সকালে নেতৃত্ব ছাড়লেন, রাতে অধিনায়ক হলেন: হারমানপ্রীত থেকে স্মৃতির হাতে ব্যাটন, আর ভারতীয় নারী ক্রিকেটের অলিখিত উত্তরাধিকার-নকশা

গুয়াহাটির রিভিউ সভা থেকে বেরোনোর সময় কেউ ভাবেনি, সকালের একটি বিবৃতি আর রাতের একটি ঘোষণা মিলে একটি সাত বছরের অধ্যায় বন্ধ হয়ে যাবে। আমি খুলনার নোটবুকে সেদিন শুধু তারিখটা টুকে রেখেছি—কারণ তারিখ ছাড়া স্মৃতি আবেগে পরিণত হয়, আর আবেগ বিশ্লেষণকে খেয়ে ফেলে। হারমানপ্রীত কৌর সকালে নেতৃত্ব ছাড়লেন, স্মৃতি মান্ধানা রাতে ভারতীয় নারী দলের সব ফরম্যাটের অধিনায়ক হলেন—এই সকাল-রাতের ব্যবধানটাই আসল সংকেত, সিদ্ধান্তটা নয়।

ভারতীয় নারী ক্রিকেটে অধিনায়ক বদল কখনো কেবল একটি নাম বদল নয়। ২০১৮ সাল থেকে হারমানপ্রীত কৌর যে দলটিকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, সেটি একটি পূর্ণ প্রজন্মের দল—উত্থান, প্রত্যাশা আর পরাজয়ের চাপ সব একসাথে বইতে হয়েছে তাঁকে। এই সাত বছরে ভারতীয় নারী দল আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজের জায়গা তৈরি করেছে, বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছেছে, আর একইসাথে কঠিন পরাজয় হজম করেছে। তাই যখন ঘোষণা এলো যে স্মৃতি মান্ধানা টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি—তিন ফরম্যাটেই দলের নেতৃত্ব নিচ্ছেন, তখন প্রশ্নটা "কে" নয়, প্রশ্নটা "কীভাবে"। আর সেই "কীভাবে"-এর উত্তর লুকিয়ে আছে গুয়াহাটিতে হওয়া একটি রিভিউ সভায়, যেখানে বিসিসিআই সচিব দেবজিৎ শইকীয়ার সভাপতিত্বে উপস্থিত ছিলেন স্মৃতি, হারমানপ্রীত এবং প্রধান কোচ অমল মজুমদার।

ভারতীয় নারী দল এখন একটা সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে। প্রায় সাত বছর ধরে একই নেতৃত্ব, একই কোর—সেটা স্থিতিশীলতা দিয়েছে, কিন্তু একইসাথে নতুন রক্তের প্রশ্ন তুলেছে। এখন সেই কোরের বয়স বাড়ছে, আর দল বদলের চাপ আসছে। অধিনায়ক পরিবর্তন তাই কেবল একজন ব্যক্তির বিষয় নয়, পুরো দলের প্রজন্ম-পরিবর্তনের সূচনা হতে পারে। স্মৃতির নিয়োগ এই সন্ধিক্ষণে একটা ধারাবাহিকতা বজায় রাখে—কারণ তিনি নতুন মুখ নন, তিনি দলের দীর্ঘদিনের অংশ।

আমি বহু বছর ধরে অনূর্ধ্ব-১৮ আর জেলা পর্যায়ের নেতৃত্ব-উত্তরাধিকার লক্ষ্য করি। সেখানে দেখেছি, একজন সহ-অধিনায়ক যখন অধিনায়ক হন, তখন দলের ভেতরে বড় ধরনের ভাঙন হয় না। কারণ ছেলেমেয়েরা আগেই তাঁকে ডেপুটি হিসেবে মেনে নিয়েছে, তাঁর নির্দেশ মানতে অভ্যস্ত। স্মৃতির ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটছে। হারমানপ্রীতের আমলের বেশিরভাগ সময় ধরেই তিনি ছিলেন দলের সহ-অধিনায়ক। এটা একটা প্রমাণিত, ঝুঁকিহীন উত্তরাধিকার-মডেল—যেখানে বাইরের কাউকে আনা হয় না, ভেতরের সিঁড়িটাই ব্যবহার করা হয়। একাডেমির ডেস্ক আমাকে শিখিয়েছে—নেতৃত্ব তৈরি হয় স্কোরবোর্ডের বাইরে, রোজকার অভ্যাসে।

এখানেই একটা বিষয় পরিষ্কার হওয়া দরকার। শিরোনামগুলো বলছে "সেরা ব্যাটার হলেন অধিনায়ক"। কথাটা সত্যি, কিন্তু অসম্পূর্ণ। সকালে পদত্যাগ আর রাতে নিয়োগ—এই দুটো যদি সত্যিই আলাদা আলাদা ঘটনা হতো, তবে অন্তত কয়েকদিনের ব্যবধান থাকত। ব্যবধান না থাকা মানে হলো, সিদ্ধান্তটা আগেই হয়ে গিয়েছিল। হারমানপ্রীতের বিবৃতি ছিল সেটার প্রকাশ মাত্র। আমি এটাকে বলি "মঞ্চের পেছনের সিদ্ধান্ত"—যেখানে মঞ্চে যা দেখানো হয়, তার স্ক্রিপ্ট পেছনে অনেক আগেই লেখা হয়ে যায়। বিসিসিআইয়ের মতো একটা বোর্ড কখনো অধিনায়ক পরিবর্তনকে হঠাৎ ঘড়ির কাঁটার উপর ছেড়ে দেয় না; তারা নেতৃত্বের শূন্যতা এড়াতে আগেই উত্তরসূরি ঠিক করে রাখে।

এই নিয়োগের পিছনে আবেগের চেয়ে তথ্য বেশি। স্মৃতি মান্ধানার হাতে তিনটি স্তম্ভ আছে। প্রথমটি—ব্যক্তিগত ব্যাটিং আধিপত্য। তিনি নারী ক্রিকেটে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ১৮টি শতক হাঁকিয়েছেন বলে যে তথ্য এসেছে, সেটি যাচাইযোগ্য; আর তিন ফরম্যাটেই শতক করা প্রথম ভারতীয় নারী হিসেবে তাঁর নামটা স্থায়ী। সেপ্টেম্বরে তিনি মিতালি রাজকে ছাড়িয়ে ভারতের নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রান-স্কোরার হয়েছেন—এটা কেবল একটা রেকর্ড নয়, একটা মাইলফলক। দ্বিতীয়টি—অন্তর্বর্তীকালীন অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা: ৪টি ওয়ানডে আর ১৮টি টি-টোয়েন্টি, যা ছোট নমুনা নয়। তৃতীয়টি—ফ্র্যাঞ্চাইজি নেতৃত্ব। ডব্লিউপিএল-এ আরসিবিকে তিনি যে শিরোপায় নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং ফাইনালে সর্বোচ্চ রান করেছেন, সেটা নিছক ভাগ্য নয়।

এই তিনটি স্তম্ভ একসাথে পড়লে বোঝা যায়, স্মৃতির নিয়োগ হাইপের ওপর দাঁড়ানো নয়, তথ্যের ওপর দাঁড়ানো। সাধারণত তরুণ তারকার "রাজ্যাভিষেক"-এ একটা বড় ঝুঁকি থাকে—উত্তেজনা তথ্যের চেয়ে দ্রুত চলে। এখানে সেটা হয়নি। তাঁর পারফরম্যান্স আর অভিজ্ঞতা একই দিকে ইশারা করছে।

কিন্তু একটা সতর্কতা জরুরি: ফরম্যাটের হিসাব কখনো একসাথে মেলানো যায় না। টেস্টের ধৈর্য, ওয়ানডের গড় আর টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট—তিনটে আলাদা ভাষা, তিনটে আলাদা পরীক্ষা। "সব ফরম্যাটের অধিনায়ক" মানে এই নয় যে তিনটে ফরম্যাটে একই রকম সাফল্য আসবে। একজন ব্যাটার হিসেবে স্মৃতি ওপেনিংয়ে যতটা স্বচ্ছন্দ, একজন অধিনায়ক হিসেবে তাঁকে টেস্টের পাঁচ দিনের কৌশল আর টি-টোয়েন্টির প্রতি-বলের সিদ্ধান্ত—দুটো আলাদা মাথা নিয়ে ভাবতে হবে। নেতৃত্বের চাপ সব ফরম্যাটে এক নয়।

আগামী ১৬ অক্টোবর রায়পুরের শহীদ বীর নারায়ণ সিং আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে শুরু হচ্ছে নতুন অধ্যায়। এখানে একটা বিষয় খেয়াল করার মতো। জিম্বাবুয়ে নারী ক্রিকেটে নিচু স্তরের দল। ঘরের মাঠে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সিরিজ—এটা নতুন অধিনায়কের জন্য একটা নরম অবতরণ। রায়পুরের পিচ সাধারণত ব্যাটিং-সহায়ক, আর প্রতিপক্ষ দুর্বল হওয়ায় পিচ-ঝুঁকিও কম।

এটাই আসল কৌশলগত সংকেত। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে অভিষেক মানে নতুন অধিনায়ককে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে সরাসরি ফেলে দেওয়া হয়নি। এটা সচেতন সুরক্ষা। তাতে প্রথম কয়েকটা ম্যাচে জয় জমা হয়, আত্মবিশ্বাস তৈরি হয়, আর নতুন নেতৃত্ব একটা ইতিবাচক সূচনা পায়। কিন্তু এটাই লুকিয়ে রাখে আসল পরীক্ষাটা—যেটা আসবে পরের বড় সিরিজে।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা মাঠে নয়, বোঝায়। স্মৃতি একজন ওপেনার, আর এখন তিনি অধিনায়কও। ব্যাটিংয়ের দায়িত্ব আর ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত—দুটো একসাথে বইতে হয়। ওপেনার হিসেবে তাঁকে প্রতিটি বলের শুরুতে থাকতে হয়, আর অধিনায়ক হিসেবে ফিল্ড সাজানো, বোলিং বদল—সব ভাবতে হয়। নারী ক্রিকেটে নেতৃত্বের গভীরতা পুরুষ ক্রিকেটের চেয়ে পাতলা, তাই একজন ওপেনিং অধিনায়কের ওপর চাপ দ্বিগুণ। আমি আমার নোটবুকে অনেক তরুণের ক্ষেত্রে এই "ডাবল লোড" প্যাটার্ন দেখেছি—কয়েক সিরিজ পরেই স্ট্রাইক রেট নামতে শুরু করে, কারণ মনোযোগ ভাগ হয়ে যায়।

আরেকটা ফাঁক চোখে পড়ে। অধিনায়ক বদল হলো, কিন্তু স্মৃতির পেছনে সহ-অধিনায়ক কে, সেটা নিয়ে স্পষ্ট কিছু বলা হয়নি। এটা শুধু ফর্মালিটি নয়। নারী দলে নেতৃত্বের বিকল্প কম, তাই একজন অধিনায়ক আহত হলে পুরো সিস্টেমে তার ধাক্কা পড়ে। আমার কাছে এই না-বলা ফাঁকটাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। দল শুধু অধিনায়ক বদলেছে; নেতৃত্বের পরের স্তরটা কোথায়, সেটা এখনো অস্পষ্ট।

হারমানপ্রীতের ভবিষ্যৎ ভূমিকাও পরিষ্কার নয়। স্মৃতি তাঁকে নিয়ে যে শ্রদ্ধা জানিয়েছেন, আর সভায় তাঁর উপস্থিতি—এসব বলছে হস্তান্তরটা বন্ধুত্বপূর্ণ। দুজনের কেউই একে "বিদায়" হিসেবে দেখাতে চাননি, বরং "ব্যাটন হস্তান্তর" হিসেবে। কিন্তু "বন্ধুত্বপূর্ণ হস্তান্তর" আর "কতদিন তিনি দলে থাকবেন" এক নয়। একজন অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে তিনি যদি থাকেন, তবে নতুন অধিনায়কের জন্য সেটা সেতু—দলের অভিজ্ঞতা টিকে থাকবে। না থাকলে, অভিজ্ঞতার একটা ফাঁক তৈরি হবে, আর সেটা ভরাট করতে সময় লাগবে।

তথ্যের দিকেও সতর্ক থাকা দরকার। "দ্বিতীয় ডব্লিউপিএল শিরোপা" আর "১৮টি শতক"—এই দুটো সংখ্যা যাচাই করা জরুরি। পাবলিক রেকর্ড অনুযায়ী ২০২৫ পর্যন্ত আরসিবির প্রথম শিরোপা এসেছিল ২০২৪ সালে। তাই সংখ্যাগুলো নিশ্চিত করার আগে সিদ্ধান্তে টেনে আনা ঠিক হবে না। আমার নোটবুকের নিয়ম হলো—সংখ্যা যতক্ষণ না যাচাই হয়, ততক্ষণ তা মার্জিনে থাকে, লেখায় নয়। যাচাই ছাড়া সংখ্যা শুধু সুন্দর শোনায়, বিশ্বাসযোগ্য হয় না।

এই হস্তান্তরের একটা বড় শিক্ষা লুকিয়ে আছে ডব্লিউপিএল-এর ভেতরে। ফ্র্যাঞ্চাইজি অধিনায়কত্ব এখানে প্রায় একটা "অডিশন" হয়ে দাঁড়িয়েছে। ডব্লিউপিএলে শিরোপা জেতা অধিনায়ক জাতীয় দলের অধিনায়ক হচ্ছেন—এই সংযোগটা ডব্লিউপিএল-এর বাণিজ্যিক যুক্তিকে আরও শক্ত করে। কারণ যে লিগ স্পষ্টভাবে জাতীয় অধিনায়ক তৈরি করে, সেখানে বিনিয়োগের যুক্তিটা নিজেই দাঁড়িয়ে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ভবিষ্যতে হয়তো শুধু রান-স্কোরার নয়, "অধিনায়ক হওয়ার যোগ্য" খেলোয়াড় খুঁজবে।

এই লিগ-থেকে-জাতীয় সংযোগটাই ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক সংকেত। এটা দেখায়, নেতৃত্ব এখন শুধু সিনিয়রিটির ফল নয়, পারফরম্যান্স আর ফাইনালের চাপ সামলানোর ক্ষমতার ফল। আর একজন রেকর্ডধারী, বাজারযোগ্য অধিনায়ক পুরো নারী ক্রিকেটের সম্প্রচার আর পৃষ্ঠপোষকতার জন্য একটা শক্তিশালী মুখ।

তবু একটা কথা মনে রাখা দরকার। নারী ক্রিকেট এখনো পুরুষ ক্রিকেটের তুলনায় কম অর্থায়িত। তাই এই পরিবর্তনটা তাৎক্ষণিক কোনো আয়-বিপ্লয় নয়, বরং ব্র্যান্ড সংহতির একটা ধাপ। মাঠের সাফল্য ছাড়া বাজারের উচ্ছ্বাস দীর্ঘস্থায়ী হয় না।

আমার চোখে এই হস্তান্তরের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক হলো এর প্রশাসনিক শৃঙ্খলা। একটা রিভিউ সভা, যেখানে সভাপতিত্ব করছেন বোর্ড সচিব, উপস্থিত কোচ আর দুই অধিনায়ক—এটাই অধিনায়ক পরিবর্তনের প্রমিত প্রাতিষ্ঠানিক পথ। হারমানপ্রীতের উপস্থিতি এটা স্পষ্ট করে যে বিদায়টা বিতর্কিত নয়, সম্মতিপূর্ণ।

শেষ বিচারটা আসলে এই হস্তান্তরে নয়। বিচারটা আসবে জিম্বাবুয়ে সিরিজের পরে, যখন সামনে আসবে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো প্রতিপক্ষ। তখন যদি ফলাফল খারাপ হয়, তখনই উঠবে সেই চেনা প্রশ্ন—"পরিবর্তনটা কি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল?" আর সেই প্রশ্নের উত্তর দেবে না কোনো শিরোনাম; উত্তর দেবে স্মৃতির ব্যাট, আর দলের ভেতরের সহ-অধিনায়ক কে, সেটাই।

আমি এখনো খুলনার নোটবুকটা রাখি; এর মার্জিনে স্কোরের চেয়ে বেশি কিছু থাকে। আজ একটা নতুন পাতা খুলেছি, শিরোনামে লিখেছি—"উত্তরাধিকার, শিরোপা নয়।" কারণ শিরোপা আসে একদিনে, উত্তরাধিকার তৈরি হয় বছরে। স্মৃতি মান্ধানার হাতে এখন সেই বছরের কাজটা। আর সকাল-রাতের ব্যবধানটা আমাকে শিখিয়ে দিল—সিদ্ধান্ত যত দ্রুত দেখায়, প্রস্তুতি তত দীর্ঘ হয়।