এশিয়া কাপের আগে লেজার খুললাম: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটিং পাইপলাইনে আসলে কী জমা আছে

গ্যালারির ছায়ায় যে বলটা কেউ দেখেনি

ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি। রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামের আউটফিল্ডে গ্রাউন্ডস্টাফ পাইপ টানছে, পশ্চিম গ্যালারির ছায়া তখনো মাঠের অর্ধেক ঢাকেনি। অনূর্ধ্ব-১৬ ডিভিশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের একটি ম্যাচ, রাজশাহী বনাম বগুড়া, দর্শক তিনশরও কম। আমি সীমানার বাইরে প্লাস্টিক চেয়ারে বসে নোটবুক খুলেছি — লেজার এন্ট্রি ৪৭।

ওই ইনিংস হাইলাইট রিলে জায়গা পাবে না। ৪২ বল, ২৩ রান, ৯টি ডট, একটি চার, শূন্য ছক্কা। তবু ২১তম বলটা আমার কাছে পুরো মৌসুমের চেয়ে বেশি কথা বলে। বগুড়ার ষোলো বছরের পেসার ব্যাক-অফ-দ্য-হ্যান্ড বলটা ভেতরে ঢোকাচ্ছিল; ছেলেটি ফুটওয়ার্ক শেষ করে হাত গুটিয়ে ফেলল, ব্যাট কভারের বাইরে গেল না, বল প্যাডে লাগল না। গ্যালারিতে কেউ তালি দিল না। আমি লিখলাম: ছাড়ার সিদ্ধান্ত — সচেতন, প্রতিক্রিয়াশীল নয়।

তিন মৌসুম পর জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্পের প্রাথমিক তালিকায় ওই জেলার কেউ থাকবে কি না, সেটা আমি জানি না। কিন্তু লেজারে নামটা থাকবে। The ledger had his name three seasons before the scouts did.

এশিয়া কাপের চক্র শুরু হওয়ার আগে বাংলাদেশের যুব ব্যাটিং নিয়ে যে আলোচনা হয়, তার প্রায় পুরোটাই ইনিংসের শেষ পাঁচ ওভার আর টুর্নামেন্টের টপ-স্কোরারের নাম ঘিরে। আমি এই লেখাটা লিখছি ঠিক তার উল্টো দিক থেকে — যেখানে স্কোরকার্ড শেষ হয়, সেখান থেকে।

অনূর্ধ্ব-১৯ মানে কেবল একটা দল নয়, একটা ক্যালেন্ডার

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের পাইপলাইন কাগজে সরল দেখায়: জেলা ক্রীড়া সংস্থার অনূর্ধ্ব-১৪ ও অনূর্ধ্ব-১৬ প্রতিযোগিতা, তারপর বিভাগীয় দল, তারপর সাভারের বিকেএসপির আবাসিক ছাত্রত্ব, তারপর জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দল, আর সবশেষে ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন লিগের এমার্জিং কোটা। কাগজে এটা সিঁড়ি। মাঠে এটা দোলাচল, কারণ সিঁড়ির প্রতিটি ধাপ আলাদা ক্যালেন্ডারে চলে।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ যে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল, সেই দলটির নেতৃত্বে ছিলেন আকবর আলী, ফাইনালে সেঞ্চুরি করেছিলেন মাহমুদুল হাসান জয়। আইসিসির ম্যাচ রেকর্ডে সেটি বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের একমাত্র বিশ্বশিরোপা। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে দুবাইয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১৯৫ রানে হারিয়ে বাংলাদেশ দ্বিতীয় বড় যুব শিরোপাটা ঘরে তুলেছিল। দুই ট্রফি, দুই কাঠামো, দুই প্রজন্মের ব্যবধান।

ওই দুই দলের গঠন পরস্পরের সাথে মিলিয়ে পড়লে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়: ২০২০ সালের দলটা তৈরি হয়েছিল দীর্ঘ ফরম্যাটের অভ্যাস থেকে, ২০২৩ সালের দলটা তৈরি হয়েছিল সীমিত ওভারের ধার থেকে। প্রথমটার ফল এল ফাইনালের কঠিন পরিস্থিতিতে, দ্বিতীয়টার ফল এল শর্ট-ফরম্যাটের ধারাবাহিকতায়। কোনটা টেকসই, সেই প্রশ্নটা এখনো খোলা।

আমি গত কয়েক মৌসুমে রাজশাহী, বগুড়া আর দিনাজপুরের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচে বসেছি। কাঠামোটা প্রতিবার একই গল্প বলে: জেলা থেকে ডিভিশন পর্যন্ত ছেলেটি পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেট খেলে, তারপর জাতীয় দলে ঢোকার আগে খেলে টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট, আর ওই ফরম্যাট বদলের মাঝখানে তার প্রাথমিক কৌশলটাই হারিয়ে যায়। এশিয়া কাপের মতো আসরে যুব দলকে ৫০ ওভারের ক্রিকেট খেলতে হয়, কিন্তু তার আগের বারো মাসে ওই ছেলেটির হাতে পঞ্চাশ ওভারের বলের সংখ্যা হাতে গোনা।

এখানেই আমার দ্বিতীয় স্মৃতি জড়িয়ে আছে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে সম্পাদকরা কিলিয়ান এমবাপের তাৎক্ষণিক বিশ্লেষণ চেয়েছিলেন। আমি বরং আমার যুব লেজার বের করে এমবাপের ২০১৬-১৭ মোনাকো মৌসুমের ৪৪ ম্যাচ ও ২৬ গোলের হিসাব পাশে রেখে লিখেছিলাম, ওর বিস্ফোরণ আসলে চার হাজার মিনিটের সিনিয়র ক্রিকেটের ফসল, শুধু গতির নয়। ওই অভ্যাসটা আজও বদলাইনি: কোনো যুব খেলোয়াড়কে নিয়ে একটি বাক্যও লিখতে হলে অন্তত তিনটি যাচাইযোগ্য ডেটা পয়েন্ট লাগবে।

প্রথম স্পর্শই জীবাশ্ম: হাইলাইট রিল সরালে যা টেকে

Strip away the highlight reel, and the first touch remains. যুব ক্রিকেটে আমি চারটা জিনিস গুনি, যার কোনোটা স্ট্রাইক রেট কলামে থাকে না।

প্রথম, মাথার অবস্থান। ব্যাটিং করার সময় বল ছাড়ার মুহূর্তে ছেলেটির মাথা কোন দিকে হেলে, সেটা তার ব্যাক-ফুট খেলার ভবিষ্যৎ বলে দেয়। রাজশাহীর ওই এন্ট্রি ৪৭-এর ৪২ বলে আমার নোটে পাঁচবার লেখা আছে মাথা স্থির ছিল, তিনবার সামান্য ডান দিকে পড়েছে। ডান দিকে পড়া তিনটির দুটিই ছিল বাঁহাতি স্পিনারের বলে, অর্থাৎ সমস্যাটা স্কিলের নয়, স্পিন শনাক্ত করার।

দ্বিতীয়, ছাড়ার ফুটওয়ার্ক। অনূর্ধ্ব-১৬ ক্রিকেটে আমি দেখেছি, যেসব ব্যাটার কেবল প্যাড নিয়ে বল ছাড়ে, তারা অনূর্ধ্ব-১৯-এ গিয়ে বাঁহাতি স্পিনের সামনে পড়ে যায়। যারা ফুটওয়ার্ক শেষ করে ছাড়ে, তাদের রক্ষা পায়।

তৃতীয়, প্রথম স্পর্শের শব্দ। এটা শোনার জিনিস, লেখার নয়। ব্যাটের মাঝখানে লাগলে শব্দটা খাটো ও ভোঁতা হয়, কিনারায় লাগলে লম্বা ও ধাতব। ডিভিশনাল ম্যাচের ফাঁকা স্টেডিয়ামে এই পার্থক্য এত স্পষ্ট হয়ে যায় যে কান দিয়েই অনুমান করা যায়, ছেলেটির ব্যাট আসলে কতটা টাইমিংয়ে আছে আর কতটা শুধু শক্তিতে।

চতুর্থ, ডিফেন্সের রিপিটেশন। আমি একটা মৌসুমে গুনেছি, এক ব্যাটার এক ইনিংসে কতবার একই রকম বল একই রকমভাবে ছাড়ল। যে ছেলেটি ৪২ বলে বারোবার একই লেংথ বল একই ফুটওয়ার্কে খেলল, তার মধ্যে একটা প্যাটার্ন তৈরি হচ্ছে — আর প্যাটার্নই হলো সেই জিনিস, যাকে আমরা পরে কৌশল বলে ডাকি।

এই চারটা জিনিস কেন জরুরি, সেটা বোঝা যায় পরের ধাপে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের এমার্জিং কোটা বা জাতীয় দলের যুব ক্যাম্পে ডাক পাওয়ার আগে যুব ব্যাটারের যে সূচকগুলো দেখা হয়, তার প্রায় সবই আক্রমণভিত্তিক: স্ট্রাইক রেট, বাউন্ডারি হার, ছক্কার সংখ্যা। ডিফেন্সিভ ফুটওয়ার্ক, মাথার স্থিরতা, ছাড়ার সিদ্ধান্ত — এগুলো কোনো সূচকে বসে না। অথচ অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের সেমিফাইনাল বা ফাইনালের মতো ম্যাচে আসলে এই জিনিসগুলোই পার্থক্য গড়ে দেয়, কারণ ওই ম্যাচে বোলাররা আর ভুল করে না।

১২ ম্যাচ, ৩৪ খেলোয়াড়, ২৭ ঘণ্টা

আমার লেজার একটা ছোট হিসাব। গত মৌসুমে রাজশাহী ডিভিশনের অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ মিলিয়ে আমি ১২টি ম্যাচ পূর্ণ দেখেছি, ৩৪ জন খেলোয়াড়ের বল-বল আচরণ লিখেছি, মাঠে কাটিয়েছি ২৭ ঘণ্টা ৪০ মিনিট। প্রতিটি এন্ট্রি জেলার দুইজন কোচের সাথে মিলিয়ে দেখেছি, কারণ একটি সূত্রে পাওয়া তথ্য আমার কাছে তথ্য নয়, সন্দেহ।

এই ৩৪ জনের মধ্যে ১৯ জন পুরো টুর্নামেন্টে ১০০ বলের কম খেলেছে। ২০০ বলের বেশি খেলেছে মাত্র পাঁচজন। অর্থাৎ, যুব ক্রিকেটে আমাদের বিশাল অংশ মূল্যায়ন হচ্ছে এমন একটা নমুনার উপর, যা পরিসংখ্যানগতভাবে অর্থহীন। আমি নিজে ২০১৭ সালে এই ভুলটা এড়িয়েছিলাম — রাজশাহীর এক ফরোয়ার্ড ২ গোলে ১৪টি বল হারিয়েছিলেন, টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন তিনি, কিন্তু আমি তাঁকে নিয়ে আলাদা বিশ্লেষণ লিখিনি, কারণ ৬ ম্যাচের নমুনা দিয়ে ভবিষ্যৎ বলে দেওয়া আমার পদ্ধতিতে নেই।

যে পাঁচজন ২০০-এর বেশি বল খেলেছে, তাদের ডট বলের হার ৫৮ থেকে ৬৭ শতাংশের মধ্যে। এশিয়ার শীর্ষ যুব দলগুলোর সাথে তুলনা করলে এটা বড় ফাঁক, কারণ ওই বয়সে ডট বল কমানো মূলত স্ট্রোক-সিলেকশনের প্রশ্ন, ক্ষমতার নয়।

আরও একটা সংখ্যা আমার নোটে আছে, যেটা আমি প্রতিবার মেলাই। অনূর্ধ্ব-১৬ স্তরের একটি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে যে পাঁচ ব্যাটার শীর্ষে ছিলেন, তাদের স্ট্রাইক রেট ছিল ১৪২ ছাড়িয়ে। পরের ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতায় ওই একই পাঁচজনের স্ট্রাইক রেট নেমে আসে ৬৮-এ, গড় ২২। এই পাঁচজনের মধ্যে তিনজন পরের মৌসুমে ডিভিশনাল দল থেকে বাদ পড়েছে। ফরম্যাট বদলালে যার কৌশল টেকে না, তার স্ট্রাইক রেট কোনো সম্পদ নয়, ঝুঁকি।

উইক-টু-উইক শব্দটা কে লিখে দেয়

যুব ক্রিকেটের পাইপলাইনে আরেকটা জিনিস আমি লেজারে লিখে রাখি — ওভারের হিসাব, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় অন্ধকার।

গত মৌসুমে ১৮ বছরের একটি পেসার পিঠের নিচের অংশে চাপ-ফ্র্যাকচার নিয়ে মাঠের বাইরে গেল। বোর্ডের প্রাথমিক বিবৃতিতে লেখা ছিল, পরিস্থিতি সপ্তাহ-ভিত্তিক মূল্যায়নে আছে। কিন্তু আমার লেজারে ওই ছেলেটির ওভারের হিসাব ছিল ভিন্ন কিছু: ছয় সপ্তাহের ডিভিশনাল চ্যাম্পিয়নশিপে ৬৪ ওভার, ক্লাব ক্রিকেটে আরও ২২, আর প্রতি সপ্তাহে নেটে গড়ে ৯০ থেকে ১২০ বল। অর্থাৎ মোট লোড ক্লাব ও ডিভিশনাল পর্যায়ে কোথাও একসাথে লেখা হয় না। ফ্র্যাকচারটা ধরা পড়ে ডিসেম্বরে, ফেরেন পরের বছরের নভেম্বরে, প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেন প্রায় ১১ মাস পর। সপ্তাহ-ভিত্তিক ভাষাটা ট্রেনিং রুমের ভাষা, মাঠের ভাষা নয়।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের পেস বোলিং ফাউন্ডেশন ও ট্যালেন্ট হান্ট কার্যক্রম কাঠামোগতভাবে ভালো উদ্যোগ, সেটা আলাদা করে বলার দরকার নেই। সমস্যা হলো, জেলা ও বিভাগীয় পর্যায়ে বোলিং লোডের কোনো কেন্দ্রীয় খাতা নেই। একজন অনূর্ধ্ব-১৬ পেসার ছয় সপ্তাহে কত বল করেছে, সেটা এক জায়গায় লেখা থাকে না। ফলে ইনজুরির পর ফেরার সময়সূচি ঠিক করে ট্রেনিং স্টাফ, কিন্তু সেটা প্রচারিত হয় প্রত্যাশা হিসেবে, প্রমাণ হিসেবে নয়।

এই জায়গাটা ব্যাটিং পাইপলাইনের সাথেও যুক্ত, কারণ দ্রুত বোলার হারানোর মানে হলো তরুণ ব্যাটাররা ডিভিশনাল নেটে বাস্তব গতির বল পায় না। যে ছেলেটি সারা মৌসুমে ১১৫ কিলোমিটারের বেশি গতির বল দেখেনি, তাকে এশিয়া কাপের মঞ্চে ১৩৫ কিলোমিটার গতির বল ছাড়তে শেখানো যায় না।

ফাঁকা স্টেডিয়ামে বেঞ্চের প্রতিটি চিৎকার প্রমাণ

In an empty stadium, every shout from the bench became evidence. এই বাক্যটা আমার কাছে আক্ষরিক।

রাজশাহী থেকে ঢাকা বাসে ছয় ঘণ্টা। ডিভিশনাল দলের খেলোয়াড়েরা টুর্নামেন্টের আগের রাতে বাসে করে আসে, হোটেলে ওঠে সাত-আটজন মিলে একটা রুমে। ব্যাটের দাম ২৫ থেকে ৪০ হাজার টাকা, যেটা অনেক পরিবারের জন্য এক মাসের আয়ের সমান। এক ছেলের বাবা কাপড়ের দোকান চালান, আর ছেলেটি প্রতি সপ্তাহে দুপুরের পর দোকানে বসে মায়ের হাত বাঁচায়। এগুলো আবেগ নয়, এগুলো লজিস্টিক্স, আর লজিস্টিক্সই ঠিক করে কে ছয় মাস ধরে নেটে যেতে পারবে আর কে পারবে না।

বেঞ্চের চিৎকার এখানে সবচেয়ে সৎ নথি। গত মৌসুমে আমি একজন অনূর্ধ্ব-১৬ কোচের তিনটি নির্দেশ আলাদা করে লিখেছি, কারণ তিনটিই একই সমস্যার তিনটি স্তর দেখাচ্ছিল। প্রথমটা ছিল, পায়ের কাছে খেলবি না, সামনে আয়। দ্বিতীয়টা, বল ছাড়ার আগে বলটা দেখ। তৃতীয়টা, এখন তুই ফ্রি, ফ্রি হয়ে খেল। প্রথমটা ফুটওয়ার্কের সমস্যা, দ্বিতীয়টা মাথার, তৃতীয়টা আত্মবিশ্বাসের। সাত ওভারের মধ্যে কোচের ভাষা বদলে যাওয়া মানে ছেলেটির সমস্যাটা কৌশলের নয়, ভয়ের।

ফাঁকা স্টেডিয়ামের আরেকটা নথি হলো ড্রেসিংরুমের রীতি। এক দলের সিনিয়র অনূর্ধ্ব-১৬ ব্যাটার প্রতিদিন সকালে সবার আগে মাঠে গিয়ে পিচের উপরের আর্দ্রতা হাত দিয়ে দেখত, তারপর বাকিদের জানাত আজ স্পিনারদের বল গ্রিপ করবে কি না। কেউ তাকে এটা করতে বলেনি। যে ছেলেটি এই অভ্যাসটা ছয় মাস ধরে ধরে রাখে, সে কৌশলগতভাবে বাকিদের চেয়ে দেড় বছর এগিয়ে থাকে — অথচ তার নাম কোনো টুর্নামেন্টের টপ-ফাইভে থাকে না।

গ্রাউন্ডস্টাফরাও আমার লেজারে থাকে। যে মাঠে সকাল ৭টা ৪০-এ পাইপ চলে না, সেই মাঠে দুপুরে পিচ শুকিয়ে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। ঘরের মাঠের এই সুবিধাটা কোন দল পাবে, সেটা নির্ভর করে সকালে কে আগে এসেছে তার উপর। এটাকে কেউ ডেটা বলে না, কিন্তু জেলা ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে বড় ডেটা।

ড্যাশবোর্ডের ছেলেটি আর কোচের ছেলেটি

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার সবচেয়ে বড় দ্বিধা।

আজ যুব দল নির্বাচনে বিশ্লেষকদের ড্যাশবোর্ড একটা বড় ভূমিকা নেয়। ম্যাচ-আপ গ্রিড, বাউন্ডারি হার, পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট, বল-টু-বল ক্লাস্টার — এই সূচকগুলো দ্রুত সিদ্ধান্ত দেয়। কিন্তু মাঠে বসে যেটা দেখি, সেটা হলো: ড্যাশবোর্ড যাকে শীর্ষে রাখে, সে প্রায়ই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সহজ বলগুলোতে রান করেছে, আর যে ছেলেটি দল থেকে বাদ পড়ছে, সে সবচেয়ে কঠিন বলগুলো খেলেছে — অর্থাৎ প্রথম দুই-তিন নম্বরে ব্যাট করে নতুন বলের পেসার সামলেছে।

সূচক ম্যাচের ছন্দ জানে না। সে জানে না, তৃতীয় ওভারে ওই ছেলেটি মাথায় বল খেয়েছিল কি না, বা আগের রাতে বাসে বসে ঘুমিয়েছিল কি না। এই অন্ধত্ব কেবল যুব ক্রিকেটের সমস্যা নয়, এটা একটা সাধারণ সমস্যা — কিন্তু যুব ক্রিকেটে এর খরচ সবচেয়ে বেশি, কারণ এখানেই ছেলেটির কৌশল গঠনের সময়, আর ভুল সূচক ভুল ছেলেটিকে গুরুত্ব দিলে কৌশলটা গঠিতই হয় না।

আমার লেজারে একটি বাঁহাতি স্পিনার আছে, নওগাঁ থেকে, এন্ট্রি ৩৯। তার চার সপ্তাহের সীমিত ওভারের সংখ্যা আমার কাছে আছে: ৪৪ ওভার, ১৪ উইকেট, ইকোনমি ৩.১। তার নাম কোনো টপ-লিস্টে নেই, কারণ স্পিনাররা টপ-লিস্টে ওঠে ছক্কার সংখ্যা দিয়ে। অথচ যে চারটি ম্যাচে সে খেলেছে, তার তিনটিতে সে পাওয়ারপ্লেতে বোলিং করেছে, যেটা যুব ক্রিকেটে বাঁহাতি স্পিনারের জন্য অস্বাভাবিক দায়িত্ব। এই ছেলেটির নাম আমি রাখছি না, কারণ এখনো দ্বিতীয় মৌসুমের তথ্য নেই, আর আমার নিয়ম হলো — এক মৌসুমে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়।

প্রতিভার সংকট নেই, ক্যালেন্ডারের সংকট আছে

এবার সেই বিপরীত সূত্রে আসি, যেটা আমার পুরো কাজের কেন্দ্রে।

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট নিয়ে যে অভিযোগ সবচেয়ে বেশি শোনা যায়, সেটা হলো প্রতিভার অভাব। দেশে বড় হিটার কম, দ্রুত বোলার কম, ফিনিশার কম। আমার লেজার এই অভিযোগকে সমর্থন করে না। গত তিন মৌসুমে আমি যে ৯০-এর বেশি যুব খেলোয়াড়ের হিসাব রেখেছি, তাদের মধ্যে কৌশলগতভাবে গ্রহণযোগ্য প্রাথমিক কৌশল ছিল অন্তত ৩০ জনের। যেটা ছিল না, সেটা হলো প্রতিযোগিতা।

ক্যালেন্ডারে অনূর্ধ্ব-১৬ এবং অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে তিন বা চার দিনের কোনো নিয়মিত প্রতিযোগিতা নেই। যে বয়সে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা ভারতের ছেলেরা বছরে আট-দশটা মাল্টি-ডে ম্যাচ খেলে সেখানে ইনিংস গড়তে শেখে, বাংলাদেশের ছেলেটি বছরে দুটো ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট আর একটা টি-টোয়েন্টি ইভেন্ট পায়। ফলে তার কৌশল টি-টোয়েন্টি-নির্ভর হয়ে যায়, আর জাতীয় দলে ডাক পায় সীমিত ওভারের প্রতিযোগিতা থেকে।

এই ফাঁকটাই আমার সবচেয়ে বড় বিপরীত উপসংহারের দিকে নিয়ে যায়। আমরা যাকে প্রতিভার সংকট বলি, সেটা আসলে নমুনার সংকট — এবং ওই নমুনার সংকটের সাথেই আসে আরেকটি জিনিস, যা কেউ হিসাব করে না: দ্বিতীয় মৌসুমের অভাব।

আমার লেজারের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণীটা এই: যে ছেলেটি এক মৌসুমে চমকে দেয়, তার টিকে থাকার সম্ভাবনা প্রায় ৩০ শতাংশ। যে ছেলেটি দুই মৌসুমে একই কৌশল দেখায়, তার টিকে থাকার সম্ভাবনা ৬০ শতাংশের বেশি। হাইলাইট রিল প্রথম গোষ্ঠীটাকে চেনে, লেজার দ্বিতীয়টাকে।

এর সঙ্গে যুক্ত হয় বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতার বাণিজ্যিক চাপ। ১৬ বছরের একটা ছেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি নেটে ঢুকল, দুই মাসে চারটি ইনিংসে ১৮০ স্ট্রাইক রেট করল, তাকে নিয়ে তিনটি ভিডিও বানানো হলো, আর পরের মৌসুমে সে নিজের ডিফেন্সটাই আর খুঁজে পেল না। ডিফেন্স হারানোর খরচ পাওয়া যায় না কোনো হাইলাইটে। Stripped of the reel, the first touch is what remains — আর ওই প্রথম স্পর্শটা ঠিক ওই বয়সেই হারিয়ে যায়, যখন সেটা গঠিত হওয়ার কথা।

আর একটা কথা আমার পক্ষ থেকে স্পষ্ট করা দরকার, কারণ এটা নিয়ে অনেক ভুল বোঝাবুঝি হয়। যুব ক্রিকেটে ডেটা খারাপ জিনিস নয়। খারাপ জিনিস হলো একটা সূচককে পুরো ছেলেটির সমান ধরে নেওয়া। আমি বিশ্লেষকদের ড্যাশবোর্ড ব্যবহার করি, কারণ সেটা আমার চোখের ফাঁক ধরে দেয়। কিন্তু আমার প্রতিটি ইনিংস-রিপোর্ট শুরু হয় মিনিট আর বলের হিসাব দিয়ে, আর শেষ হয় কোচের সাথে যাচাই করে — কারণ সংখ্যাটা কী হয়েছিল, সেটা ড্যাশবোর্ড বলে; সংখ্যাটা কেন হয়েছিল, সেটা মাঠ বলে।

শেষ প্রশ্নটা ক্যালেন্ডারের, ছেলেটির নয়

এশিয়া কাপের যুব আসরে বাংলাদেশের ব্যাটিং পাইপলাইনে সাফল্যের সম্ভাবনা আমার হিসাবে দুই ভাগে ভাগ করা যায়। শর্ট-ফরম্যাটে ধার, স্ট্রোক-সিলেকশন আর স্পিন শনাক্তকরণে যেখানে বাংলাদেশ এগিয়েছে, সেখানে সাফল্যের সম্ভাবনা বেশি — এখানে ঝুঁকিটা হলো ডট বলের উচ্চ হার, যা ৫০ ওভারের ম্যাচে মাঝের ওভারে চাপ বাড়ায়। দীর্ঘ ইনিংস গড়ার সক্ষমতায় সাফল্যের সম্ভাবনা কম, কারণ ওই কৌশল গঠনের জন্য দরকারি মাল্টি-ডে ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে নেই।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা ইনজুরি ও লোড ম্যানেজমেন্টে, বিশেষ করে তরুণ পেসারদের ক্ষেত্রে, যেখানে জেলা পর্যায়ে ওভারের কোনো কেন্দ্রীয় খাতা নেই এবং ফেরার সময়সূচি ঠিক হয় ট্রেনিং রুমের ভাষায়, মাঠের তথ্যে নয়। দ্বিতীয় ঝুঁকি হলো প্রথম মৌসুমের হাইলাইটের উপর ভিত্তি করে দল গঠন, কারণ লেজার বারবার একই কথা বলে: দুই মৌসুম দেখার আগে কাউকে ভবিষ্যৎ বলা যায় না।

এশিয়া কাপের আগে আমার কাছে প্রশ্নটা তাই এটা নয় যে আমাদের ছেলেরা পারে কি না। প্রশ্নটা হলো: যদি ক্যালেন্ডারে তিন দিনের যুব ক্রিকেট না থাকে, তবে লেজার কতদিন সৎ থাকতে পারে?