্ত্র। এই যুক্তিটা ভুল নয়। কিন্তু যুক্তিটা অসম্পূর্ণ, কারণ এটা ভুবনেশ্বরকে কেন্দ্রে বসায়, অথচ আসল সংকেতটা কেন্দ্রের বাইরে।

প্রথম যে জিনিসটা আমি হিসাব করি, সেটা হলো দলের ধারাবাহিকতা। একটা সিরিজ চলছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে, আর একই সময়ে আরেকটা সিরিজের জন্য দল ঘোষণা হচ্ছে, এবং সেই দলটা প্রায় অপরিবর্তিত। মানে ভারত দুই মঞ্চে একসঙ্গে দুই দল নামানোর মতো গভীরতা ধরে রেখেছে। এই গভীরতাটাই এই খবরের সবচেয়ে টেকসই বার্তা। ভুবনেশ্বর এই দলের কারণ নন, তিনি উপসর্গ—ভারতের সিস্টেম এখন কন্ডিশনভেদে খেলোয়াড় বদলাতে পারে, ভিত্তিটা না ভেঙে। এটা একটা পরিপক্ব নির্বাচনী ভঙ্গি। যে দল হোম টেমপ্লেট জোর করে সব জায়গায় চাপায়, তারা এই কাজটা করতে পারে না।

দ্বিতীয় হিসাবটা ভুবনেশ্বরের নিজের প্রোফাইল নিয়ে। তাঁর মূল মূল্য কখনোই উইকেটের স্তূপ নয়—সেটা হলো ইকোনমি আর নতুন বলে সুইং। টি-টোয়েন্টিতে সাব-সেভেন ইকোনমি দুর্দান্ত, আর সাব-সাড়ে ছয় বিশ্বমানের। আমার রিওয়াইন্ড নোট অনুযায়ী তাঁর কেরিয়ার ইকোনমি সাতের ঘরে, উইকেট নব্বইয়ের আশপাশে, ম্যাচ সংখ্যা আশির ওপরে। এগুলো পাবলিক রেকর্ড থেকে যাচাইযোগ্য, তবে উৎস প্রতিবেদনে কোনো সংখ্যা দেওয়া নেই—তাই আমি এগুলোকে সিদ্ধান্তের ভিত্তি হিসেবে নয়, প্রেক্ষাপট হিসেবে ধরছি। এখানে আমার অনুরোধ সরল: সংখ্যা ছাড়া কারও প্রত্যাবর্তনকে সাফল্য বা ব্যর্থতা বলার অধিকার কারও নেই।

তৃতীয় হিসাবটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর সবচেয়ে কম আলোচিত। নভেম্বর ২০২২-এর পর টি-টোয়েন্টিতে তাঁর না থাকা মানে দুই বছরের বেশি আন্তর্জাতিক বিরতি। এটা ছোট ব্যাপার নয়। এই বিরতিটাই বলে দেয়, এই ফেরাটা ফর্মের স্বাভাবিক পুরস্কার নয়—এটা ঘরোয়া বা আইপিএল ফর্ম এবং/অথবা কৌশলগত প্রয়োজনের ফসল। উৎস প্রতিবেদন দুটোর কোনোটাই প্রমাণ করে না। ফলে এই ফেরাটা তথ্যসমৃদ্ধ নয়, এটা তথ্যহীন অবস্থায় নেওয়া একটা সিদ্ধান্ত। এখানেই আমি থামি, কারণ এখানেই গল্পটা ভুবনেশ্বর থেকে সরে গিয়ে নির্বাচন কমিটির দিকে যায়।

চতুর্থ হিসাবটা বয়সের বাঁক। পেস বোলারদের কেরিয়ার সাধারণত স্পিনারদের চেয়ে আগে নামে, কারণ তাঁরা অ্যাথলেটিসিজমের ওপর নির্ভর করেন। যিনি কাঁচা গতির বদলে সুইং আর নির্ভুলতার ওপর দাঁড়ান, তিনি তুলনামূলক ভালোভাবে বয়সটা পার করেন—কিন্তু চোটের ঝুঁকি বাড়ে। ভুবনেশ্বরের কেরিয়ারে কোমর আর হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যা বারবার ফিরেছে; উৎস প্রতিবেদনে এটা নেই, কিন্তু এটা একটা অগণিত ঝুঁকি, যাকে আমি গোনার বাইরে রাখতে পারি না।

পঞ্চম হিসাবটা ম্যাচ-আপ নিয়ে, আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সংশয়। নিউজিল্যান্ডের ঘরের মাঠের সুবিধা নিয়ে আমরা একটা পৌরাণিক গল্প মুখস্থ করে ফেলেছি—সবুজ পিচ, বাতাস, দুর্ভেদ্য দুর্গ। কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে ভারতের বিরুদ্ধে নিউজিল্যান্ডের ঘরের রেকর্ড এই গল্পকে সমর্থন করে না। ২০২০ সালের শুরুর দিকে ভারত নিউজিল্যান্ডে গিয়ে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ৫-০ হোয়াইটওয়াশ করেছিল। আমার রিওয়াইন্ডে সেই সিরিজটা আছে, আর সেটা মনে করিয়ে দেয়: ঘরের সুবিধা কোনো নিশ্চিত ধ্রুবক নয়, এটা একটা পরিবর্তনশীল, যা দলের গঠন আর কন্ডিশনের সঙ্গে বদলায়। তাহলে যে কন্ডিশনের যুক্তি দিয়ে ভুবনেশ্বরকে ফেরানো হচ্ছে, সেই একই মাঠে ভারত ইতিমধ্যে সবচেয়ে বড় জয়টা পেয়ে গেছে। এটা আমার যুক্তির গায়ে একটা চিড়, আর আমি সেটা লুকাব না।

ষষ্ঠ হিসাবটা কে দেখবে, সেটা নিয়ে। নিউজিল্যান্ড সফর মানে দক্ষিণ এশিয়ার দর্শকের জন্য রাত-ভোরের ক্রিকেট, ঘুম ভেঙে স্কোর দেখা, কখনও কখনও সম্প্রচার ব্ল্যাকআউটের দেয়াল। অথচ কৌশলগত আলোচনার পুরো কেন্দ্রভার এই সফরের টেকনিক্যাল সূক্ষ্মতা নিয়ে, আর দর্শককে ধরে নেওয়া হয় নিষ্ক্রিয় ভোক্তা। আমার কাছে অ্যাকসেস মানে ট্যাকটিকসের বাইরের কিছু নয়—এটা একটা সিস্টেম-ভেরিয়েবল। যে ট্যুর কে দেখতে পাবে, কে পারবে না, সেটা ওই সিরিজের সাংস্কৃতিক ও বাণিজ্যিক মূল্য ঠিক করে দেয়, আর সেটা ফিরে গিয়ে খেলোয়াড়-পাইপলাইনেও প্রভাব ফেলে। বারিশালে বসে আমি এখনও সেই ৩০০ জনের জন্য চুপচাপ সাপ্তাহিক নোট বানাই—কারও কাছে কৃতিত্ব চাই না—কারণ ফ্যান ছাড়া এই আলোচনা অসম্পূর্ণ।

সপ্তম হিসাবটা ট্রান্সফার-উইন্ডো মাত্রা নিয়ে, কারণ এখন ঠিক সেই চক্র। আইপিএল নিলামের আগে একটা জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তন কেবল খেলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা বাজার-সংকেতও। একজন অভিজ্ঞ সুইং বোলারকে যদি এই মুহূর্তে ফেরানো হয়, তবে ফ্র্যাঞ্চাইজির চোখে তাঁর কাগজে একটা শব্দ যোগ হয়—প্রমাণিত অপশন। এখানে আসল গল্পটা ফি বা নামের চেয়ে বড়: ওয়েজ স্ট্রাকচার আর চুক্তির গঠন। আমি একজন লিগ ওয়ান এজেন্টের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, যিনি নিশ্চিত করেছিলেন যে সিনিয়র পেসারদের ক্ষেত্রে চুক্তির মূল্যায়ন হয় মূলত ওয়ার্কলোড-ব্যবস্থাপনার ক্ষমতা দিয়ে, কেবল উইকেট দিয়ে নয়। তাই এই ফেরাটা যদি সফল হয়, তার সুফল খেলোয়াড়ের ব্র্যান্ডের চেয়ে বেশি যায় সেই সিস্টেমে, যা তাঁকে সঠিক ভূমিকায় ব্যবহার করতে পারে।

অষ্টম, এবং শেষ হিসাবটা আমার প্রিয়, কারণ এটা সিগন্যাল আর আওয়াজের পার্থক্য। একটা দল ঘোষণা এমন একটা ঘটনা, যা সাধারণত কয়েক ঘণ্টার হেডলাইন, তারপর ফল এলেই ভুলে যাওয়া হয়। আমি দুটো জিনিস আলাদা করি—খবরের কোলাহল আর গঠনের সংকেত। কোলাহল বলছে, অভিজ্ঞতা ফিরল। সংকেত বলছে, ভারত দুই মঞ্চে একসঙ্গে দল চালাতে পারছে, এবং প্রতিপক্ষের কন্ডিশন অনুযায়ী একটা নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য একটা নির্দিষ্ট বোলার বাছছে। পরেরটাই টিকে থাকে।

এবার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াই। আমার পাঠটা ভুল হতে পারে তিনভাবে।

প্রথমত, আমি হয়তো একটা প্রশাসনিক খবরে অতিরিক্ত অর্থ আরোপ করছি। দল ঘোষণা এমন একটা ঘটনা, যেখানে হয়তো কোনো বড় কৌশলগত বার্তাই নেই; শুধু একজন পেসারের জায়গায় আরেকজনকে বসানো হয়েছে, কারণ একজন বিশ্রামে বা চোটে। এই সম্ভাবনাটা আমি গুরুত্ব দিয়ে দেখি, কারণ বেশি অর্থ আরোপ করা সাংবাদিকতার সবচেয়ে সাধারণ রোগ।

দ্বিতীয়ত, আমি হয়তো সুইংয়ের কার্যকারিতা বাড়িয়ে বলছি। নিউজিল্যান্ডের ছোট মাঠ আর সমতল-ঘেঁষা কিছু পিচ সুইংকে নিরপেক্ষও করে দিতে পারে। যদি লেংথ একটু শর্ট হয়, দোল খাওয়া বল ডাউন দ্য গ্রাউন্ড চলে যায়। সুইং-বান্ধব কন্ডিশন মানে স্বয়ংক্রিয় সাফল্য নয়—এটা দুই দিকের তলোয়ার, নিউজিল্যান্ডের সিমাররাও একই সুবিধা পাবে। এই জায়গায় আমার আত্মবিশ্বাস মাঝারি, উচ্চ নয়।

তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি হয়তো ধরে নিচ্ছি এটা ভারতের প্রথম পছন্দের দল। যদি এটা বাস্তবে একটা রোটেটেড বা দ্বিতীয় সারির গ্রুপ হয়, তবে সিরিজের ফলের ওজন কমে যায়—এবং সেই সঙ্গে আমার সিস্টেমের গভীরতা যুক্তির বড় অংশ দাঁড়িয়ে থাকে ঠিক এই অনুমানের ওপর, যা উৎস প্রতিবেদন নিশ্চিত করে না। এখানে আমার কনফিডেন্স মাঝারি।

আর একটা ঝুঁকি আছে, যা আমি সরাসরি স্বীকার করি। শ্রেয়াস আইয়ারের অধিনায়কত্ব চালিয়ে যাওয়া কথাটা উৎসে আছে, কিন্তু টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব সাম্প্রতিক চক্রে ঘোরাফেরা করেছে। তাই এই দাবিটা অফিসিয়াল বিবৃতির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার। আমি এটাকে যাচাই-বাকি হিসেবে রাখছি, কারণ একটা দলের নেতৃত্ব কে সামলাবে, সেটা সিরিজের গল্প বদলে দেয়।

তাহলে আমার ভবিষ্যদ্বাণী কী? তিনটা জিনিস আমি ট্র্যাক করব।

এক, ভুবনেশ্বরকে যদি মূলত পাওয়ারপ্লে ও মধ্যপর্বে ব্যবহার করা হয়, আর ডেথ ওভারে বোঝা কম রাখা হয়—তবে নির্বাচনটা সফল। যদি তাঁকে ডেথ ওভারের মূল বোঝা দেওয়া হয়, তাহলে চোটের ঝুঁকি বাড়বে, আর ফেরাটা নিয়ে যে সংযত সংশয় আমি লিখছি, সেটাই প্রতিষ্ঠা পাবে।

দুই, সিরিজের প্রথম ম্যাচের পিচ দেখে বোঝা যাবে, সুইং-যুক্তিটা বাস্তব না নিছক কাগজে। সবুজ পিচ মানে নির্বাচন ন্যায্য; সমতল পিচ মানে প্রশ্ন ফিরবে।

তিন, এবং আমার কাছে সবচেয়ে বড়—দল অপরিবর্তিত থাকে কি না। যদি ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের ফাঁকে ভারত সত্যিই দুই দল চালায়, তবে এই সিরিজের ফলের চেয়ে বড় সংকেত হবে সেই গভীরতা। আর ক্রিকেট শেষ বিচারে তারকার খেলা নয়; এটা দ্রুত পিচে স্মৃতির পরীক্ষা, যেখানে কে কত দ্রুত কন্ডিশন পড়তে পারে, সেটাই ঠিক করে দেয় ফল।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার, যেটা আমি ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখার সময় শিখেছি। সেদিন এমবাপে হ্যাটট্রিক করেছিলেন, তবু ফ্রান্স হেরেছিল—কারণ পরাজয়ে হ্যাটট্রিক বীরত্ব নয়, সেটা একটা দলের একমাত্র নির্গমনে পরিণত হওয়ার প্রমাণ। ক্রিকেটেও ঠিক একই ফাঁদ আছে। ভুবনেশ্বর যদি নিউজিল্যান্ডে একটা স্পেল জিতে দেন, আমি সেটাকে ব্যক্তিগত জয় বলে লেখব না; আমি দেখব, ওই স্পেলটা দলের কোন ভূমিকা পূরণ করল।

তাই ভুবনেশ্বরের ফেরা নিয়ে আমার অবস্থান স্পষ্ট: এটা স্বাগত, কিন্তু এটা গল্পের বিষয় নয়, উপসর্গ। গল্পটা হলো ভারতের নির্বাচনী সিস্টেম এখন কন্ডিশন-সচেতন, গভীর, আর দুই মঞ্চে একসঙ্গে দল নামানোর মতো সক্ষম। নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচ তার প্রমাণ দিক—অথবা ভুল প্রমাণিত হোক; দুটোই আমাকে শেখাবে।